– А что твои солдаты думают об этих планах? – Я окинула взглядом его подчиненных. – Что они думают о том, что в жилах их командира течет ночная кровь и он делает все это только для того, чтобы разжечь в себе магию?

Солдаты даже не взглянули на меня.

– Ох, Шира, – вздохнул Атура. – Ты так и не поняла? Во мне нет наследия ночных альб, а мои солдаты знают, что сегодня мы выпустим на волю оружие, которое окончательно избавит нас от людей. Наконец-то ночные альбы на что-то сгодятся. Почему кто-то должен возражать? – Он кивнул жрецам. – Начинайте.

Я еще раз попыталась вырваться из своих пут, но безрезультатно. Я не могла сделать ничего, чтобы остановить Атуру. И если он говорил правду, я не знала, смогу ли сопротивляться заклятию, которое скоро подействует на меня.

Как это с ним случилось, Лисандр не знал. Рот и глаза залепили глина и песок, легкие горели от того, что он, вероятно, дышал этой землей, но мары схватили его и вытащили из ямы прежде, чем принц успел понять, где находился. Наверно, это было одно из тех мгновений просветления, которые вдруг обрушивались на него и так же внезапно проходили снова. В прошлый раз, он помнил, был день, но теперь сквозь зеленую крышу, образованную листвой деревьев, проникал голубоватый лунный свет, освещая лесную поляну.

Лисандр подавился, кашлянул и принялся отплевываться от набившейся в рот земли. Ему тут же стало ясно, что он окружен и силы не равны. Вокруг толпились солдаты. Недалеко от себя принц увидел Атуру, а за маром, привязанная к дереву, сидела Шира.

Сердце Лисандра так и ухнуло в груди, когда он увидел девушку. Не раздумывая, он, ослепленный, тут же бросился вперед, движимый лишь одним желанием – быстрее оказаться рядом с ней. Но мар остановил принца. Лисандр хотел было протестовать, но с его губ не сорвалось ни слова.

Мужчина опасался, что пройдет совсем немного времени, когда его сознание снова растворится и все вокруг исчезнет, как в тумане. Возможно, это был последний шанс что-то сделать, прежде чем он окончательно потеряет рассудок. Лисандр был готов на все, лишь бы найти в себе силы встать, сопротивляться и добраться наконец до Ширы. Но тело отказало принцу так же, как и голос.

И пока он, безоружный и неспособный защитить даже себя, сидел на земле, Атура рассказывал что-то о магии, войне и разрушениях. Ужасные вещи, которые Лисандр должен был предотвратить любой ценой. Только как? Он слишком мало знал о том, что произошло за последние несколько часов, чтобы по-настоящему вникнуть в то, о чем шла речь. Но когда принц увидел жрецов, которые стояли чуть в стороне, собравшись вокруг чего-то, что лежало на большом камне, до него понемногу стало доходить.

Сумеречный камень. Атура нашел его и что-то с ним делал. Что-то, что повергало Ширу в панику.

Лисандр покосился на Атуру, который подошел к жрецам и, остановившись на некотором расстоянии от них, принялся наблюдать, как они начали какой-то ритуал.

– Лисандр, – тихо позвала Шира, отвлекая его внимание от жрецов. Он повернулся к ней. На лице девушки было написано отчаяние. – Мне так жаль, – произнесла она.

– Что здесь происходит? – хриплым голосом спросил он. Каждое слово давалось Лисандру с трудом, но туман в голове, казалось, начинал рассеиваться. – Что делают эти мары?

– Я никогда, никогда не должна была приводить тебя в Фархир, – продолжала Шира, опустив взгляд. – Я не должна была доверять Атуре. С самого начала мне нужно было слушать свои инстинкты. – Она подняла голову и посмотрела на Лисандра. Слезы блестели в ее больших круглых, как полная луна, глазах. – Что бы ни случилось дальше, я хочу, чтобы ты знал одно: у меня нет ненависти к людям. Больше нет. У меня нет ненависти к тебе. Даже если бы я хотела, я не могла бы ненавидеть тебя. Ты веришь мне?

Лисандр все еще силился понять, о чем говорил Атура. Какие-то магические печати, ночные альбы и война. Проблема была в том, что принц ничего не понимал в магии и тем более – в ритуалах маров. Зато он знал: вины Ширы в том, что произойдет дальше, не будет. Лисандр знал, что эта девушка никогда не причинит ему вреда намеренно. Видит бог, она пыталась, но так и не смогла заставить себя это сделать.

– Ну конечно, я тебе верю, – ответил он. – Что бы ни произошло. Я верю тебе.

Шира мягко улыбнулась, хотя эта улыбка вышла бесконечно грустной. Он никогда прежде не видел эту девушку настолько сломленной, и ему отчаянно захотелось вырваться на свободу. Лисандр страстно желал сорвать с Ширы эти веревки, высушить ее слезы и покончить с тем, что намеревался сотворить Атура. Принц не мог видеть ее такой беспомощной – это просто разрывало его изнутри. Ширу, которая всегда была такой храброй и боевой.

Мары по-прежнему удерживали его на месте. Лисандр сопротивлялся, чувствуя, как силы постепенно возвращаются к нему, а туман в голове все больше рассеивается вместо того, чтобы втягивать принца обратно в пучину мучительного хаоса. Принц ощутил неудержимую волю, которой до сих пор даже не ведал в себе. Лисандру как раз удалось высвободить руку, когда поблизости вдруг что-то громыхнуло так сильно, что все вокруг вздрогнули.

Грохот был такой, словно гора раскололась пополам. Звук оказался настолько громким и всеобъемлющим, что даже после того, как он стих, земля продолжала дрожать. Мары отпрянули, а те, что должны были удерживать Лисандра, отстранились от него.

Лисандр задрал голову вверх и посмотрел туда, где лежал Сумеречный камень. Стремясь защитить глаза, жрецы подняли руки, а некоторые из них упали на колени. В центре их круга, где только что находился Сумеречный камень, поднимался в небо столб черного тумана. Иначе Лисандр описать этого не мог. Зрелище заставило его содрогнуться. Столб тумана был в несколько метров шириной и таким мрачным, словно поглотил весь окружающий свет. Он уходил высоко в небо, притягивая к себе сгущающиеся тучи и создавая воронку, напоминавшую смерч.

Что бы сейчас ни делали мары, это увидит весь Амберан.

Лисандр был так поглощен зрелищем, что даже забыл о том, что хотел подняться с земли. Взгляд Ширы тоже был неотрывно устремлен на мрачный столб тумана. Лицо девушки отражало дикую панику. Не испуг, который она могла скрыть за гневом, а самый настоящий беспредельный страх смерти.

Лисандр должен был быть рядом с ней! Он должен был освободиться от собственного шока, развязать веревки Ширы и попытаться сбежать вместе с ней, пока не стало слишком поздно.

Как раз в тот момент, когда принц собирался вскочить, черный туман с громким ревом ворвался обратно в недра земли. Словно высасывая тучи с неба, он увлекал их вместе с собой в глубину. Яростные порывы ветра трепали Лисандра, и жрецы, стоявшие вокруг Сумеречного камня, отчаянно закричали, когда сила вихря обрушилась на них, угрожая затянуть под землю. Смерч рвал их мантии и всасывал в глубь земли все, что было подвижно: листья, ветки и камни. Когда первый жрец потерял равновесие и с криком исчез в черном тумане, Атура попятился.