Чернильные буквы отпечатывались картинками в моей памяти, даже не строчками, а сразу целыми страницами. Глаза стали видеть и улавливать больше — я подмечала движение тяжелых портьер от лёгкого ветра, подрагивание пламени свечей в кручёных канделябрах, слабый плеск алкоголя в стакане Демиурга и шелест крыльев бабочек за стеклом. Ощущение контроля над миром множилось, разросталось и заполняло всё моё нутро. Я сгорала от нетерпения, хотелось немедленно отправиться сражаться с Чёрным Консулом. Я даже была уверена, что сейчас смогу его победить — кажется, каждая моя клеточка подчинялась разуму, каждая мышца отзывалась мысленным приказам быстрее, чем световой луч пронзал тьму.

— Ты хочешь найти заклинание защиты или Кирмоса лин де Блайта? — с насмешкой спросил создатель Ордена Крона.

Я резко вскинула голову. В глаза бросилась картина — прекрасная Девейна в окружении райских садов. Счастливые люди в белых одеждах, диковинные животные, рыбы, выпрыгивающие из цветущего пруда. Казалось — сделай шаг и окажется на согретом солнцем камне, ощутишь вкус фруктов и беззаботного счастья.

Губы сами собой разъехались в улыбке. Ну конечно.

Демиург наверняка был неплохо знаком с Кирмосом лин де Блайтом. И этот источник информации был гораздо более точным и полным, чем книги и обрывки статей. Чёрный Консул оказался гораздо ближе и доступнее Садов Девейны.

— Вы видели его? — спросила я напрямую, всё ещё улыбаясь. — Какой он? Расскажи мне о том, кто убил мою мать.

В ответ Демиург похлопал ладонью по свободной части дивана, приглашая меня присоединиться. Я уткнулась в неестественно вытянутого в струнку человека в книге, делая вид, что не замечаю. «Sang dalor venie. Eman miсhi'tum del Tolmund» — глаз уже умело выхватил из текста нужные строчки. Я смекнула, что заклинание боевое, и потеряла интерес к страданиям книжного героя.

Господин Демиург молчал. Молчал и ждал.

Что ж, он честно выполнил свою часть сделки. Хочет развлекатся и чувствовать себя хозяином положения? Так и быть. Моя очередь выполнять свою часть.

Посомневашись ещё долю секунды, я всё-таки встала и прошлась по мягкому ковру. Присела на краешек дивана. Не слишком близко к Демиургу, но и не слишком далеко — чтобы не выдать боязни. Мазнула взглядом по сжимающим бокал пальцам — нет ли черных молний? Их не было. Но я вдруг вспомнила, как видела вены совсем недавно — чёрные ручейки, текущие от кончиков пальцев к шее мужчины… Волоски на собственных руках встали дыбом, и я натянула рукава сорочки.

— Что же ты хочешь знать о нём, Юна? — Демиург развернулся ко мне, подпер щеку кулаком. Разноцветные глаза прищурились, рассматривая меня взглядом довольного льва.

— Всё, — я пожала плечами. — Всё, что вы можете рассказать. Что вы о нём думаете?

Эффект от кровавой магии постепенно отступал, и пальцы снова задрожали. То ли от близости Демиурга, то ли от разговоров о Чёрном Консуле… Я даже по-новому оглядела кабинет, всматриваясь в его тёмные уголки. Не сверкнёт ли золотом иверийская корона? Не дрогнет ли граница света и тени?

— Что я о нём думаю? — задумчиво повторил Демиург и потёр щеку. — Пожалуй, я думаю, что мы с ним очень похожи. Возможно, в другом мире, стали бы лучшими друзьями. Но в мире Квертинда он — единственный достойный враг, которого я встречал в жизни. И я ценю его за это.

— Вы цените своего врага? — уточнила я.

— Разве это тебя удивляет? — он усмехнулся. — Порой противники ценнее друзей. Столетие очень длинное, Юна. Коварство долгой жизни в том, что однажды победы ложаться усталостью на плечи, перестают приносить удовлетворение. И только поражения оттеняют их вкус, позволяют вновь ощутить радость триумфа.

