Ракурс немного сместился, и теперь я заметила Иверса с Рэйнером, которые стояли в отдалении и дружно таращились. Поймав мой взгляд, магистры моментально отвернулись, но на следующей стойке я снова очутилась в центре преподавательского внимания. Причем ладно Рэйнер, он хотя бы к нашей группе «приписан», а у Иверса своих дел нет?

Я ощутила новый прилив злости, а потом подумала – а почему нет? Пусть смотрят. А у одного пусть даже глаза повылазят! А то нашел, видите ли, девочку для битья.

Зная о внимании Рэйна, я погнулась еще глубже, и еще… а на следующей стойке услышала властное:

– Так. Хватит.

Парни обрадовались, Амелин, у которой разминка получалась наудивление плохо, тоже. Ну а я едва сдержала желание надуть губы и протянуть: а как же магические потоки? Вы же знаете, что без них никуда!

Смолчала потому, что очень хотелось приступить к занятию – попробовать свою силу на чем-то более сложном, чем обыкновенные пульсары.

– Хорошо, – продолжил Варкрос. – Теперь к мишеням. Всем отрабатывать «Оковы льда» и «Оковы вечного льда», а вы Эрика… – Я скривилась, предчувствуя новый акт дискриминации, однако вместо этого прозвучало: – Вы можете отрабатывать все, что захотите. – Пауза, и вот за ней неприятное: – А я посмотрю.

Впрочем, внимание магистра было все же ожидаемо, и тот факт, что Иверс тоже присоединился, никакого удивления не вызвал. Ведь не каждый день сила адептов меняется. Не каждый день выясняется, что раньше было только зернышко, а теперь распускается полноценный цветок.

Спуская плетения с пальцев, я вновь и вновь приходила в невероятный восторг, а где-то на задворках сознания мелькал образ рыжеволосого Ютаса. Заодно понимание – меня могут исключить из Академии Ривенстэйл за участие в запрещенном ритуале. Но на другой чаше весов была жизнь человека, а это точно важней.

– Очень хорошо, Эрика, – ворвался в мой нестабильный мир голос Иверса. – Отлично!

Рэйнер был сдержан и старался не комментировать.

Когда я отступила, понимая, что если не остановлюсь, то попросту рухну от усталости, Варкрос выдал хмурую гримасу и заявил:

– Мы еще обсудим это.

– Угу, – буркнула я.

Недовольство жениха было искренним, и тон мне не понравился, а еще мелькающий перед мысленным взором образ рыжего, будь он неладен. Вот почему все сложилось именно так? Почему ритуал не мог пройти без последствий для него?

Сделав очередной глубокий вдох, я отошла от черты, а потом и вовсе направилась к скамейкам. Поговорить с Рэйнером можно в конце дня, или даже завтра, когда приду выполнять обязанности ассистентки, но еще нужно понять, что именно говорить…

Я задумалась. Даже губу закусила и едва не вспомнила о дурной привычке грызть ногти. В этом задумчивом состоянии встретила окончание занятия, в нем же вернулась в замок и, отсидев еще одну лекцию, отправилась на обед.

Потом, пользуясь длинной переменой, забежала в общежитие и сменила тренировочный костюм на платье – жизнь сразу стала лучше, все-таки непривычна я к одежде в мужском стиле. За всеми делами немного подзабыла про предстоящий разговор с Варкросом и, едва прозвенел последний звонок, направилась не в учебную часть, а к себе.

И вот иду я по коридору, хмурюсь, размышляя о том, что сила моя пока еще не стабилизировалась, а значит возможно увеличение или наоборот спад, что неприятно, и тут свет гаснет. Тьма овеивает знакомо и стремительно, а в этой тьме звучит ласковый шепот на ушко:

– Привет, адептка Тизар.

Грэгс проделывал этот фокус раз двадцать, и мне казалось, что привыкла, но последние события явно наложили свой зловещий отпечаток. Я вздрогнула всем телом, подскочила и непроизвольно призвала боевой пульсар.

Одумалась в последний миг – на губах сразу расцвела улыбка, а сердце наполнилось счастьем. Мрак развеялся, и передо мной предстал парень с льдисто-белыми волосами и глазами цвета янтаря.

Грэгстор, как и всегда, выглядел безукоризненно – отглаженная мантия, отглаженные штаны и рубашка, ботинки, начищенные до блеска. На породистом лице выражение этакой спокойной радости.

– Как поживаешь? – спросил представитель рода Акстеров с ленцой, и я почувствовала себя круглой дурой. Просто способность трезво мыслить рядом с Грэгсом терялась – я, как поднятый некромантом зомби, впадала в какой-то транс.

– Я… – глубокий вдох, – …хорошо.

В ответ новая широкая улыбка. И наверное, при взгляде на эту улыбку, должно было подуматься о чем-то хорошем, а в памяти всплыл Рэйнер Варкрос и его вопиющий запрет.

Учитывая тягу магистра к внезапным появлениям из неоткуда, я поежилась и огляделась. Грэгс, как и всегда, перенес в одну из аудиторий, и двери были закрыты, что порадовало. Следом вспомнились приставленные к моей скромной персоне Ирма и Хранитель, и я открыла рот, чтобы предупредить Грэгстора, но…

– Варкрос, вероятно, заработался, – перебил порыв Грэгс. – Даже свои обязанности перепутал. Или мы все чего-то не знаем, и он пришел на боевой факультет не замещающим преподавателем, а нянькой?

– Не знаю, не видела его контракт, – не удержалась от иронии я.

Губы Грэгстора Рия Тиндера Акстера Третьего скривились в той самой ухмылочке, и я снова ощутила себя зомби. Правда в отличие от настоящих мертвяков, была абсолютно счастлива и норовила растечься лужицей у его ног.

К счастью, упасть мне не позволили – парень шагнул навстречу и, обвив рукой талию, прижал к себе настолько крепко, что я вспыхнула и смутилась. Вторая рука Грэгса тут же оказалась в моих волосах, заставляя запрокинуть голову.

– Я больше не могу без этих губ, – прошептал блондин.

Он наклонился, уже практически коснулся поцелуем, и тут я протрезвела. А как не опомниться, если в прошлый раз два дня ходила замотанная по самые уши шарфом?

Нет-нет-нет! Повторения не надо, ведь я даже вкус этого поцелуя ощутить не успею! То есть вообще никакого удовольствия не получу!

Невзирая на крепкий захват и своеобразную позу, я отстранилась и вывернулась. Уставилась обиженно – ведь знает, чем это грозит, так зачем искушать?

– Прости, Эрика, – Грэгс резко погрустнел. – Не смог удержаться, твои губы как эльфийское вино.

Я не могла не улыбнуться – эльфийского вина никто из нас никогда не пил, но слухи ходили фантастичные. Мол, попробовав единожды, никогда не можешь забыть или разлюбить этот вкус.

– Но все не так плохо, – собеседник внезапно просиял. – Попробуй отгадать, чем я обзавелся…

С этими словами Грэгс отвернулся и отошел к своей брошенной на одну из парт сумке. Еще миг, и мне продемонстрировали редкую, но крайне полезную вещь.

Уловитель. Обычные артефакты, как и амулеты, несли свой след, отображаясь на ауре. То есть можно было увидеть и наличие артефакта, и его положение на теле – грубо говоря, в какой части ауры «блестит».