Каждый раз, когда Кракатун пытался атаковать, мы встречали его контратаками, не давая твари сконцентрироваться и перевернуть ход битвы. Монстр ревел от боли и ярости, его стихии смешались в какой-то дикий и неразборчивый поток. Но мы держали оборону, не давая ему продвинуться дальше. Мы усиливали свои атаки и поочерёдно создавали ловушки, удерживающие тварь в одной точке. Костяные пластины чудища уже вовсю трескались под нашим слаженным натиском. Я чувствовал, что его защитные энергетические Узоры теряют стабильность!

Именно в этот момент «Мамонт» выпустил мощнейший залп из своего самого бронебойного орудия. Я аж замер на миг и присвистнул: после изменений, проведённых Диром, наша машина могла стрелять завихрением «тьмы» и «смерти».

Эта атака разбила покорёженные и треснутые пластины на груди чудища. Не теряя времени даром, Дир направил свой тёмный клинок в открывшееся уязвимое место. Его меч тут же вытянулся на добрых пятьдесят метров, пробивая грудь чудовища насквозь.

Огнива и Жар направили огненный поток точно в пробоину, Беляна усилила эффект ледяным взрывом, а Гореслав завершил комбинацию волной «смерти».

Чудовище затряслось, его тело начало разрушаться и изнутри, и снаружи. Сквозь открывшуюся пробоину я увидел гигантское ядро монстра и ринулся вперёд, ускоряя себя магией «света». Я выставил перед собой обе ладони, породив тёмно-зелёное облако концентрированной «смерти». Соратники позади меня замерли, не решаясь вмешиваться. Я чувствовал переполняющий их восторг и жаркое предвкушение! Что ж, не будем разочаровывать старых друзей.

Моё облако «смерти» начало поглощать ядро ещё живого, но уже обречённого на скорую гибель монстра.

Не прошло и минуты, как бьющийся в агонии и не способный хоть что-то исправить Кракатун издал последний, полный боли рёв и рухнул, сотрясая землю. Его тело начало распадаться на части ровно в тот момент, когда я потянул обратно своё облако. От мощи ядра монстра облако тряслось и, казалось, вот-вот выйдет из-под контроля. Точно такая же буря началась и внутри меня, когда я поглотил его.

— Остальное ваше, — прохрипел я, усевшись в позу для медитации. Необходимо было срочно приспособить прорву полученной энергии. Благо контуры Узоров я подготовил заранее.

Уже через миг мне стало полегче, но всё ещё предстояло много кропотливой работы. Мой мозг, чтобы немного расслабиться, задействовал небольшую часть своих ресурсов на считывание окружающей обстановки через Узор Провидения.

Я видел, как все мои соратники поглощают части развалившейся туши. Даже слышал громкий голос Огнивы, напомнившей остальным, что нужно оставить один глаз твари для князя.

Пока я медитировал, ребята полностью поглотили тушу монстра, а трофей припрятали в специальный отсек «Мамонта». В итоге, когда я открыл глаза и легко вскочил на ноги, мои соратники скучали без дела.

Я огляделся, усмехнулся и громко произнёс:

— Отличная работа, друзья! Местный рельеф мы знатно так попортили. Зато спасли княжество и его обитателей. Спасибо вам за это.

В глубинах капюшона Огнивы я увидел её усталую улыбку. Беляна молча кивнула, Гореслав пожал плечами, а Дир просто ухмыльнулся. Жар же не торопился возвращаться в человеческую форму. Взмахнув крыльями, он заложил над нашими головами небольшой круг и издал свой характерный клёкот, который я в данной ситуации решил понимать как «не за что».

— Ладно, грузимся! — резко произнёс я. — В дороге отдохнём. Путь предстоит неблизкий.

* * *

«Мамонт» плавно качался на рессорах, везя нас обратно к стенам княжества-крепости. В салоне вездехода стояла светлая и радостная атмосфера. Победа над Бедствием со стороны могла показаться лёгкой, но, по сути, мы только что совершили самый настоящий подвиг.

— Отлично поработали, я считаю! — легко выкрикнула Огнива. — Столько энергии собрали… ух!

— Главное, что остановили угрозу для города, — сухо произнёс Гореслав.

— И то, что Кощей стал ещё ближе к возвращению своей былой силы, — ровным тоном проговорила Беляна и покосилась на меня и Дира.

Мы сидели рядом друг с другом, расслабившись и даже растёкшись по дивану «Мамонта».

— Вы, что ли, в самом деле физически устали? — не выдержала Беляна.

— А ещё и эти ваши сердца… они то бьются, то останавливаются, — разделила её удивление Огнива. — Как такое возможно?

— Это всё Печать Возвращения к Жизни, — пояснил я, чувствуя, что я совершенно не прочь вздремнуть. Дир вон, по-моему, только что уснул.

— Значит, всё-таки ты смог добиться невозможного, Мастер? — серьёзным тоном спросил Гореслав.

— Да, — улыбнулся я. — В том числе и благодаря вам.

— И теперь вероятность того, что вы полностью воскреснете, стала вполне реальной, — резюмировала Беляна.

Я молча кивнул.

— А можно и нам такие Печати? — выпалила Огнива.

— Можно, — легко ответил я. — Но чуть позже, когда мы с Диром их проверим. Ну и, если не передумаете, разумеется. — Я усмехнулся и уставился в окошко-бойницу на красивое цветущее поле.

— Почему мы должны передумать? — холодно спросила Беляна.

— Сама же видишь, трудности имеются, — повернувшись к ней, ответил я и громко зевнул.

— Жизнь часто сопровождается трудностями, Мастер, — сдержанно пробасил Гореслав. — На то она и жизнь.

— Если есть возможность стать живым, меня тоже в очередь запишите! — крикнул из кабины Игорь. — Готов на все трудности! Награда того стоит.

— Это какая награда? — оживилась Огнива, заглянув в кабину.

— Да есть одна… — мечтательно проговорил Игорь. — Но пока я мёртвый, поползновений не делал. Нечего девушке мозги пудрить. Ей с дочкой надёжная опора нужна. Живая.

Это он не о Прасковье ли часом замечтался? Хм… Молодец Игорь! Губа не дура.

Примерно на этой мысли я и задремал. Сквозь полудрёму я слышал, как мои товарищи продолжали обсуждать возможное воскрешение. Потом стихли. Я заснул ещё крепче. Машина ехала ровно — монстры и не думали нападать на нас. Похоже, почувствовали, что Бедствие повержено, и успокоились.

«Мамонт» резко остановился, я выругался и открыл глаза. Очень удивился, поняв, что мы уже стоим возле стен княжества-крепости

Но ещё сильнее я удивился, почувствовав через Узор Провидения встречающий нас усиленный патруль.

— Чего тормозишь? — приоткрыв бойницу, рявкнул патрульному Игорь. — Мы домой с победой едем!

Надев маску с черепом, я вылез на крышу «Мамонта» и недовольно уставился на патрульных.

— Срочно! — выпалил один из дружинников князя. — На бронепоезд, идущий из Перми, напали монстры! Повреждены рельсы, пассажиры в опасности! Велено сообщить вашему экипажу, как только мы вас увидим!