он мои излияния. — Все в порядке, правда. Если учесть, что произошло, то…как-то не до праздников было. Да я и сам честно говоря вспомнил лишь, когда вечером мне доставили письмо от родителей. — Его губы извиваются в кривой, насмешливой улыбке. И в этот момент мне становится легче, хотя некие отголоски совести и стыда по-прежнему обжигают где-то глубоко внутри.

— В общем, вот… — Я протягиваю ему завёрнутый в бархатную ткань подарок.

Айен недолго думая берет его в руки. В его глазах загорается огонёк интереса. И я с любопытством наблюдая за тем, как он разворачивает ткань, а затем достаёт оттуда небольшой, новенький клинок. Он меньше, чем его. Такие обычно используют при стремительных действиях или же для дополнительного охвата силы. Вообще, он может стать хорошим помощником в любых схватках. А чистая, сверкающая сталь, отливающая фиолетовым свечением, и россыпь чёрных сапфиров на рукояти, весьма радуют глаз. И…

— Что это?.. — Айен с полуулыбкой смотрит на небольшую надпись по краю лезвия. Его глаза сверкают, когда он касается её пальцами, заставляя меня едва слышно произнести:

— «Твой маленький чертёнок».

— Ты действительно пометила мой подарок? — Его улыбка становится шире, когда я все больше начинаю смущаться. А потому тут же наступаю:

— Ага! Чтобы ты всегда знал — от меня так просто не избавиться! Ведь я твое вечное наказание, Айен Вэйсс.

Мои глаза задорно блестят. Я пытаюсь сделать устрашающее выражение лица и вместе с этим шутливо бью его кулачком в плечо. Но, когда он оказывается так близко, что мое сердце все больше перестаёт биться, то спешно произношу:

— Так, куда мы там шли? Нам разве не пора?

— Спасибо, — с особой нежностью в голосе, которую я, кажется, ещё никогда не слышала, произносит он. После чего убирает кинжал к себе, а затем в очередной раз улыбается своей загадочной, дьявольской улыбкой и откуда-то из кармана достаёт чёрный шёлковый платок.

— Чтобы идти дальше тебе понадобится это.

Выражение моего лица тут же меняется, став настороженным.

— Нет, ты издеваешься, — констатирую я, в который раз поражаюсь тому, как могла думать иначе.

Он же просто приготовил очередную шуточку в духе «Айена Вэйсса»! Поэтому теперь мне становиться понятно — к чему были все эти заморочки. И даже тот голос, что я слышала минутой ранее и та улыбка — ничего не меняют!

— Доверие. Помнишь? — настойчивым голосом произносит он, оказавшись ближе.

Я сглатываю. Перевожу взгляд на сомнительную повязку. А затем на то, что находится позади нас. И выдыхаю.

— Хорошо. Но учти — в случае чего мы пойдём вместе ко дну.

Он усмехается, задержав на мне взгляд своих серых глаз. А затем произносит:

— Не сомневайся, Роуз.

Черт. Будь мы парочкой я бы даже прониклась подобной фразой…

Он делает ещё один шаг вперёд, подняв повыше платок. Я закрываю глаза, а затем чувствую его горячее дыхание на своих щеках. Это длится не больше нескольких секунд. Но до чего же мое сердце колотится в этот момент.

— А теперь идём.

Он снова берет меня за руку и аккуратно разворачивает. Все последующие действия мы совершаем вместе, не спеша. И, когда Вэйсс останавливается, я интуитивно следую его примеру.

Он оказывается позади. Мое тело тут же реагирует. Кажется, каждая волосинка на теле встаёт дыбом. Мелкие мурашки покрывают кожу. А сердце заходится в бешеном ритме…

— Сейчас… — шепчет он, а затем повязка слетает с моих глаз.

Я задерживаю дыхание, а затем выдыхаю…

Мы оказываемся почти в кромешной темноте. Но среди всех этих холодных стен, каменных выступов, покрытых коркой льда и снега, находится небольшое озеро, больше похожее на маленький, горный бассейн, в который прямо с высоты бьют извилистые потоки воды, так похожие на водопад. Его воды невероятного голубого цвета: от аквамаринового с примесью изумрудного, до насыщенного сапфирового.

— Ладно. Признаю. Сюрприз удался, — говорю я, обернувшись к нему.

Яркие, лунные лучи заходят на воду и эти блики отражаются повсюду.

Вэйсс улыбается.

— Смотри, это ещё не все…

— Что?

Я тут же оборачиваюсь обратно.

— Что ты имеешь в виду… — начинаю я, больше ничего не замечая, но тут же умолкаю. Ведь именно в этот момент начинаются настоящие чудеса.

Со всех сторон вспыхивают маленькие искорки, что с каждый секундой приобретают форму и превращаются в бабочек, чьи крылья подобие драгоценного камня по имени «алмаз».

— Призрачные бабочки, — чувствуя, как к глазам подступают слёзы, завороженно произношу я, наблюдая за тем, как одна за другой они начинают светиться, словно включенные гирлянды.

Пространство вокруг нас постепенно превращается в подобие звёздной пыли, витающей повсюду.

Я кручусь вокруг своей оси, наблюдая за волшебным парением этих изящных существ. А затем оборачиваюсь к Вэйссу.

С ресниц все же срывается одинокая слеза, за которую я тут же мысленно корю себя.

Он улыбается, а затем легко и невесомо стирает её с моей щеки.

— Ты помнишь…

Лёгкий смешок срывается с его губ.

— Большая мечта маленького чертёнка, что однажды прочитал о них в книге.

Я киваю, опустив взгляд и улыбнувшись.

— Верно…

Однажды в одной подаренной мне книге, я прочитала о явление под названием «призрачные бабочки», которые появляются лишь раз в десять лет, в особенном месте…

Он неожиданно касается моей руки. Я моргаю, чтобы вновь не дать волю чувствам, переполняющим меня изнутри. А затем замечаю на своей руке браслет с маленькими подвесками. Это роза. Роза с шипами, стебли которой обнимает чёрная колючая лоза.

Я поднимаю на парня взгляд. И застаю ту самую, сводящуюся с ума, мальчишескую улыбку, когда он произносит:

— Чертёнок вырос…

Едва слышно усмехаюсь, а затем обнимаю его, поддавшись вперёд.

— Спасибо… — шепчу я, заключая в это слово куда больше, чем может показаться…

Обратно в академию мы добираемся точно также — на Гвире. Он мчится вперёд без оглядки, уверенно лавируя между скалами и стволами деревьев. Мы не издаём и звука, сохраняя негласное молчание. Однако что-то между нами изменилось. Что-то, чего нельзя увидеть, но можно почувствовать. Что-то отдаленно напоминающее старые чувства, которые однажды так внезапно вспыхнули и тут же погасли, словно брошенный в воду уголёк. И каким бы это чувство ни было приятным, ласкающим изнутри, словно возродившееся в сердце солнце, я не могу освободить его. Я не могу принять его, потому что тогда мое сердце будет во власти другого… Но однажды я поклялась себе, что больше никогда не допущу подобной ошибки — подобной слабости. И во чтобы то не стало — направлю эти чувства в иное русло.

Хм. Осталось его только найти…

Правда… Когда меня останавливали сложности?..

Кассандра