– Считается же, что фатта жили на светлых землях… – протянул Люций, держа руки за спиной. – Наставник вы были на Диких землях? Далеко они отсюда?

– Дорог в ту сторону практически нет, поэтому добираться долго. И разве я похож на того, кто желает в безвестности сгинуть? – заметил Цецилий.

– Наверное, нет. – Люций бросил на меня косой взор. С тех пор как Цецилий застукал его с вином и назначил наказание, Моран стал активнее приставать с разговорами к учителю при любом удобном случае. – Но вдруг вы станете тем, кто разгадает загадку?

Хотя стоило отметить, что наказание оказалось не столь строгим: Люций разбирал завалы в подсобном помещении, которое примыкало к кабинету Цецилия. Правда, по жалобам самого Морана, укоряющего меня в жестокости, комната оказалась от пола до потолка забита разным барахлом.

Слушая их разговор, я вспомнила, что много лет назад те, кто отправлялся на Дикие земли, и правда зачастую пропадали. Потом это происходило всё реже, желающих изучить те края становилось всё меньше. А в наше время это и вовсе стало редкостью.

Цецилий улыбнулся, захлопывая книгу, которую до сих пор держал одной рукой перед собой.

– Я не особенный. И не тешусь надеждой, что когда-нибудь им стану. Поэтому уверен, что сгину так же, как и остальные. Направь лучше, Люций, свои размышления в более нужное русло.

– Вы об охоте?

Я неспешно шла рядом, сохраняя молчание и выступая лишь в роли слушателя. В те моменты, когда Моран начинал приставать к наставнику, я инстинктивно оказывалась рядом, боясь, что Люций перегнёт палку. Прежде чем я осмыслила своё поведение, теневой див отследил закономерность и теперь очень часто будто намеренно в беседе с учителем, словно ходил по краю, при этом хитро посматривая на меня.

– О чём же ещё? – Цецилий прошёлся взглядом по головам молодых даэвов. Наставник обладал поистине выдающимся ростом, который позволял ему практически на каждого смотреть сверху вниз. – Хм… Послушайте все, – привлёк он внимание учеников, подняв руку с книгой вверх и помахав ею. – У меня появилась идея. Обычно никто так не поступает, но в этот раз внесём разнообразие в охоту. Те двое учеников, которые первыми докопаются до сути безобразия, творящегося в здешних лесах, получат от меня награду. Скажем, в академии у меня осталась небольшая коллекция оружия из магического металла. Кое-кто из вас сможет выбрать себе любое на выбор.

Изделия из магического металла стоили дорого. Когда же дело касалось оружия, то стоимость вырастала в несколько раз, и для этого имелись две причины. Первая – далеко не каждый мастер мог ковать из этого материала, вторая – их не так легко было приобрести. Чаще всего даэвы изготавливали оружие внутри обители для своих же соратников, а люди, тщательно скрывавшие свои знания, создавали и шлифовали изделия гораздо дольше, и для них находился покупатель ещё до начала работ.

Из-за этого я до сих пор не понимала, каким образом мой отец, будучи простым человеком, смог приобрести Туманный. Будто чувствовал, что грядёт беда, и сделал всё невозможное, чтобы оставить после себя то, что всегда будет со мной.

– Я позволю выбрать оружие лишь двоим, поэтому хорошенько подумайте. – Цецилий был доволен тем, какое впечатление оставили его слова. Даэвы оживились: не каждый день можно получить такую щедрую награду.

Я же подумала о своей коллекции, которая весьма сильно пополнилась за последние годы благодаря стараниям королевского отпрыска Адриана Исора. Он до сих пор посылал мне подарки, хотя уже с меньшим рвением – два-три раза в год, будто напоминая о себе.

Цецилий тоже знал, что я собираю холодное оружие из магического металла. Мы даже обсуждали наши самые любимые экспонаты.

– Вы только что дали нам слишком очевидную подсказку. – Люций смотрел на наставника с подозрением, будто сам Цецилий являлся забавной загадкой.

– Да? И какую же? – Небрежно, но в то же время будто довольный замечанием Морана.

– Награда лишь для двоих – это недостаточно для отряда, который будет противостоять нечисти. А вы бы не стали поощрять нас к риску. Значит, дело не в ревенантах, а если всё же замешаны порождения Серого мира, то довольно слабые.

– Интересная мысль, – проговорил Цецилий в ответ на слова Люция. – Ну когда кто-то наконец-то разберётся с проблемой, мы узнаем, были ли вы правы, Моран… А я пока пойду посмотрю местные товары, может на рынке отыщется что-то интересное. – Цецилий развернулся, собираясь покинуть нас.

– Наставник! – окликнула Айвен. Даэв остановился. – А где мы будем жить?

– Отыщите сами, – бросил Цецилий, достаточно громко добавляя: – Не маленькие ведь уже.

С этого момента, после одной короткой фразы, начались проблемы. Выяснилось, что, несмотря на то что город был зажиточным, гостиный двор здесь имелся всего один и то на четыре комнаты, часть из которых оказались уже заняты, а оставшиеся стремительно захватили наши одногодки. Мы же задержались всего на несколько минут, остановившись перед табличкой с планом города.

– Нам что, ночевать на улице? – кипела Флёр, нахохлившись и недовольно разглядывая ровный ряд домов, когда мы ни с чем покинули гостиный двор.

– Мы не брали с собой палаток. Уже через ночь будем похожи на бродяжек, – заметила я. Из светлых, помимо меня, Айвен и Флёр, с нами остались ещё Сильфа, Натан Страйд и Винсент – компания, которая стала для меня уже привычной. И среди теневых ничего не изменилось, Люций со своими друзьями. Коэн же не изменял себе, пусть он старался не показывать своей неприязни. Но я ведь всё чувствовала – ему совершенно не нравилось соседство со светлыми.

– Заплатим местным? – Люций подкинул в воздух сладкую булочку, которую успел купить у лавочника. Поймал и уверенно откусил.

– Нам нельзя вмешиваться в людской быт, – возразила я, заприметив за спиной теневого дива мастера на противоположной стороне улицы, который вырезал из дерева разные игрушки и… свирели. Несколько секунд я не дышала, рассматривая инструменты с разными узорами на поверхности. Изделия мужчины оказались необыкновенно искусно выполнены. И то, как умело двигались его руки… Мне пришло в голову, что этот человек сможет работать даже с закрытыми глазами.

Моран озадаченно склонил голову, заметив, что моё внимание обращено не к нему, и обернулся.

– Кхм, – тем временем кашлянул в кулак Блез. – Я знаю, где мы сможем остановиться.

Флёр удивлённо взглянула на него.

– И где же? – спросила она.

– Идёмте, – махнул теневой, собираясь увести нас дальше по улице. – Не уверен, что вам это понравится, но выбор у нас всё равно небольшой, – с сомнением проговорил див.

– Предвкушаю нечто занимательное. Что ты придумал? – задала