– Какая жалость! – не удержалась я от сарказма, но призрачный старец его точно не заметил.

– Действительно жаль. Полностью адаптированное для вселения тело не должно было пропасть. Так что Милене повезло. Однако смею надеяться, что моё состояние не станет помехой для нашего общения.

Я с подозрением уставилась на призрака:

– Вы хотите сказать, что готовы обучать меня магии Смерти?

– Боюсь, у вас нет выбора. Если вы хотите противиться зову чароита, то должны научиться управлять тёмной энергией.

У меня появилось ощущение попадания в многослойную ловушку. Сперва предложили должность Хранителя Академии, теперь посулили знания, которые помогут управлять чароитовым клинком.

«Джинни, кончай выделываться! – В голове раздался мысленный голос Сайгара. – Орден Тени не страшилка для маленьких адептов. Эти упыри не только протащили атрибуты Смерти в Миры Четырёх Стихий, они ещё и нашли способ, как активировать артефакты. Долгое время элементали держали мир Хаоса закрытым, в надежде, что зараза не расползётся. Но последние события показали, что карантин не является панацеей. Нам следует научиться принимать эту странную и чужеродную магию».

«И мне предстоит стать добровольцем-первопроходцем?»

«Если тебе нужен официальный приказ от Глав Родов, Шэлгару не составит труда его получить…»

Я вздрогнула и уставилась в сторону. Ловушка захлопнулась.

– Джинни, не спеши, обдумай всё хорошенько, – мягко произнёс Лиор.

В ответ я зыркнула на него так, что дух домашнего очага резко вспомнил, что у него в печи что-то дожаривается. Остальные также засобирались. У всех нашлись неотложные дела, даже у лже-Изольды.

– Сестре вы когда скажете? Нечестно держать её в неведении!

– Мы надеялись, что ты займёшься этим вопросом, – пробормотал Угарт. – Я хотел, но не смог. Она так обрадовалась, когда Изольда очнулась.

Ещё бы!

– Хорошо, поговорю с ней.

Согласие далось мне тяжело, однако я понимала, что природная способность к эманации может помочь Ирии принять правду.

– Спасибо, – выдавил Лиор. – Ты отдыхай, набирайся сил.

– И подумай над тем, что мы тебе сказали, – упрямо произнёс Сайгар. Он действительно не понимал, чего я выделываюсь.

* * *

Отбытие посетителей вызвало у меня прилив облегчения. Впрочем, наслаждаться покоем и одиночеством я себе долго не позволила. Хватит! Неделю провалялась, столько времени потеряла.

Поднявшись, сделала три пробных шага. Слабость ощущалась, летать было нежелательно, как и использовать порталы для перемещений, а в остальном нечего из себя немощь изображать.

Первым делом приняла ванну. Вода помогла взбодриться. Русалка во мне требовала продолжения, подтвердив, что к хорошему быстро привыкаешь. После заплывов внутри лампы обычная ванна уже не радовала. Расчесала волосы, обсохла, с полчаса покрутилась перед зеркалом, выбирая наряд. Даркан так и не появился.

Убедившись, что демон не торопится возвращаться, прошептала слова поискового заклинания. Должна же я была выяснить, почему Ливий до сих пор со мной не связался?

Ливия я узнала не сразу. Непросто было распознать в коротко стриженном, облаченном в униформу мужчине беззаботного элементаля Воздуха. Бездна, что он с собой сотворил?! И что за ерундой занимается в разгар дня?

– Лив! – громко позвала я.

Крылан не ответил, а продолжил отжиматься. Откуда взялась внезапная тяга к физическим упражнениям? Да ещё такая, что закадычный приятель на меня внимания не обращает? Разве он обо мне не беспокоился? Я неделю, между прочим, без сознания провела!

Покончив с отжиманиями, Ливий поднялся и замер по стойке «смирно».

– Ли-и‑ив, радость моя, ты оглох?

Судя по тому, что друг снова никак не отреагировал, я обеспокоилась качеством связи. Вдруг в том месте, где он находился, стояла блокирующая защита?

– Уверяю тебя, Джинни, у Ливия Джа’Ветра со слухом всё в порядке. В отличие от дисциплины. – Голос Даркана Шэлгара заставил меня отскочить от зеркала. – Свободен! Карту получишь у коменданта. Вылет через час.

Ливий молча кивнул и покинул внутренний дворик, больше напоминающий плац для тренировок. Он даже не взглянул в мою сторону.

– Даркан, что ты сотворил с Ливием?! – взвизгнула я, чуть ли не носом уткнувшись в зеркало.

– Всего лишь то, что следовало сделать лет двадцать назад. – Ответ, прозвучавший за моей спиной, заставил вздрогнуть и разорвать магический контакт.

Резко обернувшись, увидела перед собой Первого Стража Границы. Даркан снова носил униформу, на пальце правой руки поблёскивала печатка лорда.

– Что ты сделал с Ливием? – требовательно повторила вопрос я.

– Определил на службу. Пятнадцатилетний контракт оказался для него предпочтительнее логического завершения маленького приключения в Северном Аравите.

– Приключения? – не поняла я.

– Любовного приключения, в результате которого одна потенциально Верховная Огненная Ведьма едва не лишилась девичьей чести и магической силы.

– Ты имеешь в виду Азиру?

– А ты знакома с ещё одной ведьмой?

– Постой! Это же какое-то недоразумение. Ливий её не поощрял. Девчонка сама что-то себе вообразила…

– Её семья придерживалась бы иного мнения.

– И ты озвучил ему альтернативу, от которой он не смог отказаться?

– Вот видишь, как хорошо ты меня изучила, – довольно произнёс Шэлгар. – Роль Смотрящего Ливию порядком наскучила, в Северном патруле он получит шанс встряхнуться.

– Ещё начни уверять, что облагодетельствовал крылана, но он сам не понимает собственного счастья.

– Именно так, – загадочно произнёс демон.

– Ты позволишь мне с ним увидеться?

– Да кто ж вам запрещает? Его команда расквартирована в Северном Аравите. Через пару дней вернётся от ледянников, и встречайтесь на здоровье.

– Погоди, Главы Родов направили в Радужный мир мобильный отряд Стражей?

– Джинни, боюсь, ты ещё не осознала всю серьёзность ситуации…

– Тогда просвети меня! Даркан, я запуталась, – прошептала я. Вопреки усилиям, голос дрогнул. – Сначала Повелитель Инферно вручил на хранение артефакт, который едва меня не угробил, потом появились призраки, утверждающие, что мне доступна магия Смерти… Сайгар упоминал, что это связано с Орденом Тени, – догадалась я.

Шэлгар скривился, но затем кивнул и протянул мне руку.

– Идём. Повелитель настаивал на твоём присутствии, но я не был уверен, что ты достаточно окрепла для этого разговора.

Я приблизилась к Даркану, он обнял меня за плечи и переместился.