Воин от пола до потолка внимательно осмотрел комнату, глянул в окно и обратился к трактирщику:

– Миледи любит свежий воздух. Открывается?

– Сейчас сделаем. – Хозяин отворил правую створку.

– Можете накрывать на стол. Естественно, все самое лучшее, – строго распорядился мужчина. – Я за госпожой.

Миледи, войдя в трапезную в сопровождении помощника, бросила шляпку на диванчик и опустилась в кресло. К этому времени принесли салаты и вино.

– За успех операции. – Она подняла бокал и сделала маленький глоток.

Помощник лишь промочил губы.

Тариана немного нервничала. Она понимала – дед способен преподнести такой сюрприз, к которому не подготовишься. Немного успокаивало лишь одно: Гшуо не мог знать, что его внучка работает на правительство.

«Наверняка ударит, как стемнеет, – строила предположения миледи. – Только бы не сильно задержался. Если диверсанты заметят, что к деревне подходит большой торговый караван с усиленной охраной…»

Лургадо все же настоял на введении дополнительных сил для встречи диверсантов. Он хотел ликвидировать сразу весь отряд, поскольку считал непозволительной роскошью гоняться потом за каждым в отдельности, если кому-то удастся ускользнуть.

«Главное – задержать их здесь до полуночи, – размышляла Тариана, ковыряясь вилкой в еде. – Постараться не испугать в первые же минуты, дать увязнуть и только затем захлопнуть мышеловку».

С собой миледи взяла шесть человек. В военное время такое количество охранников не должно было вызвать подозрения у местных. Четыре воина, кучер и лакей – вполне достойная свита для дочери небогатого милорда. На этот же постоялый двор чуть раньше прибыли два купца с малочисленной охраной каждый. А в результате под рукой имелась дюжина бойцов.

«Начальник сказал, все они хорошо подготовлены, раньше входили в какой-то тайный отряд первого министра. Наверное, как раз те, кто пытался меня изловить, когда еще на деда работала».

– Наши все на местах? – спросила миледи, дождавшись, пока сотрапезник покончит с салатом.

Ее первым помощником в этой операции назначили усатого молодого человека по имени Гинеризо. Отодвинув тарелку в сторону, он ответил:

– На каждой точке возможного проникновения неприятеля дежурят по два бойца. Как только враг появится, они найдут способ сообщить.

Тариана хотела спросить, как будет осуществляться связь, но передумала. Она работала с опытными людьми, так что не стоило контролировать их по каждой мелочи.

– Гин, местные не помешают?

Одно из последних нововведений Лургадо касалось сокращения имен сотрудников. Находясь на службе, они отзывались на первые три буквы для мужчин, и четыре – для женщин.

– Взвод охраны получил информацию о побеге шайки воров, которые могут заглянуть в деревню. Этой ночью никто спать не будет.

– Диверсанты в первую очередь нападут на казарму. Если охрана проявит чрезмерную организованность… – Тариана одарила мужчину вопросительным взглядом.

– Я отправил туда пару наших ребят для усиления. Когда понадобится, панику врагу они изобразят во всей красе.

– Будем надеяться, – кивнула миледи.

Она встала и в задумчивости подошла к окну. Ночь все уверенней вступала в свои права, показались первые звезды на небе.

«А вдруг я ошиблась? Дед – та еще бестия. Мог ведь и что-то новенькое придумать. Хотя… Экспромтов он не любит, а любые отступления от приказов карает жестоко».

Подавальщик принес горячее, доложил о готовности номера, забрал пустую посуду и поинтересовался у господ, чего они еще желают. Гинеризо дал парнишке серебряную монетку и попросил организовать доставку вещей госпожи в комнату.

– Миледи не желает ужинать? – спросил он, повернувшись и обнаружив даму на диванчике.

– Нет аппетита. Я лучше фруктов попробую.

– Тогда, с вашего позволения?.. – Помощник кивнул в сторону нетронутой тарелки жаркого.

– Да, конечно.

Миледи взяла сливу и надкусила плод. Мысленно она снова и снова прокручивала детали операции.

«Скорей бы уже все началось! Надоело гадать и предполагать, что сотворит нелюбимый дедушка, провалиться ему в пасть демону».

Похоже, Наднебесный ее услышал – в раскрытое окно влетела ворона.

– Враг входит в деревню. С трех направлений. Большой отряд идет строем к казарме, выдали себя за столичное усиление местного гарнизона. Остальные два передвигаются скрытно, скорее всего, к жилищу старосты.

– Конечно, там ведь самые богатые дома, – вслух подтвердила свои догадки Тариана. – Сколько их?

– Всего полсотни. Три десятка, якобы подкрепления, вышагивают по дороге.

И тут данные полностью совпали с ее прогнозами. Миледи почувствовала себя уверенней.

– Облети патрульных, пусть выдвигаются к зажиточным домам. Гин, отправь человека к старосте, пусть предупредит и поможет. Остальных берем с собой и – к казармам.

Птичка выпорхнула из окна, торопясь выполнить приказ решительной командирши.

– Вам не следует покидать командный пункт, – возразил помощник. – Кто-то должен видеть всю картину происходящего и руководить операцией. Постоялый двор, заметьте, очень удачно расположен. Отсюда и до казарм и до старосты рукой подать. Летун все сообщения будет доставлять сюда.

– Ладно, – неохотно согласилась Тариана, понимая, что он прав. – Оставишь со мной двух человек. Если придется туго, мы подойдем.

Гинеризо покинул трапезную, оставив с миледи «кучера» и «лакея». Два купца и их стража также почти одновременно убрались из заведения, немного удивив хозяина. Выждав пять минут, из обеденного зала, слегка пошатываясь, вышел еще один посетитель. Он за вечер заказал так много дешевой выпивки, что никто не удивился его уходу, тем более что свой ужин любитель бражки оплатил заранее.

А вот дальше события начали разворачиваться стремительно. Сначала в зал заскочили сразу десять человек и принялись методично убивать засидевшихся клиентов. Круглолицый бармен спрятался за стойку и заорал во всю глотку. Выскочивший на его крик хозяин сумел увернуться от пущенного из наручного стреломета дротика и сам метнул в злодеев кухонный нож. То ли бандиты не ожидали сопротивления, то ли сыграло свою роль мастерство бывшего сержанта, но тесак нашел цель, пробив убийце горло.

Перекатом трактирщик переместился к комнатке, где держал боевое оружие. Мгновение – и мужчина задвинул мощный засов, перекрыв проход преследователям. Схватив меч и старый арбалет, он надел на голову шлем и осторожно подобрался к окну. Внимательно всмотревшись в ночь, сержант не заметил ничего подозрительного. Тихо открыл створку, вторую, но стоило высунуться наружу, как арбалетный болт перечеркнул жизнь бывшего воина – враг очень хорошо подготовился к нападению.