спрашивает моя подруга, заставив меня удивлённо похлопать глазами.

— Ну и кто они такие?

— Вы, что свалились с другой планеты? — неожиданно вступает в разговор Фидж, впервые проявив какой-либо интерес. — В самом деле не слышали о знаменитой лавке чудес?..

Мы трое: я, Оен и Вэйсс — мотаем головой, сказав хором с нескрываемой растерянностью:

— Нет.

Хинара едва трясёт головой, словно мысленно поражается тому, откуда мы вообще взялись. Уиш издаёт смешок. И лишь Сайви произносит, прояснив ситуацию:

— Альвенты — являются одной из самых уважаемых семей в нашей стране, поскольку славятся своими волшебными изобретениями, идеи к которым берут из других миров, когда путешествуют. Поэтому их «лавка чудес» так популярна. Там столько невероятных вещей и различных штучек, помогающих в тех или иных делах, что спрос на их товары всегда очень велик. К ним даже съезжаются из других стран и…

— Мы поняли! — спешно перебивает Вэйсс, остановив безудержной поток похвалы мисс Лин.

— Теперь вы понимаете, что наша ответственность в разы возрастает, — как всегда, подсунув ложку дёгтя, парирует Уиш.

Кидман хмыкает.

— Теперь я понимаю, что ректор нас определено наказывает. Но за что?..

Этот вопрос так и остаётся загадкой, поскольку я тут же произношу:

— Вы трое, — указываю на всезнаек и любителей «Лавки чудес», — ведите себя прилично. Помните ради чего мы здесь.

— Сказала та, что вечно влипает в неприятности, — колко ударяет в ответ мисс «злобные силы тьмы».

О-о-о, да…Новое прозвище не за горами!

Сделав мысленный вдох, а затем выдох. Я просто разворачиваюсь и следую к небольшим воротам.

Колокольчик, висящий на одном из металических прутьев, так и призывает позвонить в него. А поскольку иных способов привлечь внимание хозяев я просто не вижу, то уже в следующее мгновение, не раздумывая, тяну за веревочку, свисающую вниз.

Надеюсь, это не ловушка против воров. Иначе будет весело застрять на пол дня в плазменной сети.

Стоит небольшому украшению прийти в действии, и мы слышим плавные, ярчайшие переливы звуков, словно стрекотание кузнечиков и песнь голубых сирелий, чей нежный голосок ласкает слух, заставляя жмуриться от удовольствия.

Не проходит и секунды, как ворота перед нами отворяются, пропуская внутрь. А спустя мгновение — на пороге появляется пожилая женщина в строгом, чёрном платье и белоснежном переднике.

— Добро пожаловать. Прошу, проходите. Миссис Альвент вас ждёт.

— Было бы странно, если бы нас не ждали, — хмыкаю себе под нос, и тут же слышу совсем рядом:

— Помни о манерах, Роуз.

Я поворачиваю голову и натыкаюсь на издевательский взгляд серых глаз.

— Главное, не забывай о своих, — тут же отбиваю и, выпрямившись в спине, горделиво шествую вперёд.

Да моей походке и манерам позавидовала бы сама королева! Впрочем…хвастовства временами мне тоже не занимать.

Мы любезно благодарим горничную за приглашение и заходим в дом. Правда, когда останавливаемся на пороге, мисс Помм (так представилась эта женщина) велит следовать за ней.

Удивительно, но внутри дом выглядит совсем иначе. Все выполнено просто и со вкусом, хотя и с некоторой диковинкой. Вокруг летают непонятные штуковины, которые прочищают книжные полки, в мгновение засасывая всю пыль с полок и книжную рясь, частенько поедающую страницы. Под ногами стелится длинный, бархатный ковёр, чья цветовая гамма приравнивается к зелёному. А рядом возятся маленькие метелки, подметающие пол.

На полках выставлены различные фотографии, где пара каждый раз позирует в новом месте. Похоже это и есть те самые кадры из других миров. На полках же, что находятся в застекленном серванте стоят необычные вещицы, чье наименование и приспособление мне совершенно неизвестно. Однако и приглядеться получше у нас нет времени. Ведь мы поднимаемся на второй этаж по красивой, резной лестнице, выполненной из белого дерева.

Вокруг ни души, но при этом дом кажется таким живым. Словно каждый механизм стоит на своём месте и даже без присутствия часовщика — все работает идеально.

Вот они — чудеса…

Мы заходим в одну из многочисленных комнат, которая оказывается гостиной. Здесь довольно светло, из-за множества окон, а ещё уютно.

Я замечаю одинокую фигуру, стоящую у окна, что смотрит вдаль на цветные поля. Высокая, худая женщина с невероятными, золотыми волосами, что словно рожь, оказавшаяся под солнечными лучами.

Услышав стук от наших каблучков, она тут же оборачивается.

Мисс Помм сообщает о прибытии некромантов из академии. После чего с позволения откланивается.

Мы вежливо приветствуем хозяйку — как того и подобает этикет. А затем женщина одним взмахом руки приглашает нас занять место на софе, увитой цветастыми узорами.

Миссис Альвент присаживается напротив нас в кресло, чьи дресвяные ручки похожи на драконьи головы.

Поначалу повисает невеликое молчание, пока эта дамочка не без любопытства, горящего в глубине глаз, разглядывает нас.

Мы шестеро переглядываемся — каждый пытается свалить на другого обязанность начать разговор. И, когда наши игры в гляделки затягиваются, то все единогласно указывают на меня.

Выбрала себя капитаном на свою голову!

— Что ж… — начинаю я, пытаясь сориентироваться. — Миссис Альвент, как мы поняли — в вашем доме завелась неприкаянная душа. И поскольку обряд «родовой», то это кто-то из древа вашей семьи…

На смену былому радушию приходит хмурость. В уголках её глаз появляются маленькие морщинки. И точно такие же на лбу, едва пересекающие его. Выражение её лица теряет былую открытость. Кажется, она даже слегка сутулится, словно тяжёлый груз ложится на её плечи.

— Все верно.

— Тогда, если вас не затруднит, пожалуйста, расскажи побольше об этом ду…то есть человеке, — тут же исправляюсь я, поняв, как это будет звучать для тех, кто не сталкивается со смерть практически каждый день, как это делаем мы. — Кто он, кем был при жизни… Это очень поможет нам.

Она тяжело вздыхает, на мгновение опустив взгляд. Но затем снова уверенно кивает и, взяв себя в руки, произносит:

— Это мать моего супруга Джозефа. Её звали Мирабель. У неё был собственный магазинчик экзотических цветов. Где-то около трех месяцев назад она умерла…

— Мы соболезнуем… — произносит Вэйсс, когда женщина умолкает, делая небольшую паузу, которая, кажется, ей просто необходима.

Ребята понуро опускают головы. А я пытаюсь понять, что здесь происходит и почему душа умершей старушки отчаянно не желает покидать свой дом.

— Как давно вы заметили присутствие в доме неприкаянной души? — продолжаю я, поняв, что сама она снова вряд ли заговорит.

— Думаю, где-то около месяца назад. Когда в доме начали твориться странные вещи. Даже для тех, кто владеет магией и сам их создаёт.

— Например? — подаёт голос Кидман.

Миссис Альвент на мгновение задумывается, поджав губы, а затем произносит:

— Каждую ночь, перед сном, мы слышали чей-то