- Наслышан я об этом, наслышан, - тоже закивал головой ростовщик, - интересные вещи происходят в последнее время. Гномы подружились с магами и стали побеждать гоблинов и троллей. Все капитаны вдруг засобирались за скорлупой драконьих яиц. К добру ли это? – и впился своими глазками в Ивашку.

- Насчёт скорлупы не знаю, - пожал плечами шкипер, - а вот насчёт магии, думаю, гномам это пойдёт на пользу. Сами посудите. И гоблины, и тролли, о которых вы сейчас говорили, побеждены не без помощи магии.

- И как скоро вы отправляетесь? - резко сменил тему Джон.

- Через недельку примерно, - Ивашка оглянулся на друзей, ища поддержки, те дружно закивали.

- И вам нужны деньги для оснащения чудесного корабля, который строит сейчас Стеньга, - победно заключил ростовщик.

Ивашка улыбнулся:

- Напротив.

- Что напротив? – не понял Джон.

- Мы, вернее я, хочу отдать вам деньги в рост, пока я буду в плавании.

- Вот как? – не верил своим ушам хозяин

- Да, месяца на три-четыре, - уточнил Ивашка.

- Отлично, - с ростовщика словно груз сняли. Он даже выше ростом стал, - а какой суммой Вы располагаете?

- Пятнадцать тысяч дублонов.

- Пятнадцать тысяч?

- Пятнадцать тысяч, - повторил шкипер.

- Да, интересные вещи творятся в гномском королевстве в последнее время. Как только я вас увидел, то решил, что вы пришли выпрашивать у меня в долг несколько тысяч на организацию плавания и непременно под очень низкие проценты. Как же, ведь вы герои. И что происходит на самом деле, простой моряк приходит ко мне и говорит, что у него есть пятнадцать тысяч дублонов, хватает денег на корабль, новый дом, на снаряжение целой экспедиции на Западный материк. И он, этот моряк, хочет дать мне в рост огромное состояние, которое я зарабатывал всю жизнь. Удивительные вещи творятся в гномском королевстве.

- Так вы возьмёте деньги или нет? – устал всё это слушать Толстун.

- Ха! – чуть не подпрыгнул Джон. – А у Вас молодой человек нет пятнадцати тысяч?

- Вообще то, я хотел построить дом, но видно до плавания не успею. У меня есть четыре тысячи дублонов, - подумав, спокойно ответил Толстун.

- Ну, вот теперь уже девятнадцать тысяч, - хлопнул себя по колпаку хозяин, - не круглое число, может, доберёмся до двадцати. Тогда я всем вам через четыре месяца двадцать пять тысяч отдам. Это очень большие проценты, господа, - сразу стал серьёзным ростовщик

- Хорошо, - Ивашка подмигнул Толстуну, - я добавлю ещё тысячу. Пусть будет шестнадцать и четыре. Отдадите двадцать и пять.

- Приятно иметь дело с героями, - поклонился Джон Стеклянный Глаз.

- Деньги мы через часик принесём.

- А я приглашу нотариуса, - ещё раз поклонился хозяин.

Наши друзья уходили, а за их спиной ростовщик в десятый, наверное, раз, воскликнул: «Интересные дела творятся в гномском королевстве в последнее время».

На следующий день набирали команду. Помог губернатор, вернувшийся из столицы. Первым делом он захотел повидать Ивашку, узнать подробность обратного похода через Западные пустоши.

Ивашка не стал ничего говорить о Гае Стальном мече. Пусть живёт, как знает. Разговор коснулся и предстоящего плавания. Ивашка посетовал, что вот всё некогда начать набирать команду.

- Так это я помочь могу, - обрадовался губернатор.

- Как?

- А вот как. Завтра я с утра пошлю по городу двух королевских глашатых. Пусть ходят по всему городу и кричат, что знаменитый победитель гоблинов и троллей, кавалер ордена «Бесстрашное сердце» и будущий министр и советник короля, объявляет набор команды на новый бриг… Стоп, - остановился разошедшийся чиновник, - как будет называться бриг?

- Вообще то, я ещё не придумал название, - смутился шкипер

- Так думай быстрее.

- «Молния»! – выпалил моряк.

- …Объявляет набор команды на бриг «Молния» для похода к Западному материку. Годится?

- Я же не могу всех, кто придёт взять на корабль. Гномов двадцать – двадцать пять.

- А ты всех и не бери. Выбери лучших.

- Здорово. Это мне кучу времени сэкономит, - обрадовался моряк.

- Вот завтра и начнём, - встал, прощаясь губернатор.

Ивашка на следующее утро пришёл в порт, вместе с Толстуном и эльфом, и стал ждать матросов. Эльф сначала отказывался, но шкипер его уговорил.

- Ты с ним даже не разговаривай, просто послушай, о чём они думают, а то вдруг кто-нибудь захочет там корабль захватить или что-нибудь в этом роде.

Эльф ещё немного отнекивался.

- Но ведь это я тебя домой повезу, - напомнил ему Ивашка, - и потом не забывай про остров «Дохлого дракона».

- Хорошо, Вандермаст, - согласился эльф, - но ты ведь можешь заглядывать в мысли других не хуже меня. Вспомни баньши на корабле.

- Я тоже буду пытаться, - заверил мага Ивашка.

Матросы, они повалили просто. Уже к полудню у Ивашки был список из восьми – десяти кандидатов. Пятерых шкипер отобрал сразу – с ними он плавал раньше. Насчёт остальных стал советоваться с эльфом. Но это почти ничего не дало. Отсеялось только двое. Оба хотели просто добраться до «Медузы», а там сбежать с корабля. У остальных мысли были похожи. Все хотели разбогатеть, прославиться и надрать хвост гоблинам.

Толстун предложил устроить соревнование на меткость стрельбы из арбалета. Правда это затянулось на несколько часов, и собрало полгорода зрителей, но зато позволило выявить десяток просто отличных стрелков, не уступающих ни Толстуну, ни Ивашке. Труднее всего оказалось с офицерами и боцманами. Тут на одно место оказалось по пять претендентов. Штурмана Ивашка выбрал сам, и в последствии очень гордился своим выбором. Пожилой гном, весь высушенный горячими ветрами тропиков и знающий окрестности «Медузы» не хуже своей каюты, он уже три десятка лет проплавал на различных судах в районе островов и даже занесённый бурей к Западному материку. Штурмана звали Серж Рваное Ухо – мочка одного уха у него была разорвана. Объясняя свое прозвище, Серж невесело улыбнулся: «Как-то