Несмотря на все мои усилия семью, Элен, моя сестра, погибла. Всякий раз, как я уходил на встречу с подпольщиками, она порывалась пойти со мной. Приходилось запирать ее в комнате. Только я не знал, что за моей спиной она с другом строит план побега. Они верили, что сила демонолога безгранична, что стоит им ворваться на поле боя, как все перевернется с ног на голову в нашу пользу, что война эта совсем скоро закончится… После ее смерти война продолжалась еще больше полугода.

Уверен, весь мир будет считать, что все закончилось в тот же год. Возможно, для людей это было именно так, нам же предстояло пережить новую бойню. Не успели мы оправиться от войны, как люди взялись за истрибление демонологов.

Рано или поздно они пришли бы сюда, а потому нам следовало придумать способ спасти хотя бы вас. По моему приказу Гердольс запечатал ваши силы и воспоминания, а также перенес вас на сто пятьдесят лет вперед. Мы верим, что к тому времени люди образумятся или вовсе забудут о демонологах, и вам уже ничего не будет угрожать.

Скорей всего, вы возненавидели нас за такое решение, у вас есть на то право. Никакое «простите» не сможет оправдать все те годы, что вам придется провести в одиночестве. Мы просто хотели, чтобы вы знали: это был единственный способ сохранить вам жизни. А потому просим вас лишь об одном: никогда не бросайте друг друга. В конце концов, в том далеком времени у вас будут только вы.

Глава 9

Ризар отлично понимал, что прошли едва ли секунды две, и все же никак не мог избавиться от неприятного ощущения, будто провел в темноте несколько лет. Мрак был таким плотным, что мешал двигаться: за то время, что он руку поднимал, можно было метров двадцать пробежать.

Вспышка – Ризар обнаружил себя на краю островка. Вокруг виднелась сплошная гладь воды, такая чистая и спокойная, что нельзя было различить линию горизонта: отражения облаков легко можно было принять за продолжение неба.

Тишина стояла абсолютная. Не завывал ветерок, не шуршали листья, не журчала вода – ничего. Он даже стука своего сердца не слышал. Ризар уже решил, что ненароком оглох, а когда услышал чей-то мягкий голос, подскочил, словно у него над головой гром ударил.

– Винсент?

Он обернулся: под серым, словно стальным, деревом стояла девушка. Бледное лицо обрамляли две светло-сиреневые пряди (какой неестественный цвет), а остальные были распущены за спиной. Белоснежное платье с блестящими звездами струилось по узкими плечам, обтягивало тонкую шею, разбивалось подобно водопаду у ее ног.

Она глядела на него с нетерпеливой улыбкой.

– А! – внезапно встрепенулась незнакомка и рассмеялась. – Ты же Ризар! Я вас перепутала.

Он смерил ее безразличным взглядом. Похоже, для участия в диалоге ему не требовалась ничего говорить: девушка отлично справлялась за них двоих.

– А как тут не спутаешь, – тараторила она. – Вы же с ним так похожи! И внешностью, и характером. Оба дураки при всем своем уме!

Он едва слышно хмыкнул – подобные слова не могли задеть его. За последние лет пять он привык слышать от завистников оскорбления позабористей.

– Только Винсент постоянно смеется, а ты прячешься за так называемой логикой, – брезгливо скривила она губы и снисходительно покачала головой. – По-моему, это просто отговорки.

Еще один психолог нашелся. Ризар едва сдержался, чтобы не закатить глаза: глупо было рассчитывать услышать от нее хоть что-то новое.

– Ага, – отрешенно бросил он и двинулся по краю островка.

Сделал шестьдесят семь шагов и замкнул круг. Присел у воды, аккуратно коснулся ее рукой – самая обычная.

– Нашел что-нибудь?

Девушка упала рядом с ним на колени (прямо на белое платье) и хлопнула его ладонью по спине. Ризара передернуло. Машинально он отстранился и свалился на холодный песок. Она ойкнула и заметно смутилась.

– Извини, не хотела тебя напугать. Я уже и забыла, как сильно ты изменился. Был таким милым ребенком, а сейчас… сейчас вот.

И неопределенно качнула головой в его сторону.

Ризар пугливо вскочил на ноги и, отряхиваясь, отступил назад.

– Кто ты вообще такая? – прошипел он.

– Всего лишь призрак прошлого, – совсем печально улыбнулась девушка. – Я так давно умерла, что уже и не помню, сколько времени прошло. Знаешь, а ведь он до сих пор надеется вернуть меня…

– Бред.

Девушка осеклась и обиженно уставилась на него снизу-вверх. Ее лицо вмиг утратило детскую беззаботность: должно быть, случайно вырвавшееся слово сильно задело ее, но Ризар в случившемся ни капли не раскаивался. По крайней мере теперь она прекратит нести чушь про то, что умерла.

Мертвые – есть мертвые. Они уходят навсегда. И с ними уж точно нельзя вести никакую беседу. С этим даже магия не поможет: за всю историю человечества не было зафиксировано ни одного мага, который бы обладал хоть сколько-то подходящей силой.

– А твои слова о том, что чувства и эмоции не важны, значит, не бред? – едко спросила девушка.

Она поднялась с земли, скрестила руки на груди и демонстративно надулась. Типичное поведения для ребенка.

– Раз я могу легко заблокировать их, выходит, действительно не важны, – не без гордости кивнул Ризар.

– Ну да! – девушка театрально всплеснула рукамиа. – Конечно! Ты же такой сильный! – она явно пыталась задеть его в ответ. – Сражаешься один против целого мира! Просто герой!

Он украдкой ухмыльнулся. Если таким способом она пытается добраться до его сердца, пусть даже не надеется. Одними изумрудными глазками и эмоциональными жестами его защиту, выстроенную за долгие годы, не пробить.

Девушка тем временем шумно вздохнула.

– Вот скажи честно, неужели ты и в самом деле думаешь, что совсем один? До сих пор веришь, что полностью свободен и ничто не удерживает тебя на месте?

Гладь воды оставалась неподвижной, а на дереве не шелохнулся ни один листик, и все же Ризар ощутил порыв ледяного ветра. Он непроизвольно поежился и отвел взгляд.

– Д-да, – скрыть волнение не вышло, голос все равно дрогнул. – У меня никого…

Девушка вдруг оказалась перед ним. Она стояла так близко, что Ризар почувствовал шелк ее платья и быстро убрал руку за спину. Только сейчас он заметил, что они примерно одного роста.

– Только не ври мне, – на удивление холодно отчеканила девушка.

Ризар хотел посмеяться с ее слов, отвернуться, отойти прочь, но замер, когда случайно взглянул в ее изумрудные глаза.

Кажется, у Аргез они такие же яркие…

Ризар не смог соврать.

– Бедняжка, – сухо, без капли сочувствия, словно констатировала