В Мюнхене путешественников ожидал шок: всю Германию – да и, наверное, всю Европу – охватили военные приготовления, а в этом городе царило спокойствие. На улицах, правда, встречались группы солдат, но их было так мало, что складывалось впечатление, будто баварцы не стали прерывать своих отпусков и вообще хоть как-то менять привычное течение жизни из-за надвигающейся войны. Они, как и раньше, пили пиво, ели сосиски и гуляли по улицам и площадям.

Виктуалиенмаркт – Продуктовый рынок – представлял собой очень оживленную торговую площадь, напоминавшую маленький немецкой городишко. Геркулес и его спутники бродили между ларьками, в которых можно было купить всевозможные фрукты, вплоть до экзотических, и цветы. Геркулес и Алиса стали выбирать хорошие фрукты, а Линкольн и Эрисейра решили выпить у одного из ларьков по чашечке кофе.

Геркулесу не давала покоя мысль о том, что Арийский мессия, возможно, уже уехал из Мюнхена и направился в Берлин. Впрочем, если возникала необходимость спрятать кого-нибудь в тихом укромном месте, то столица Баварии для этого подходила, как ни один другой город: расположена довольно далеко от восточных рубежей Германии, отделена от них территорией Австрии, и отсюда рукой подать до Швейцарии и Италии, куда можно быстренько удрать в случае возникновения опасности. В общем, Мюнхен находился в стратегически выгодном положении.

Прежде чем приступить к поискам Арийского мессии, Геркулес и его спутники подыскали отель в центре города. Было около восьми вечера, а потому путешественники решили остановиться в отеле, немного отдохнуть, поужинать, а затем уже отправиться по тому адресу, который им дал старый друг Адольфа Гитлера – Кубичек.

Геркулес расположился в вестибюле и принялся читать местные газеты, а его спутники поднялись в свои номера, чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть. Заголовки вечерних газет повергли его в отчаяние. Австрия, заявлялось в газете, уже объявила войну Сербии и в тот же день начала обстрел сербской территории. Значит, на поиски Арийского мессии у Геркулеса и его друзей оставалось очень мало времени – сутки или двое. В пророчествах однозначно говорилось: если мессия не будет уничтожен до того, как начнется великая война арийцев, никто не сможет его остановить и его царствие продлится тысячу лет. Геркулес воспринимал слова «тысячу лет» как метафору, однако он не сомневался в том, что после начала войны его и его спутников выдворят из Германии, и тогда Арийский мессия ускользнет от них навсегда.

Полчаса спустя они вчетвером поужинали в уютном и почти пустом обеденном зале отеля. В городе почти не осталось приезжих. Пивной фестиваль ежегодно привлекал сюда сотни тысяч людей, однако слухи о приближающейся войне вряд ли позволят устроить праздник и в этом году. Алиса заметила обеспокоенность на лице Геркулеса и спросила его, в чем дело.

– Я прочел в газете, что Австрия объявила войну Сербии. Это ставит нас в затруднительное положение. Нам, я думаю, остаются сутки или двое на то, чтобы найти в Мюнхене Арийского мессию.

– Ну, этого времени нам вполне хватит, разве не так? – заметил Эрисейра, разрезая ножом аппетитный бифштекс.

– Я в этом не уверен. В Арийском братстве понимают: необходимо всячески оберегать мессию до тех пор, пока не начнется война, потому что после ее начала его уже не остановить. Они будут защищать его, образно говоря, и зубами, и когтями. Вполне возможно, что в Мюнхене его уже нет.

– Этот город – один из самых безопасных в Германии. Он находится в стратегически выгодном месте, он здесь защищен со всех сторон. Кроме того, отсюда легко спастись бегством.

– Я это знаю, Эрисейра. Однако Мюнхен не очень большой город для того, чтобы спрятать здесь Арийского мессию.

– А по моему мнению, – вмешался в разговор Линкольн, – Арийское братство про нас уже забыло. Мы прибыли сюда с задержкой на десять-двенадцать дней. Они наверняка уже решили, что мы потеряли след Арийского мессии или вернулись в Испанию. Если действовать быстро и осторожно, мы достигнем своей цели.

– Я с вами согласна, – сказала Алиса, коснувшись руки Линкольна.

– Спасибо, – ответил тот, слегка смутившись, но руку не высвободил.

– Тогда нам, пожалуй, следует поторопиться, – подытожил Геркулес, поднимаясь из-за стола.

Его спутники тоже встали и вышли из отеля вслед за Геркулесом. Их обволакивал теплый мюнхенский вечер. У здания ратуши они остановились, изумленно разглядывая великолепный фасад, выполненный в неоготическом стиле. Затем они прошли до Карлсплац и сели в трамвай, чтобы добраться до дома, в котором жил Адольф Гитлер. Если им хоть немного повезет, они застанут австрийца дома, и тогда очень скоро весь этот кошмар закончится навсегда.

Москва, 28 июля 1914 года

Во дворце в этот день закипела работа. Когда пришло известие о том, что Австрия объявила войну Сербии, вступил в действие план эвакуации художественных ценностей Кремля. Царская семья готовилась к переезду в один из городов в глубине России (еще не было решено, в какой именно), и охранники Кремля сновали по бесконечно длинным дворцовым коридорам, готовя отъезд высочайших особ. Царь с супругой останется в столице, а их дети с воспитателями уедут из Москвы сегодня же. Помолившись, царь направился в ставку Верховного командования русской армии, находившуюся неподалеку от дворца. Желая немного размять ноги и – самое главное – развеяться, он пошел туда пешком, нарушая существующие правила безопасности. Возле здания с великолепным фасадом в классическом стиле, в котором располагалась ставка, он глубоко вздохнул. Войны не удалось избежать. Ее начало – вопрос считанных часов, а через несколько недель она уже, наверное, и закончится. За время его царствования Россия не раз вступала в войну, однако впервые линия фронта будет проходить так близко от Москвы и впервые придется померяться силами со столь серьезными противниками. Австрийцы, правда, серьезной опасности для России не представляли. А вот немцы – народ сильный и горделивый, в делах военных тягаться с ними будет нелегко.

Сербия прислала срочное послание, в котором просила привести в действие всю систему союзнических обязательств и защитить ее от внешней агрессии. Царю надлежало дать согласие. Николай не хотел объявлять войну до тех пор, пока не будут полностью мобилизованы все силы империи. Кроме того, он предпочел бы, чтобы Германия первой объявила войну, потому что в любом вооруженном конфликте лучше оказаться в роли государства, подвергшегося нападению, нежели в роли агрессора.

Царь вошел в здание, но у лестницы вдруг остановился и слегка согнулся: его пронзила острая боль в груди. К нему тут же подбежало с полдесятка телохранителей.

– Ваше Величество, вы себя хорошо чувствуете?

– Да, – ответил царь, с большим трудом выпрямляясь.

Нервная обстановка, в которой он находился в течение последнего месяца, похоже, сказывалась на его слабом сердце.

С первых часов обострения международной обстановки у него появилась какая-то странная уверенность в том, что ему не хватит здоровья для затяжной войны. Впрочем, о том, что и как произойдет, известно одному Господу Богу. «В конце концов, на все ведь есть Его и только Его воля», – подумал Николай, поднимаясь по лестнице в зал, где его ждали генералы.