не придется смотреть на нее и вспоминать побои и жестокое обращение, или слышать, как она клеймит его мать шлюхой, а его самого — ублюдком шлюхи. Когда они похоронят ее через несколько дней, он отдаст дань уважения, а затем продолжит свою жизнь.

Они добрались до Детройта на рассвете. Эстер проснулась, все еще в объятиях мужа, когда он занес ее в небольшой коттедж. Она, как сонный ребенок, огляделась по сторонам, осматривая незнакомую, но хорошо обставленную комнату. Когда ее глаза встретились с глазами Расин, а затем с улыбающимися лицами нескольких других мужчин и женщин, которых она раньше не встречала, Эстер окончательно проснулась. Смутившись, она быстро уткнулась лицом ему в грудь и прошипела:

— Отпусти меня.

Вместо этого он произнес официальным тоном:

— Познакомьтесь, это моя жена. Расин, ты приготовила мои комнаты?

Эстер не могла видеть реакцию на чьих-либо лицах, но она услышала, как Расин сказал:

— Конечно, Галено. Отнеси свою прекрасную невесту сюда, пожалуйста.

Гален, держа на руках смущенную жену, последовал за Расин в свои покои.

Как только они оказались внутри, Расин заметила:

— Теперь ты можешь поставить ее на пол, Неве. Никто не собирается отнять ее у тебя.

Он сделал это неохотно.

Расин, одетая в простое черное платье, медленно приблизилась к Эстер.

— Привет, Эстер. Позволь сказать, что я очень рада, что могу называть тебя племянницей.

— Спасибо.

— Остальным не терпится познакомиться с тобой, но думаю, что стоит дать вам время отдохнуть. Мы поговорим позже.

Она взяла руки Эстер в свои и нежно сжала их.

— Добро пожаловать в нашу семью, маленькая Индиго. Дракон выбрал самую достойную пару.

Она одарила своего высокого племянника улыбкой и вышла из комнаты.

Гален уложил Эстер в постель, пообещав заглянуть к ней позже. Эстер хотела спросить, когда он сам собирается лечь спать, но снова заснула, прежде чем он подошел к двери.

Внизу Гален присоединился к своей тете, чтобы, как он надеялся, поговорить недолго. Ему тоже нужно было поспать.

Она была в кабинете, окруженная множеством стопок бухгалтерских книг и документов. Он оглядел ящики, стоявшие на стульях и на полу.

— Что все это?

— Деловые документы Вады. Это только часть. Остальные тщательно изучает твой дядя.

— Можно ли доверять ему?

— С этой его жадной до денег женой? Конечно, нет. Я распорядилась принести сюда все, что представлялось мне хоть сколько-нибудь важным. А ему отдала все остальное. Скоро ему наскучат все эти цифры и юридическая латынь.

Гален устало улыбнулся. Он очень любил тетю. Он не мог себе представить, какая жизнь была бы у него, если бы его сильная, красивая тетя не пришла бы ему на помощь. Много раз Расин принимала на себя его наказания, терпя удары тростью, чтобы не позволить ему страдать еще больше. Во многом он был обязан ей своей жизнью. Возможно, теперь, после смерти Вады, его любимая тетя сможет жить свободно.

— Итак, ты нашла что-нибудь важное?

— Я занимаюсь этим всего несколько дней, но, похоже, хотя мама и не умела ладить с людьми, у нее был талант к бизнесу. После смерти папы она увеличила полученные деньги более чем в четыре раза.

Гален уставился на нее, пораженный.

— Но большая часть этих денег была накоплена ужасающими способами. Она торговала рабами, шантажировала друзей и членов семьм и взимала непомерно высокие проценты по займам, которые она выдавала людям в Новом Орлеане. Те, кто не могли вернуть долг, теряли бизнес, землю, драгоценности. В этой коробке у твоих ног документы на недвижимость и магазины, которые переписывали на нее на протяжении многих лет. Вот эта коробка на столе заполнена бухгалтерскими книгами, в которых указаны проступки и ошибки всех, кого мы знаем. Гален, эта женщина управляла людьми, как марионетками. Здесь информация о выплатах акушеркам, которые информировали ее о незаконнорожденных. Ради всего святого, она рассортировала их по приходам! Затем она требовала плату от семьи женщины в обмен либо на ее молчание, либо на помощь в поиске подходящего мужчины для женщины, у которой нет мужа.

— Ты уверена?

— Вчера я навела кое-какие осторожные справки, используя информацию, найденную в этих книгах, и да, ее сердце было действительно таким злым, как показано здесь. Мне рассказали истории, от которых у меня волосы встали дыбом, а от некоторых у меня скрутило живот. Она будет гореть в аду, Неве, гореть по-настоящему и вечно.

— И что ты собираешься со всем этим делать?

— Пригласить самых пострадавших людей из этого списка, тех, кого она держала в узде до самой своей смерти. Одного за другим я приглашу их в гостиную и позволю им сжечь бумагу, которая связывала их жизни. Тогда я посмотрю, можно ли вернуть собственность и магазины законным наследникам.

— Без сомнения, она перевернется в гробу, когда услышит, как ты помышляешь о таких действиях.

— Что ж, чем больше она будет поворачиваться, тем равномернее поджарится.

Расин произнесла эти слова с таким серьезным выражением лица, что Гален запрокинул голову и расхохотался.

Эстер была удивлена, увидев Макси в комнате, когда проснулась.

— Макси, что, ради святого, вы здесь делаете? Когда вы приехали?

— О, час или около того назад. Я приехала вместе с большинством слуг в карете, которая отбыла через несколько часов после вашего с Галено отъезда. Поскольку Расин уволила женщину, которая притворялась кухаркой на кухне своей матери, я здесь, чтобы помочь, но главным образом я здесь для того, чтобы увидеть собственными глазами, что Вада Руссо действительно мертва.

— Что ж, я рада вас видеть. Чей это дом?

— Галено арендовал это место после того, как покинул вас прошлой осенью. Андре все подготовил, как только мы все приехали на север, в ответ на телеграму, которую вы отправили от лица Галено.

Эстер вспомнила ту телеграму; она предполагала, что она была зашифрованной.

— Итак, чикита, я принесла вам завтрак. Ваш муж выглядит так, словно вообще не спал, но он ждет вас после завтрака.

— Спасибо, Макси. Я рада, что вы здесь.

— Дайте мне знать, если вам понадобится что-нибудь еще.

Эстер кивнула, и Макси ушла, тихо прикрыв за собой дверь.

Эстер нашла Галена в маленьком кабинете, он сидел за столом, заваленным бухгалтерскими книгами и документами, и изучал бумаги. Описание Макси было верным, он выглядел так, будто едва держался на ногах.

— Ты спал? — спросила Эстер.

— Нет, но ты самое красивое создание, которое я видел за весь день. Подойди и поцелуй своего уставшего мужа.

Эстер вошла в комнату и подчинилась. Когда они отстранились друг от друга, она тихо спросила:

— Как тебе?

Гален зарычал,