Он опустил голову. Кристалл отчасти права, но преследовать Аишу он не собирался. Если она посчитала нужным исчезнуть ради Сабины, нужно уважать ее выбор.

— Разве я не обязан уважать ее желания?

— Она сейчас сама не знает, что ей нужно, — воскликнула Кристалл. — Боже мой! Ты безнадежен. Ты ведь можешь нанять лучшего детектива и отыскать ее.

— Тогда я буду не лучше ее мужа. Она хочет свободы, Кристалл. Я не буду ее удерживать.

— Джой, скажи ему. Что ты думаешь?

— Хейден, — вздохнула Джой. — Я тоже считаю, что ты придурок.

В тот вечер ужин готовила Кристалл, и это было ужасно. Предполагались макароны с сыром. Но готовое блюдо из супермаркета напоминало большой комок бежевой грязи. Когда Кристалл сбрасывала еду с ложки, пытаясь разложить по тарелкам, трясся стол.

От такого зрелища Джой зарыдала.

— Проклятие, — пробормотала Кристалл, тоже чуть не плача. — Надеюсь, ты плачешь не из-за макарон, Джой.

Джой промокнула глаза платком и пожала плечами.

Хейден разделял ее боль. Они все излучали волны страдания. Неприютно сидели за столом, остро ощущая отсутствие Аиши и Сабины.

— Все как-то не так, да? — не выдержала Кристалл.

Он вообще не хотел спускаться, но Кристалл настояла. Аппетита не было, и он никак не мог заставить себя съесть тяжелый комок затвердевших макарон. Еда опускалась в желудок, словно булыжник.

— Ты ее вернешь, Хейд. — Кристалл печально посмотрела на свою стряпню. — Или мы все умрем от голода. Как мы справлялись до Аиши?

Он питался сэндвичами или святым духом. Не испытывал никаких эмоций. Забросил музыку и впал в молчание. Никого к себе не подпускал. И он уже чувствовал зов этой прежней жизни. Внутренняя пустота вернулась в полном объеме. Он думал, что она ушла, но ошибался. Она просто ждала, притаившись неподалеку. А вернувшись, стала еще сильнее, еще безнадежнее.

Аиша с Сабиной ушли, и нужно принять это как можно скорее.

Прошел месяц, от Аиши по-прежнему не было никаких новостей. Но оставшаяся пустота не уходила.

Джой проводила бо́льшую часть времени в саду, а зайдя в дом, перемещалась, как призрак. Кристалл так и не научилась готовить и уже даже не извинялась за подгоревшие полуфабрикаты. Они все равно ели без аппетита.

Хейден вернулся к старым привычкам и проводил значительную часть времени в своей комнате — кроме вечеров. Если после полуночи не удавалось заснуть, он спускался в подвал, пытаясь довести тело до измождения.

Бесполезно. Хейден не мог выбросить Аишу из головы. Он думал о ней, когда бодрствовал. Видел сны о ней, когда спал. Любое событие напоминало о ней. Без конца.

Руководящая компания, столь обрадованная его неожиданным возвращением, приняла и столь же быстрое исчезновение, перестав звонить через пару недель. На столе в кабинете лежал неподписанный контракт на судейство в «Минуты славы».

Дом был защищен так надежно, что даже Хейден чувствовал себя, как в тюрьме. Позолоченная клетка, откуда у него не было особого желания улетать. Безопасно, но душно.

Он сел за рояль, опустил пальцы на клавиши, но не смог заставить себя играть. Музыка забурлила внутри и снова ушла. Похоже, исчезнувшая любовь была его единственным вдохновением.

Из сада вернулась Джой, снимая на ходу перчатки.

— Чаю?

— Я сделаю, — предложил Хейден. — Сядь, отдохни.

С тех пор как ушла Аиша, Джой все время выглядела уставшей.

Они вместе пошли на кухню, где Хейден на автомате поставил чайник и заварил им чай.

— Ничего? — спросила она, садясь за стол.

Он покачал головой и поставил перед ними кружки.

— Я скучаю. Скучаю по ней и Сабине.

Он даже не смог ответить: «Я тоже». Ледяная тоска сковала сердце, острым мечом пронзила ребра и зажала разум в тиски. Вечная пытка.

— Я поняла, что очень скучаю по внукам, — продолжила она. — Я привыкла жить без них, но в этом нет ничего хорошего. Я должна их увидеть. Если придется лететь на самолете, то я преодолею свой страх. Не хочу, чтобы они выросли, так меня и не узнав.

— Можешь поехать на долгие каникулы, — предложил Хейден. — Все там разведаешь.

— Я боюсь, — призналась Джой. — Но с того дня, когда попытались похитить Сабину, думаю об этом все чаще. Меня ведь могли и прикончить. Никто не любит смотреть в лицо смерти. Мне нужно уехать сейчас, пока не слишком поздно.

Хейден искоса посмотрел на нее:

— Хочешь, забронирую тебе билет?

— Я позвоню сыновьям. Узнаю, когда они смогут.

— Можем связаться с ними по скайпу.

— Да, — к его изумлению, согласилась Джой. — Давай. Я причешусь и надену чистую блузку. У телефона есть одно преимущество: им не видно, какой я стала неряхой, — улыбнулась она.

Хейден накрыл ее ладони своими.

— Уверен, они будут счастливы тебя увидеть.

На кухню влетела Кристалл и бросила сумку на стол.

— Что я пропустила? Вы оба светитесь от радости.

— Джой собирается провести долгий отпуск у сыновей в Сингапуре.

— Отличная идея. Но, значит, я остаюсь наедине с Мизери Гатс?

— Ненадолго. Думаю, не больше месяца.

— Слава богу.

Кристалл налила себе оставшийся чай из чайника, перестоявший и холодный. Аиша бы такого не допустила, она бы вскочила и приготовила новый. Но сейчас никто не побеспокоился. Кристалл сморщилась, сделав глоток.

Хейден закрыл глаза. Пора прекратить каждый раз думать, как бы поступила Аиша. Это ее не вернет.

— Сейчас приду. — Джой вышла из кухни, оставив их наедине.

Кристалл пристально на него посмотрела.

— Ничего не говори, — предупредил Хейден. Кристалл постоянно пыталась заставить его искать Аишу. Это длилось уже месяц, и останавливаться она явно не собиралась.

— Ты меня беспокоишь. Опять замкнулся, не выходишь из комнаты.

— Вот вышел.

— Ты понимаешь, о чем я, умник. Сидишь там целыми днями и выходишь только ночью, когда думаешь, что мы с Джой уже легли спать.

— Мне нужно побыть одному.

— Нет. Тебе нужно найти Аишу. Она ждет. Я знаю, что ждет. Хейден, у нее за душой ни гроша. Я очень волнуюсь. Звоню и звоню, но бесполезно. Она — моя подруга. Почему она не берет трубку? Вдруг с ней что-то случилось?

Ему стало плохо от одной мысли об этом.

— А Сабина? — продолжала она. — Даже если все в порядке, девочка по тебе ужасно скучает. Есть мысли, куда они могли податься?