— Возможно, кто-то пытается подобным образом следить за вами. — добавила Арамиа. — Однако это не самый разумный и надежный способ. Они будут получать лишь разрозненные смутные впечатления.

— Есть возможность обрубить канал связи?

— Я могу попытаться, но это сложнее, чем снять уже оказанное воздействие.

— Если это безопасно — попытайся.

И она попыталась. Опять мои ожидания не сошлись с реальностью. Я полагал, что Арамиа сколдует какой-нибудь супер антимагический щит, который мигом отрубит все внешние воздействия. А нет. Вместо этого она пришла ко мне вечером и начала предлагать что-то типа медитативной практики. Мол очистите мысли, ощутите себя снежинкой в холодных облаках зимней ночи и так далее.

Скучно. Я понимаю, что для Арамии травяной настой, медитативная техника и вспышка магического огня — одинаково привычные средства. Под каждую ситуацию подбиралось подходящее. Она родилась в мире, где существует колдовство и с детства ему обучалась. Но я то другой. Мне не хотелось пить травки и представлять себя снежинкой. Этим можно было заниматься в прошлом мире. Мне хотелось, чтобы все проблемы были решены сразу и в сиянии волшебных искр. Это, возможно, не самый рациональный подход. Наверное, где можно обойтись без прямой магии, там лучше без нее обойтись. Как не стоит при каждом насморке горстями глотать антибиотики. Однако медитировать было ну прямо совсем лень, да и времени уже не оставалось.

На следующее утро мы приближались к Сейд-Нираму.

По описанию Фальвуса город располагался на скалистом острове, охраняя единственную там гавань, подходящую для стоянки крупного флота. В отличие от пустынно-степных просторов остального Шадда здесь произрастали густые влажные леса. Они покрывали заметную часть острова.

Сейд-Нирам был по слухам заселен с древнейших времен. Тысячи лет назад, когда Великое Пламя не горело, а монстры во главе с Неридией правили миром, среди скал и джунглей острова обитали люди. Имена их царей и богов помнят теперь лишь древние камни. Затем с континента на остров случилось нашествие сейдцев или сейдха, как они себя называли. Под знаменем медного быка более многочисленные вторженцы сокрушили врага. Город перешел под полный контроль новой цивилизации. Лишь в джунглях и горных районах ещё долгие годы скрывались последние осколки первого населения острова. Они постепенно смешались с переселенцами. Несколько сотен лет остров находился под властью Сейда, а потом начались войны с Шаддом. Царство Бессмертного Солнца тогда сильного флота не имело. Сейд был хорошо укреплен, защищен скалами, пустыней и морем. Еще сотни лет шла война. Сейд долго держался, но в конце концов был повержен. Шаддинские всадники ворвались в горные долины. Сейд-Нираму суждено было пасть последним, пережив почти на тридцать лет континентальный Сейд. И снова остров захватили. Опять последние верные старой династии люди бегали по горам да джунглям, пока город осваивали новые хозяева.

Империя наоборот покорение Шадда начала с Сейд-Нирама. За несколько десятилетий до этого еще не совсем Империя добила таки морскую державу Канртега, от которой остался лишь сам многострадальный город. В общем флот тогда был на подъеме. Не знаю, правда, как они решили проблему язатов, но может эти твари тогда шаддинцам перестали подчиняться. Вроде как правители Востока в какой-то момент утратили фарн.

Флот Империи держал город в блокаде четыре месяца, а затем взял приступом. Сейд-Нирам был разграблен и сожжен. При Имперском правлении город быстро поднялся из пепла как торговый центр. Разросся, пополнился представителями самых разных народов. И вот происходит шаддинское восстание. С флотом у Ксериона правда была беда, а население города не отличалось однородностью. Были все шансы удержать остров. Но заметную часть его гарнизона составляла шаддинская ауксилия. Они оказались самой организованной силой в городе. Сначала клялись в своей лояльности Империи и им поверили. А затем на остров прилетел кто-то из высокопоставленных жрецов Ксериона. Уж не знаю что и как он им доказывал, но в ту же ночь началась резня гражданских чиновников. На древних стенах вновь подняли знамя с медным быком на фоне Бессмертного Солнца. Символ шаддинского Сейда. И снять эту штуку попробуем мы с Фальвусом.

Дареный заклинатель запустил управляемую птицу, чтобы дать мне получше рассмотреть первую цель нашего похода. Остров из темно-зеленой полоски на горизонте превратился в четкий образ, который я принялся внимательно изучать.

Боги и демоны… Он больше Кринторна и Бьорторна. Не вместе взятых, конечно, но масштаб древнего города был мое почтение. Хотя в рамках Шадда это далеко не самое большое и укрепленное население.

Стены толстые, мощные башни, но обвод один и без рва. Высота 19-20 метров. Однако имелись несколько нюансов.

Во-первых, кроме непосредственно города у Сейд-Нирама была цитадель. Храмово-дворцовый комплекс на отдельном скалистом острове. Туда вел широкий исполинский мост, упирающийся в ворота с четырьмя башнями.

Сам комплекс представлял из себя чудо восточной архитектуры. Многоступенчатое строение. Дворцы, башни, сады, храмы, фонтаны, стоящие как бы на одной платформе-крепости, высеченной в скале и дополненной каменными стенами.

У цитадели была отдельная небольшая гавань, где безопасно могли встать корабли. С других сторон ни на чем кроме лодок плавать не советовали. Там под водой были не только скалы, но и руины, поглощенные морем. Старый Сейд-Нирам. Когда-то он весь располагался вокруг цитадели, но вода поднялась. Храмы и дворцы остались, а основную часть города пришлось перенести восточнее.

Это первый нюанс. Кроме города надо взять очень мощную цитадель. А теперь второй…

В Сейд-Нираме был один общий обвод стен, но внутри него кварталы также разделялись между собой мощными укреплениями.

Население любого крупного города неоднородно. Есть кварталы богаче, есть беднее, а иногда попадаются нищие трущобы. Говорю "иногда" потому что только недавно вернулся с Севера, где проживание в городе уже считалось привилегией. Надежные стены, торговля, близость к власти. Абы кому такое не доставалось. Слуги, рабы и нищие там жили или за городом, или ютились на дворах своих господ в конюшнях и каморках. Молодые города Севера почти не знали трущоб. А вот древний Восток был богат на самые разные проявления нищеты и расслоения населения.

Но среди всех городов Шадда Сейд-Нирам отличался особенно выраженным расслоением.

— Как прибой выносит на берег обломки, водоросли и трупы… — вещал мне Фальвус. — Так море вынесло в Сейд-Нирам помои со всего мира. Трущобы хуже местных я видел только в Канртеге, проклятом богами и людьми.