Но хороший артефактор или мастер мог наделить магическую вещицу дополнительными свойствами, в том числе скрытностью. Именно в таких случаях применялся вынутый Акстером предмет.

Он напоминал широкую лопатку или отломанную верхнюю часть весла, или сплюснутую дубинку. Был полностью прозрачным, потому что изготавливался из горного хрусталя. Обычно уловитель применяли представители императорских спецслужб, в частности – при досмотре перед встречей с его величеством. Но ничего удивительного в том, что Грэгс раздобыл уловитель не было – у тех же артефакторов на факультете точно должен быть экземпляр.

Проблема в данный момент заключалась в другом…

– Нет, – я отрицательно качнула головой и отступила. – Ты просто не знаешь моего папу.

Парень заломил бровь, а я попробовала выкрутиться:

– Обойти систему уловителя для папы раз плюнуть. Готова поспорить, что эта штука, – кивок на прозрачную лопатку, – ничего не найдет.

Грэгс не смутился, и даже возражать не стал. Хуже того, парень просиял и заявил:

– А на этот случай, есть средство поинтересней!

С этими словами мне продемонстрировали вынутую из той же сумки большую банку, наполненную каким-то веществом белого цвета.

– Этот состав экспериментальный, но он работает, – видя мое недоумение, пояснил Грэгстор. – Он способен указать на артефакт с самой высокой степенью защиты.

Я нахмурилась. Серьезно? Грэгс в самом деле верит в то, что говорит?

– И как это работает? – спросила после скептичной паузы я. Напоминать, что обнаружить самую высокую защиту невозможно, что над такой задачей уже пару столетий бьются лучшие умы, все-таки не стала.

– Нужно обсыпать тебя порошком, и он сам соберется на предмете, наполненном скрытой магией.

Хмурясь, я шагнула вперед и заглянула в приоткрытую банку. Состав напоминал муку, и быть обсыпанной этим порошком я бы не захотела даже в том случае, если б «лишний» артефакт на мне действительно был.

– Где ты это взял? – я кивнула на банку.

– У алхимиков.

– А ты уверен, что это не розыгрыш?

По породистому лицу скользнула тень сомнения, но ответ прозвучал твердо:

– Уверен.

Мне убежденность Грэгса не понравилась, и становиться подопытным кроликом я, понятное дело, не желала. А еще снова вспомнился Варкрос и тот факт, что Хранителя точно обязали за мною приглядывать.

Нервно дернув плечом, я опять посмотрела на дверь аудитории.

– Эрика, что такое? – поинтересовался Грэгстор.

– Ничего. Просто…

– Только не говори, что он за тобою следит, – перебили меня.

В голосе Грэгстора прозвучали такие нотки, что я невольно обернулась. Да, я хотела сказать именно об этом, но в чем меня, простите, обвиняют? Что это за тон?

– Он тебе нравится, верно? – внезапно выдал Грэгс.

Мои глаза округлились, а щеки точно порозовели, потому что… ну просто потому что! Без причины!

Парень заметил и недобро прищурился.

– Эрика?

– А почему он должен мне нравиться? – наконец, совладала с эмоциями я.

– Потому что он – боевой маг высшей категории, сын главы Ковена и самый завидный холостяк Империи? – тут же перечислил парень. Причем сделал это с такой легкостью, словно уже размышлял над вопросом и не раз.

Теперь прищурилась я, только Грэгстор моим возмущением не впечатлился.

– А что еще я должен думать? – вновь пошел в атаку собеседник. – Ты помогаешь ему в написании статьи, прически стала менять, платья…

Насчет причесок и платьев Грэгс врал, я и так их меняла, и вообще всегда уделяла внимание внешности. Но смысл в другом – Акстер полагал, будто мне может нравиться какой-то напыщенный, наглый и влюбленный в другую девушку тип!

Я даже открыла рот, чтобы объявить о занятости Рэйнера, но тут сработала магическая клятва, данная папе, и рот благополучно закрылся. А в следующую секунду раздался вежливый стук в дверь…

Рэйнер Варкрос

Попытка Эрики переметнуться в команду Иверса была забавной, но не настолько, чтобы позволить малышке Тизар осуществить задуманное. Едва лицо адептки озарилось торжествующей улыбкой, я обратился к коллеге:

– Ну что, поменяемся?

– А почему нет? – помедлив, отозвался тот.

Эрика сразу надула губки, нахохлилась, уподобившись попавшему под моросящий дождь воробышку. Я выждал несколько минут, позволяя девушке опомниться и придать лицу приличное выражение, но Тизар продолжала киснуть.

Пришлось сказать:

– Адептка Тизар, что с вами? Вас перекосило. Вы так против моей кандидатуры?

– Я против вашего стремления влезать в чужую личную жизнь, – прозвучало в ответ.

Я едва не рассмеялся – ну надо же какая смелая! Что, неужели нас так расстроил запрет на встречи с Акстером? Быть такого не может!

А если без иронии, мне было в определенной степени приятно вмешаться в их неуместный роман, хотя я сам предпочитал объяснять утренний поступок необходимостью. Ведь Эрика – моя невеста, и пусть помолвка тайная, но случается так, что тайны раскрываются, и мне совсем не хотелось прослыть рогоносцем. Еще меньше хотелось, чтобы рога эти наставлял малолетний заносчивый щеголь из не менее заносчивой семьи.

Я был прав в своем поступке от и до, и ничуть не раскаивался. Более того, злость Эрики, ее стремление оказаться подальше от меня, вызвали некоторый азарт.

– Адепты родного факультета нам, преподавателям, не чужие, – с улыбкой сообщил я. Ну да, мы, боевые маги, бываем немного нагловатыми. Иногда. Под настроение.

Девушка вспыхнула и надулась сильнее. Я же напомнил об обязательной для моей группы разминке, и… вот это был прокол.

Я уже видел комплекс разминочных упражнений в исполнении Эрики, но в тот раз удалось отгородиться и не обращать внимания. А сегодня взгляд словно приклеился к ее хрупкой фигурке, и отвести глаза я попросту не мог.

Стоял, как идиот, и смотрел, стараясь контролировать реакцию тела и понимая, что рискую оконфузиться как никогда в жизни. Если это случится, то я… прикопаю невестушку в дальнем уголке фамильного склепа, и никакая пробужденная сила ее не спасет!

Но самое противное, реагировал на малышку не только я – тут половина полигона, включая Иверса, чуть слюной не захлебнулась. При этом вторая девчонка, Амелин, никакого интереса не вызывала – хорошистка в учебе и отличница в фехтовании двигалась сейчас с грацией тумбочки, хуже большинства парней.

Но Амелин – ладно. А вот Эрика…

Пришлось вмешаться:

– Так. Хватит.