Она не ожидала, что он это сделает, поэтому не успела подготовиться. Соэр застал её врасплох.

Когда он отпустил её подбородок, Эллина поймала себя на мысли, что стало спокойнее. И что ей действительно понравилось то, что он сделал. И тогда, и теперь. Приятно быть красивой и привлекательной.

Гоэта улыбнулась и попросила прощения за своё непристойное поведение.

— Приятно видеть перемены, — Брагоньер сел. — Но мы отвлеклись. Постарайтесь сосредочиться, госпожа Тэр, а не витайте в облаках и не стройте воздушных замков. Во многом ваша жизнь будет зависеть от вас самой.

Эллина кивнула, внимательно выслушала инструкции и несколько раз их повторила. Потом соэр протянул ей описание человека, который негласно будет за ней следовать:

— Если случится что-то непредвиденное, обратитесь к нему. Но в самом крайнем случае. Имени его вам знать необязательно, достаточно будет назваться. Всё необходимое будет приготовлено и отдано в ваше полное распоряжение. Посмотрите с утра, чего не хватает. А теперь, пожалуйста, подпишите.

— Что? — гоэта в недоумении смотрела на протянутую бумагу.

— Подтверждение добровольности сотрудничества. Там прописаны основные положения. В общих чертах. О степени ответственности за свою жизнь, отсутствии каких-либо претензий с вашей стороны — стандартная бумага. Читайте, я не тороплю.

— Ваша страховка? — Эллина колебалась. Пальцы замерли на кончике письменного прибора.

— Стандартный договор сотрудничества с инквизицией.

— Хорошо, я не заставлю вас принуждать. Тем более, я уже дала своё устное согласие. Выбора всё равно нет, господин соэр, я в полной вашей власти.

Она поставила размашистую подпись и протянула бумагу Брагоньеру. На текст договора даже не взглянула.

Соэр приложил к листу свою печать, добавил собственную роспись и какую-то приписку и убрал в стол.

— Я вас больше не задерживаю, Эллина, можете отдыхать и набираться сил.

Гоэта с трудом запихивала в себя ужин — сказывалось волнение.

Сегодня она должна была бежать. Когда в доме все уснут. Почти все.

Собранная сумка лежала под кроватью, смирная лошадь заранее отобрана конюхом и поставлена в ближний денник.

— Госпожа Тэр, с вами всё хорошо? — когда подали десерт, леди ли Брагоньер обратила внимание на странное поведение гостьи.

— Да, то есть нет. Мне немного нездоровится. Могу я сразу после ужина уйти к себе?

— Разумеется. Если потребуется врач, за ним немедленно пошлют.

Эллина кивнула, поблагодарила за заботу и, не допив чай, извинившись, покинула столовую. У себя переоделась, села на кровать и села ждать условленного часа.

В дверь постучали.

Вошёл Брагоньер, окинул её осуждающим взглядом — видимо, прокомментировав поведение за ужином.

— Возьмите себя в руки. Вы же бледная, как полотно.

— Вы пришли отчитывать меня за излишнюю нервозность? Простите, но меня не каждый день используют, как приманку.

— Всё будет хорошо. Ничего с вами не случится, так что не накручивайте себя. Вам нужна ясная голова и трезвый расчет, а не паника и эмоции. В который раз вы от меня сбегаете? В третий, если, не ошибаюсь. Хоть раз сделаете это с моего разрешения.

Эллина кисло улыбнулась и покачала головой:

— Только в этот раз я никуда не хочу бежать. Ректор прав, мне следовало сразу обратиться к вам.

— Запоздалое признание собственной глупости. Вот деньги на мелкие расходы, — он протянул ей кошелёк. — Думайте о Гланере Ашерине, вспомните о том, что гоэта, а не кисейная барышня.

— А гоэтам не позволены слабости? Я же женщина…

— С таким подходом в вашей профессии не преуспеешь. А вы скопили на дом, прислугу, завели счёт в банке… Ничего, после окончания судебного процесса отдохнёте. Так и быть, лицензию вам продлят без личного присутствия. Я понимаю, у вас нервы, Эллина, но сделайте над собой усилие. Какое оружие с собой возьмёте?

— Флиссу. Я привыкла к флиссе. И кинжалу. Но если это сложно достать.

— Никаких сложностей. Заберёте возле двери через час. Больше ничего не требуется?

Гоэта отрицательно покачала головой и вздохнула.

— Эллина, ведите себя достойно! Да, не увеселительная прогулка, но и не костёр. Вы выглядите, как после жёсткого допроса. Наверняка уже с жизнью попрощались, завещание составили. Похвально!

В его голосе сквозило жестокое ехидство, заставившее гоэту унять захлестнувшие эмоции. Помогло от нервов лучше пощёчины.

— Не беспокойтесь, я сделаю всё, как нужно. Вы правы, я распустилась, позволила себе утонуть в слабости. Забыла спросить: во время задания я буду предоставлена сама себе, или мне, в зависимости от ситуации, будут даваться указания?

— Второе. В письменной форме. Письма сжигать сразу по прочтении. Но постарайтесь рассчитывать на себя. Удачи, госпожа Тэр.

Брагоньер ушёл.

Через два с половиной часа, забрав из-под двери оружие, Эллина осторожно выскользнула в коридор. На плече покачивалась сумка с вещами, другая, с провизией, ожидала её на кухне.

Кутаясь в накидку поверх пальто (ночь была на редкость холодной, казалось, что идущий изо рта пар застынет и превратиться в серебряную россыпь на лице), гоэта пробралась в конюшню и без труда оседлала лошадь. Так же легко выбралась на улицу и поспешила к воротам, сжимая в руках заветную серебрушку. Со стороны должно было казаться, что она действительно сбежала, — Брагоньер не исключал возможности пристальной слежки за малейшими передвижениями гоэты. Хотя бы со стороны духов. Если в стенах особняка она была невозможна: мешали охранные руны, на которые соэр не поскупился, — то за его дверьми более чем вероятна.

Ругаясь, стража согласилась за взятку открыть ворота и выпустить гоэту из города. Она на мгновенье остановила лошадь, в сиянии светляка сориентировалась по карте, и устремилась на юго-восток.

Ночь была звёздная, холод подгонял.

Гоэте казалось, что повсюду бродят демонические твари, выглядывают из-за деревьев мьяги, а воскресшая Стеша окутывает пространство оранжевым сиянием. Страх медленно растекался по телу, заставлял то и дело проверить, на месте ли флисса. Бесполезная железка в споре с демоном, но нечисть убить может. Если повезёт. Справилась же она с Доновером, а ведь ситуация казалась безвыходной…

Хотелось обратно в тепло, к мягкому приглушённому свету, в особняк Брагоньера, где она чувствовала себя в безопасности. Но она должна была двигаться вперёд.

Лишь бы Гланер Ашерин не объявился за её спиной, не ждал за поворотом! Самый страшный её кошмар и совсем недавно — самый лучший друг. Неужели неудовлетворённое желание так сильно изменило его?

Эллина отогнала в сторону грустные мысли и сосредоточилась на дороге. Нужно ехать по ней часа три-четыре, потом сделать привал в какой-то деревушке, поспать до рассвета, и снова в путь. Путь, у которого нет конечной точки, потому что Брагоньер не сказал, где именно притаился Гланер, только обозначил направление и задал темп передвижения. Условный.