– Но зачем она нам? – Вера-Алиса вопросительно посмотрела на профессора.

– Мы не знаем, где находится портал, – ответил тот, – Так что, хотим мы или нет, но портативная машина времени нам просто необходима.

– Можно спросить у ее раба, – предложила Вера.

– У Озо? Ни в коем случае! – воскликнул профессор. – Он тут же заподозрит не ладное, а Алиса, если помнишь, оставила его за главного.

Вернувшись в свой кабинет, Звонарев набрал по внутренней связи номер помещения рабов, и, когда чей-то голос ответил на вызов, Вера-Алиса холодным голосом приказала Озо явиться в кабинет к профессору физики.

Заспанный Озо появился минут через десять. Увидав хозяйку, он низко склонился к полу:

– Я думал, Вы отдыхаете или находитесь на планете Веселья, госпожа.

– Отдохнешь здесь! – раздраженно сказала Вера-Алиса. – Ты видишь, кого я нашла у профессора? Одну из этих паршивых девчонок.

Озо приподнял голову и, зыркнув на Аню, которая при этом сделала страдальческое выражение лица, спросил:

– Прикажете у нее выпытать, где находится вторая?

– Опоздал, раб, – строго сказала Вера-Алиса. – Она уже все рассказала.

Встав со стула, она подошла к Озо.

– Мне срочно нужна портативная машина времени профессора, – раздраженно сказала девочка, старательно подражая манере псевдо-Алисы.

– Но, госпожа, для перемещения Вам не нужен этот аппарат, – удивленно заметил Озо.

– Молчать, раб! – рявкнула Вера-Алиса. – Она мне нужна для других целей. Куда ты ее дел?

– Я? – удивился раб и внимательно посмотрел на свою хозяйку. – Вы сами выбросили ее на склад ненужных вещей.

– Вот и принеси мне ее срочно! – приказала Вера-Алиса.

– Но мне одному не справиться! – жалобно промямлил Озо. – За то время, что она там валяется, мы отправили туда очень много хлама.

– Молчать! – закричала Вера-Алиса. – Возьми кого-нибудь в помощники и немедленно найди ее!

– Слушаюсь, – тихо ответил Озо и вышел из комнаты.

– Ты прирожденная актриса! – восхитилась Аня, когда за писклявым закрылась дверь.

– Я сама от себя такого не ожидала, – призналась Вера-Алиса, обмахиваясь каким-то журналом. – Профессор, а Вы уверены, что при изменении внешности характер остается прежним?

– Ну-у, – протянул профессор. – Это отмечали многие, как побочный эффект, но жалоб пока не поступало.

– Вот успокоили! Когда я обратно стану сама собой?

– Часа через два-три, – подумав, ответил профессор.

– А если Озо за это время не успеет найти машинку? – заволновалась Вера.

– Будем надеяться, что успеет, – ответил профессор.

Озо успел. Часа через два он стоял у стола профессора с устройством в руках.

– Можешь идти, – приказала Вера-Алиса. – Отдыхай!

– Разреши мне, госпожа, побыть с тобой, – ответил раб, пристально рассматривая свою хозяйку.

– Чего уставился, придурок? – недовольно спросила она его.

– Что-то голос у Вас не похож, – вкрадчиво произнес писклявый.

– А ты попробуй весь день орать да нервничать, – пренебрежительно ответила ему Вера-Алиса и, повернувшись к профессору, приказала: – А ты чего стоишь? Делай, что положено!

Профессор сначала опешил, но потом закивал головой и, взяв машину времени, начал что-то откручивать на ее задней стороне корпуса. Приподняв крышку, он вынул из коробки блестящую бусинку и вложил ее в аппарат.

– Госпожа, Вы вернули ему преобразователь времени? – растерянно спросил Озо у девочки.

– Еще одно слово, раб, – зашипела на него Вера-Алиса, – и я придушу тебя собственными руками! Пошел вон!

Писклявому ничего не оставалось делать, как только, кланяясь, покинуть кабинет.

Снаружи он разогнулся и, злобно прошипев себе что-то под нос, уже было направился в помещение рабов, как вдруг услышал за спиной знакомый голос:

– Кто разрешил тебе общаться с физиком?!

На негнущихся ногах он обернулся и не поверил собственным глазам – на него пристально смотрела хозяйка.

Озо вздрогнул, распахнул дверь и влетел в кабинет.

Он был пуст.

Профессор и девочки стояли на пустынной улице, около небольшого кафе, в котором горел свет. Было раннее утро, и лишь редкие машины проезжали мимо них.

– Что-то мне есть захотелось, – сказал профессор и направился к раздвижным дверям.

– Мне тоже, – сказала Вера-Алиса.

Они зашли в кафе и сели за столик. К ним тут же подбежала пухленькая женщина.

– Вы сегодня первые посетители, – защебетала она. – Что будете заказывать?

– Кружку черного кофе, – сказал профессор, – и ватрушки с творогом.

– Я буду тоже самое, – сказала Аня.

– А Вам? – обратилась женщина к Вере-Алисе.

– Мне, – задумалась девочка. – Блинчики с джемом.

– Один момент! – улыбнулась женщина и убежала на кухню.

– Вот все и закончилось, – задумчиво сказал профессор и снял с руки машину времени.

Вынув из нее бусинку, он подержал ее двумя пальцами, а затем, положив на пол, с силой наступил на нее. Вместо бусинки на полу образовалась мерцающая пыль.

– Профессор, – спросила Аня, – а если пираты пойдут по нашему следу?

– Без преобразователя времени они не смогут покинуть несуществующее будущее.

– Ну, а если они воспользуются тем порталом, где двери?… – задала свой вопрос Вера-Алиса.

– Дверей тоже больше нет.

– А как же полиция арестует этих мерзавцев? – немного подумав, поинтересовалась Аня.

– Так еще есть профессор Селезнев, – ответил профессор, – у него находится первый экземпляр.

– Верка, – внезапно рассмеялась Аня. – Смотри, ты снова меняешься. Знаешь, со стороны это выглядит так, словно ты находишься в коконе.

Вера и правда начала меняться. Наружность псевдо-Алисы стала постепенно таять, и сквозь нее проступили очертания девочки. Это, действительно, чем-то напоминало кокон, внутри которого находилось другое существо. Не прошло и нескольких минут, как внешняя оболочка рассеялась, и на ее месте осталась только Вера.

– Клево! – Аня дотронулась до теплой Вериной руки.

К столу с большим подносом в руках подошла хозяйка кафе.

– Ой, – удивленно сказала она, расставляя чашки и тарелки. – Здесь, вроде как, молодая женщина сидела.

– Она ушла, – сказала Вера. – Но я вместо нее.