В зале никого не оказалось. Либо адепты заботились о фигурах, либо дух домашнего очага не поощрял поздние перекусы. Только преподавателям поблажки были положены. Вот на ночные посиделки я и рассчитывала. Добежала до двери, поскреблась. Вдруг услышат, и не придется торчать в ожидании, пока кто-то зайти или выйти надумает?

Возникший на пороге Лиор не дал мне опомниться и с ходу огорошил:

– Поздно пожаловала! Штат саламандр укомплектован!

Я приподняла голову, чуть ли на задние лапки не встала. Ты же меня узнал? Верно? Дух домашнего очага смотрел на меня, сурово хмурясь, что как бы намекало, что особым узнаванием тут и не пахнет.

– Бесхвостая. Как же тебя так угораздило-то? Не успела в огонёк превратиться?

Да я понятия не имею, как у саламандр самовозгорание происходит! Я вообще-то в этой шкурке и двадцати часов не провела.

– Заходи уже. Отогрею, отрегенерирую, а дальше придётся возвращаться туда, откуда явилась. Не обессудь, но у Ар-Нуаша чёткий список. Пока лорд Шэлгар отсутствует, именно глава Пятой лиги демонов‑строителей занимается подбором персонала.

Я обомлела. Как подобное можно было поручить Ар-Нуашу? Он же демон-строитель, для него план, чертежи и параграфы на первом месте! Он же не сердцем отбирать станет, а строго по характеристикам, точно новый инструмент! Чтобы был надёжен, функционален и не слишком бил по карману.

На кухне, кроме духа домашнего очага, никого не оказалось. Элементаль устроил меня на стуле и метнулся к шкафчику. Только бы накормить не надумал! Мне муравьев в пустыне вполне хватило. Когда из недр шкафа появилась небольшая лампада, я поняла, что спасена. Чтобы призвать Первородный Огонь, не затрачивая силы на открытие портала, элементалю Радужного мира достаточно и тлеющего уголька из Инферно. И таковой, судя по хитрой улыбке властителя кухни, в наличии имелся.

Лиор вытащил уголёк и бросил в очаг. Жаркое пламя взметнулось мгновенно, одарив кухню россыпью красно-оранжевых искр. Особого приглашения мне не требовалось. Я спрыгнула со стула и побежала к камину.

– Ишь какая нетерпеливая! – добродушно усмехнулся Лиор.

Очень нетерпеливая! Хвост вернуть жуть как мечтается! И в тело своё возвратиться пора. А ещё надо непременно найти Азиру. Севарина сказала, что, после того как Ливий обернулся, угроза отката от проклятия уменьшилась вдвое. Но к чему огненной ведьмочке, копящей силу, лишние проблемы?

Очутившись в очаге, устроилась на углях и затаилась. Так, и дальше что? Пламя правильное, настрой соответствующий, а место, к которому хвост крепился, никак не реагирует. И сколько мне тут сидеть? Вдруг у саламандр свои секреты? Наверное, надо было не торопиться и сперва пообщаться с какой-нибудь огненной ящеркой. А то сама, всё сама, дескать, природа подскажет. Чувствую, застряла теперь в этом камине надолго.

– Не выходит? – сочувственно вздохнул Лиор.

Я повернулась к нему попой. Нет, я девушка приличная, но вдруг там уже отросло, а я просто не заметила?

– Хм… Странно… Должна была начать регенерировать.

Да я хочу! Изо всех сил хочу, но что-то никак.

– Ты расслабься. Огонь тебя не оставит. Если что, я потом к тебе одну из наших ящерок приведу. Они сейчас проект огненной башни обсуждают. Помогают атмосферу правильную создавать.

Какой такой башни? Я же видела чертёж демона-строителя, никаких башен на нём и в помине не было! Выходит, пока ползала в пустыне, этот умник всё переиграл? А меня спросить? Я же всю себя в проект вложила! И потом, я элементаль Четырёх Стихий, кому как не мне знать, что лучше для уникальной Академии Магии или её обитателей?

Возмущение и непреодолимое желание добраться до Ар-Нуаша били через край. Я хотела его увидеть даже больше, чем Азиру. Не позволю я за своей спиной что-то там исправлять! Хотя бы в известность мог поставить!

Я пробежала по углям, ощущая нестерпимый зуд в лапах. Скорее уже! Скорее! А потом внезапно осознала, что у меня чешутся не только лапы. И в этот момент услышала тихий беспомощный вскрик. Голос я узнала в ту же секунду. Так, Азира, что это ещё за новости? Что с тобой происходит? Прислушалась к себе и поняла, что Огонь отчасти свёл на нет блокировку способностей и теперь мне доступно перемещение внутри стихийных потоков, в том числе и огненных. А таковые связывают все очаги внутри Академии независимо от того, горит ли в них пламя.

С Азирой творилось что-то нехорошее. Я больше не слышала ведьму, но эмоции её доносились до меня сквозь расстояние.

Хвост рос… Рос и регенерировал, но процесс шёл крайне медленно. Бездна! Нет, я так больше не могу. Хвостатый вопрос можно решить и позднее. Вот удостоверюсь, что с Азирой всё в порядке, и вернусь в гостеприимный очаг Лиора.

Я уловила поток, который смог бы перенести меня к огненной ведьме, и прыгнула в него. Позади раздалось недоумённое:

– Куда ты? А как же хвост?

Последним местом в Академии, где я ожидала обнаружить огненную ведьму, была мастерская водников. Преобладание стихии Воды в ней оказалось таково, что странно, как портал удалось пробить. Видимо, я весьма удачливая саламандра. Игара Истринского удар бы хватил! Я мысленно усмехнулась, обогнула высокий стол и поняла, что удар хватит вовсе не занудливого мага, а меня.

Азира неподвижно лежала на полу, дыхание едва угадывалось, на лице и русых волосах поблёскивал иней. Недолго думая, рванула к ведьмочке, вскарабкалась на грудь и почувствовала сковывающую магию Льда. Ту самую, которую недавно ощутила на Изольде. Эта магия мешала дышать, препятствовала кровотоку. Спрыгнув на пол, обежала Азиру, особое внимание уделила рукам. Я до последнего верила, что ведьмочка всего-то проникла в мастерскую водников и сунула любопытный носик куда не следовало или сцапала то, к чему прикасаться не стоило. Возникшая на пороге Изольда окончательно развеяла мои предположения.

– Жива ещё? – Магиня скривилась и повела пальцами, на кончиках которых мерцало заклинание, которым та обездвижила огненную ведьму.

Как же так? Вчера Изольда сама пострадала от этих же чар. Призрачная Милена хотела занять её тело и вызвала неконтролируемый выброс силы, но Азира же огненная ведьма!

Чудовищным усилием подавила желание броситься к Изольде. Вот что я, бесхвостая, могла сделать? Зашипеть? Огнём плюнуть? Да меня тотчас же по стенке бы размазали. Следовало бежать за подмогой, но я не могла оставить Азиру одну.

Юркнув в широкий рукав мантии адептки, затаилась. Нос уткнулся в ледяную руку. Я осторожно коснулась кожи огненным дыханием. Отклик последовал незамедлительно. Внутренняя огненная сила ведьмочки, скованная магией Льда, отозвалась и наполнила меня надеждой. Значит, ещё не всё потеряно!

Послышались шаги. Изольда остановилась возле Азиры, нервно постукивая ножкой.

– И чего тебе в Академии не сиделось? Знала же, что мастерская – территория водников. Ах да, ты же не можешь говорить. Больше не можешь, – хихикнула Изольда.