Мисс Сильвер сверкнула глазами.

– На вашу жизнь было совершено покушение. Я никого не подозреваю, пока. Но для того чтобы установить личность преступника, я обязана проверить каждого. Это моя работа. Ничего страшного, если они окажутся невиновны. Даже лучше: вы избавитесь от сомнений. Если же кто-то из них виновен… Вы верите в Бога, мисс Трехерн?

– Да, – ответила Рейчел.

Мисс Сильвер одобрительно кивнула.

– Тогда вы согласитесь, что человек, совершающий дурные дела, должен быть разоблачен, ради его же блага. Если этого не сделать, он продолжит творить зло и заслужит еще более суровое наказание. А сейчас, пожалуйста, перечислите то, что я просила.

И Рейчел перечислила.

Придя к себе в комнату, мисс Сильвер села в маленькое кресло с прямой спинкой и минут десять сидела, глубоко задумавшись. Потом взглянула на часы – ее собственные, маленькие, но громко тикающие часики швейцарского производства в деревянном корпусе, щедро украшенном резными эдельвейсами, которые она поставила точно в центр каминной полки. На часах еще не было десяти. Она встала и позвонила в звонок.

Мисс Сильвер собиралась позвонить еще раз, когда в комнату влетела полная розовощекая девушка.

– Скажите, – обратилась к ней мисс Сильвер, – могу я поговорить с Луизой? Если не ошибаюсь, именно так зовут служанку мисс Трехерн.

– Да, мисс. Но может быть, я смогу вам помочь…

– В данный момент нет, спасибо. Это вы разобрали мои вещи?.. Как вас зовут?.. Айви? Я очень вам благодарна, Айви. А теперь, пожалуйста, попросите Луизу, чтобы она заглянула ко мне на пару минут, когда поднимется на второй этаж. Полагаю, ее комната находится недалеко от комнаты мисс Трехерн… Следующая дверь после гостиной мисс Трехерн? Ну значит, ей не придется делать большой крюк.

Когда Айви ушла, мисс Сильвер выскользнула в коридор. Миновав спальню и гостиную Рейчел Трехерн, она остановилась перед дверью, которая, как она теперь знала, вела в комнату Луизы Барнет, секунду постояла, прислушиваясь, и тихо постучала. Не получив ответа, она повернула ручку и вошла.

Десять минут спустя, когда Луиза постучала к ней в комнату, она уже была там.

– Войдите! – сказала мисс Сильвер как ни в чем не бывало.

Но Луиза топталась на пороге, явно не собираясь входить.

– Вам что-нибудь нужно, мисс?

– Да, – ответила пожилая дама и добавила властным тоном: – Прошу вас, войдите и закройте дверь.

Луиза нехотя повиновалась, всем своим видом показывая, что это не ее дело – прислуживать в спальнях.

Мисс Сильвер указала на кресло, стоявшее на некотором удалении от ее собственного:

– Присаживайтесь. Мне надо с вами поговорить.

– Уже поздно, мисс.

– Сядьте, пожалуйста. Я частный детектив и приехала сюда по делу. Я хочу поговорить с вами о вашей госпоже, о тех покушениях, которые были совершены на ее жизнь.

Луиза тяжело опустилась в кресло: похоже, у нее ослабели ноги, и только поэтому она уступила. Взгляд Луизы был испуганным, лицо подергивалось. Немного помолчав, она проговорила срывающимся голосом:

– Мисс Рейчел рассказала вам…

– Она рассказала мне о ряде покушений, и я бы хотела обсудить их с вами, потому что уверена: никто не поможет мне лучше, чем вы.

Глаза Луизы потемнели от волнения.

– Если вы поможете мисс Рейчел, то я помогу вам. Бездействовать больше нельзя.

Мисс Сильвер кивнула:

– Отлично сказано. Вы поможете мне, и мы вместе поможем мисс Трехерн. – Она достала блокнот в блестящей обложке. – А теперь, Луиза, давайте поговорим о первом покушении – случае со скользкими ступеньками. Вы его помните?

Луиза кивнула:

– Еще бы не помнить! Ведь она чуть не убилась.

– Послушайте, Луиза, я не хочу беспокоить мисс Трехерн лишними расспросами, но мне надо знать, кто еще в тот момент был в доме и какие комнаты занимал.

– Были все, как всегда, вся шайка-лейка. Мистер и миссис Уодлоу, они занимают покои мистера Трехерна на первом этаже, потому что у мисс Мейбел бывают приступы учащенного сердцебиения. Там спальня, гардеробная, ванная и гостиная – как раз под покоями мисс Рейчел, – такие же комнаты, только внизу. Затем мистер Фрит и мистер Морис, они живут в холостяцких комнатах, тоже на первом этаже, с отдельным входом, рядом с гаражом. Комната мисс Кэролайн напротив комнаты мисс Рейчел, а следующая – комната мисс Черри Уодлоу. Мисс Компертон – ваша соседка. У мистера Ричарда две комнаты над мистером Фритом и мистером Морисом: он архитектор, часто работает дома, поэтому ему нужно много места.

Мисс Сильвер кивнула.

– И где были все эти люди, когда мисс Трехерн мыла свою собаку?

Луиза тряхнула головой.

– Я знаю только про одного человека, – сказала служанка. – Мисс Кэролайн Понсонби. Она выходила из своей комнаты, когда я шла мимо. Она тут же захлопнула дверь, но я готова поклясться на Библии, что видела ее. И на глазах у нее были слезы.

– В тот день вы заметили кого-нибудь еще поблизости от лестницы?

– Через полчаса наверх поднялся мистер Ричард. Он стучался к мисс Кэролайн, хотел, чтобы она вышла, но она ему не открыла. Наверное, у нее были на то свои причины.

– И больше вы никого не видели? – поинтересовалась мисс Сильвер.

– Нет, – раздраженно бросила служанка. – Что, мне больше делать нечего, как только следить за лестницей?

Мисс Сильвер перевернула страницу в тетради с блестящей обложкой.

– Теперь горящие занавески. В котором часу это было и кто обнаружил пожар?

– Где-то около семи вечера. Я сама и обнаружила. Они были объяты пламенем. Я поднялась, чтобы взять вещи мисс Рейчел, и кто, как вы думаете, вышел из гостиной? Мисс Кэролайн и мистер Ричард. А когда я вошла в спальню, там вовсю полыхали шторы.

– В самом деле, очень подозрительно, – заметила мисс Сильвер. – По счастью, мисс Трехерн не пострадала. Я уверена, вы очень быстро справились с огнем. – Она перевернула еще одну страницу. – А теперь мы подходим к более серьезному случаю – эпизоду с шоколадными конфетами.

Губы Луизы скривились.

– Если бы меня здесь не было… – Она закрыла рот рукой. – Мисс Рейчел так добра к ним…

– Вы были с ней, когда она покупала эти конфеты?

– Да. И мисс Кэролайн тоже. Она вам сказала об этом?

Во взгляде мисс Сильвер мелькнуло легкое удивление.

– Кажется, нет. Скажите, сколько времени коробка с конфетами находилась в доме и где именно?

– Она лежала в гостиной мисс Рейчел с пяти часов до половины восьмого. Тогда-то к ней и подобрались. Мисс Рейчел сидела в спальне, а конфеты оставались в гостиной. Их мог взять кто угодно.