Он отставил стакан, немного задрал рукава сорочки, обнажив запястья. Потряс ладонью, будто она устала от лёгкой ноши. Блики от колец забегали по деревянным панелям стен, по расписному потолку, по дивану, на котором мы сидели, и даже по моим брюкам. Простой, короткий жест, который напрочь отключил мой мозг. Я уставилась на красивые мужские руки с длинными пальцами. А что, если взять его за руку? Как Джера. Я ведь часто так делала, это ничего не значит…

— То есть, — я запнулась, заёрзала и часто заморгала, хватаясь за разбегающиеся мысли о вкусе поражений. — Вы хотите сказать… Господин Демиург, мы же не проиграем Кирмосу лин де Блайту?

О нет… Нет, нет, нет! Я снова начала дрожать против своей воли. Обхватила себя руками и стиснула зубы. Бабочки прямо за спиной забились и затрепетали, и я раздражённо оглянулась на пёстрых насекомых.

Даже подвинулась ближе к Демиургу, чтобы оказаться подальше от нервирующих красавиц.

— Ты боишься его, Юна? — он воспользовался приближением и натянул одну мою прядь так, что я наклонила голову.

Демиург как будто видел меня насквозь без применения кровавой магии — как пульсировал ток жизни в моём теле, отчаянно и быстро подгоняемый взбесившемся сердцем, как расширялись мои зрачки и как подрагивали руки. Должно быть, мысли господин Демиург тоже не просто видел — считывал импульсы в моей голове ещё за секунду до их появления. Казалось, соври я сейчас — он непременно это узнает.

А мне было страшно.

Да, икша вас всех задери! Да, мне было жутко страшно!

Со мной рядом был древний маг из легенд, мистическое воплощение жутких сказок… И за моей спиной стоял Чёрный Консул — как просочившися в явь кошмар из пугающих снов. Один втирался в доверие, как змей, а другой шёл по пятам, дышал в затылок ледяным дыханием смерти, и я замирала, как мышь в кошачьих лапах. Я больше не смеялась в лицо опасности. Кажется, впервые за всё время, опасность стала повелевать мной, диктовать свои правила и требовать должного внимания.

Демиург мог бы меня защитить… Пожалуй. Только вот он сам был отнюдь не спасителем.

Мужская рука описывала в воздухе медленные полукруги, наматывая прядь моих волос всё туже и туже. Я почти прижалась к нему и даже не вздрогнула, когда он нежно погладил мои губы большим пальцем. Это оказалось приятно и… волнующе. Но самое главное — не было никаких увёрток, кинжалов и попыток высвободиться. Мне не хотелось сопротивляться… И не хотелось ему лгать.

— Я боюсь его, Господин Демиург, — поддавшись порыву, честно призналась я шёпотом. — Он же страшный зверь… Загнанный, голодный, я чувствую в воздухе его взгляд, вижу его сквозь морок, злую и опасную тень. Мне кажется, он следит за мной.

— На любого страшного зверя однажды найдётся свой охотник, — он отпустил меня, и я с позорным всхлипом отпрянула. — Тебе нечего бояться, пока ты вот так откровенна со мной, как сегодня. Пока ты прилежно учишься, внимаешь всему, что я тебе говорю. И делаешь успехи.

Демиург положил руку на спинку дивана и закинул ногу на ногу. Вокруг глаз собрались мелкие лучики от усмешки, хотя губы совсем не улыбались. О да, создатель Ордена Крона прекрасно умел улыбаться глазами, и я вдруг обнаружила, что откровенно любуюсь им. Этот мужчина выглядел невероятно привлекательным. Да что там, он был красив. Тяготы столетия никак не отражались на мужском лице, и за столько лет ни один клинок не оставил шрама на коже мужчины, даже губы мягкие, гладкие — нижняя чуть полнее верхней. И, наверное, тёплые…