– Все, что я натворила… Миллер в этом не виноват. Он просто старался поддержать меня. Я не хочу, чтобы ты его ненавидела.

Но меня больше не нужно убеждать. Он перестал меня раздражать еще тогда, когда я узнала, что он пытался отговорить Клару от секса. А после сегодняшнего извинения он мне, пожалуй, начал немного нравиться.

– Я его больше не ненавижу. Он мне даже немного симпатичен. И нравился бы еще больше, если бы отныне не пытался тайком пробраться в твою спальню.

– Мы больше не будем, – заверяет она. – Клянусь.

– В любом случае миссис Неттл на вас донесет.

– Так вот как ты узнала.

– Иногда выгодно иметь самую любопытную соседку в округе.

Клара смеется, но, как только она замечает, что я плачу, ее улыбка немедленно угасает. Я лишь успокаивающе отмахиваюсь:

– Это от радости. Честно.

– Боже мой, – недоверчиво качает она головой. – Мы так ужасно вели себя друг с другом.

– Даже не подозревала, что мы на такое способны, – соглашаюсь я.

– Ты запретила мне читать книги! – с ухмылкой припоминает дочь.

– А ты назвала меня предсказуемой.

– Что ж, ты однозначно доказала, что я была не права.

И мы переглядываемся, улыбаясь. Я безумно благодарна Кларе за то, как спокойно она восприняла новости. Вполне возможно, что завтра ее чувства вновь изменятся. Уверена, ей еще предстоит испытать весь спектр эмоций, но сейчас я рада разделить с ней этот момент.

Следует больше ценить такие секунды. Наши отношения не всегда будут безоблачными, но, когда бы ни случилось затишье, нужно им пользоваться. Каково бы ни было мое настроение и через что бы я ни проходила, нужно наслаждаться минутами солнечной погоды с дочерью.

– Может, начнем все с чистого листа? Ну типа… забудем про курение травки, наказание, алкоголь и пропуск занятий? Мне бы очень хотелось получить обратно телефон.

– Ты перечислила не все свои прегрешения, – указываю я на очевидное.

– Я в курсе. Но у меня закончилось дыхание. Список уж больно длинный.

Несмотря на нелегкие для нее времена, я все равно убеждена, что обязана наказать Клару. Но не ей одной хочется начать все с новой страницы. Я не горжусь и своим поведением.

– Давай так: я верну сотовый, если перестанешь насмехаться надо мной за любовь к кабельному телевидению.

– Ну ничего себе условие, – очень серьезно говорит дочь. – Даже не знаю…

– Клара!

– Хорошо, – со смехом отвечает она. – По рукам.

Клара

Мы с мамой выходим из зала, держась за руки. Миллер в конце коридора перекидывает содержимое мусорной корзины в контейнер. Мама его не замечает, а я – да. До того как мы сворачиваем к выходу, парень мне улыбается.

Мы с ним даже не наедине, но какое-то выражение в его глазах подсказывает: он влюбился в меня по-настоящему.

Я отвечаю на улыбку Миллера, понимая, что навсегда запомню этот трехсекундный молчаливый обмен взглядами.

Морган

Этим утром наш дом впервые после автокатастрофы не был наполнен напряженной тишиной. Я принялась учить терминологию по продаже недвижимости, готовясь к предстоящему собеседованию, и Клара обняла меня, прежде чем выбежала за дверь с тостом в руке.

После школы она написала сообщение и предупредила, что будет работать над кинематографическим проектом с Миллером. Не знаю, сказала ли она правду, но ей уже семнадцать. Пока она возвращается вовремя, я не стану допрашивать о том, чем они занимались, пока были вдвоем. Я убедилась, что дочь принимает противозачаточные таблетки, и благодаря ее пьяной исповеди почти уверена, что они не занимаются сексом.

Я снова подниму эту тему, но только когда момент будет подходящим. Нужно приспособиться к той новой манере поведения, которая установилась между нами. Если надавить слишком сильно, то Клара опять может взбунтоваться, а этого мне хочется меньше всего.

Я пригласила Джонаса на ужин. Это было невероятно приятно: мы сидели за столом и по очереди кормили Элайджу, посмеиваясь над его нетерпением попробовать новую еду.

Сейчас племянник играет в манеже, установленном для него отцом на полу гостиной.

Мы же с Джонасом устраиваемся на диване. Он опирается на подлокотник, вытянув ноги, я же удобно лежу на его груди. Мы оба смотрим, как Элайджа резвится.

Левой рукой возлюбленный обхватывает меня за талию и периодически целует в висок, пока мы разговариваем. Чем чаще он так делает, тем больше я привыкаю к этому жесту и испытываю все меньше и меньше вины. Нужно продолжать, пока я совсем не перестану ее ощущать. Хотя мне кажется, на это уйдет не меньше пары месяцев.

Погрузившись в раздумья, я вздыхаю, и Джонас совершенно естественно интересуется:

– Что-то не так?

– Полагаю, я просто слишком много беспокоюсь. Переживаю, что предательство Криса и Дженни никогда не позволит нам полностью доверять друг другу.

– А я вот совершенно не переживаю на этот счет, – с полной уверенностью заявляет он.

– Но почему?

– Потому что раньше мы никогда не встречались с тем, кто был предназначен нам судьбой.

Я запрокидываю голову, чтобы видеть его лицо, а потом целую, благодаря за эти слова.

Джонас проводит большим пальцем по моим губам и рассматривает меня с умиротворенным выражением. Мне кажется, я никогда раньше не видела у него подобного взгляда. Он так долго боролся с самим собой, и теперь, когда сопротивляться больше не нужно, покой ясно читается во всех его чертах.

– У нас все будет хорошо, Морган. И даже лучше, чем просто хорошо, обещаю.

Заслышав, как щелкает замок, мы немедленно реагируем: я сажусь прямо, Джонас высвобождает из-под меня ноги. Мы не ждали Клару по крайней мере еще час или два.

Она застывает на пороге, окидывая нас внимательным взглядом. Затем закрывает дверь.

– Можно больше не притворяться. – Она бросает сумочку и проходит в комнату, потом опускается рядом с Элайджей.

Джонас растерянно смотрит на меня, молча спрашивая, следует ли ему уйти. Дочь перехватывает направленный на меня взор, тянется к ребенку и поднимает его на руки, устраиваясь на диване рядом с нами.

– Останьтесь, – просит она Джонаса, не сводя с него глаз. – Мне хочется поиграть с малышом.

Мы с Джонасом наблюдаем за Кларой, не произнося ни слова. Мы оба не знаем, чего ожидать. Прошлым вечером у нас установились хорошие отношения, но мы еще не обсудили с Кларой мои встречи с другим мужчиной.