Лисандр собрал последние силы и ощупал землю, пока не почувствовал под кончиками пальцев что-то холодное. Он не хотел этого делать, но разве у него был выбор? Она лишила его эликсира жизни, его души, всего, что делало Лисандра самим собой. От Ширы, которую он знал, в этом монстре не осталось ничего.

Когда пальцы принца плотно сомкнулись на рукоятке кинжала, он больше не колебался. Лисандр притянул оружие к себе и с силой вонзил клинок в тело Ширы.

В то же мгновение мар оторвался от Лисандра, она подняла голову и уставилась на него так, словно он предал ее. Принц и сам не мог поверить, что сделал это. Она выпрямилась и посмотрела вниз, на кинжал.

Шира превратилась в чудовище. Но когда мар поднял глаза от кинжала и их взгляды встретились, от этого зверя почти ничего не осталось. Казалось, черная магия оставила ее вместе с жизнью.

Шира без чувств рухнула на него. Лисандр поймал ее тело, осторожно перевернул на спину и опустил на землю. Девушка открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но вместо слов у нее изо рта хлынула кровь.

Все нутро Лисандра сжалось. Сузившиеся теперь глаза Ширы наполнялись слезами.

– Дыши, Шира, – попросил Лисандр сдавленным голосом. Рука его дрожала, когда он коснулся ее щеки.

Вокруг поднялся шум. Везде царила суета: топали ноги, звенели мечи и кто-то кричал. Но Лисандр не обращал на это внимания. Он не сводил глаз с Ширы.

Каким-то образом ему необходимо было остановить кровотечение и перевязать рану, но сначала – вытащить кинжал из ее тела. Вот только Лисандр боялся, что если он это сделает, то подпишет девушке смертный приговор.

– Все будет хорошо, – пообещал он, выпрямившись и берясь за лезвие. Лисандр сжал рукоять, но тут же отпустил, когда кто-то схватил его за руку и оттащил от Ширы. Не мар, а королевский гвардеец. Мужчина отшвырнул Лисандра и уже занес над ним меч, когда другое лезвие пронзило его сзади.

Лисандр поспешно огляделся. Должно быть, столб черного тумана привлек внимание одного из патрулей. А гвардейца, чье безжизненное тело теперь валялось рядом с Лисандром, убил Атура. Человек был мертв.

– Отбейте их! – приказал Атура своим солдатам, презрительно фыркнув. – Защитная стена бесполезна, если сигнальный огонь Сумеречного камня привлекает людей, как кусок сыра – крыс. – Он повернулся к Лисандру. – А об этой крысе я позабочусь сам.

Лисандр метнулся в сторону, схватил меч мертвого гвардейца и вскинул его как раз вовремя, чтобы парировать удар Атуры.

Атура отступил на шаг назад.

– Встань!

Лисандр не заставил просить себя дважды, хотя его взгляд в очередной раз метнулся к Шире. Та лежала, вся в крови, и неподвижно смотрела в пустоту. Сердце кольнуло болью. Неужели она уже мертва? Она не должна была умереть! Только не здесь и только не от руки Лисандра. Принц сделал было шаг к девушке, и Атура воспользовался этой возможностью, чтобы напасть на него. Заметив движение краем глаза, Лисандр уклонился, так что меч просвистел мимо него. Атура возмущенно фыркнул.

Теперь, когда заклинание, туманившее принцу разум, утратило, казалось, свое действие, этому мерзавцу будет не так-то легко справиться с ним. Лисандр крепче сомкнул пальцы вокруг рукояти своего меча. Атуре придется заплатить за то, что он сотворил с Широй. Лисандр позаботится об этом!

Лисандр начал кружить вокруг мара, оценивая возможности противника и выискивая слабые места его защиты, и все же не мог не отвлекаться на то, что происходило вокруг них.

Гвардейцев из Амберана было не более полудюжины, и мары, превосходившие их в численности, уже оттеснили тех обратно к границе. Судя же по крикам, которые раздавались вдали, когда высвобождалась темная магия, в лесах скрывались сотни, если не тысячи монстров, поглощающих души. И они, вероятно, уже почуяли людей.

Если Лисандр хотел предупредить народ Амберана о надвигающейся опасности, времени на месть у него не оставалось. Он должен был как можно скорее попасть на родину.

Подумав об этом, Лисандр снова невольно перевел взгляд на Ширу. Он не мог так просто бросить ее здесь. Что, если она еще жива? А он оставит ее, беззащитную, Атуре, лишь бы спасти свою шкуру? Да он никогда в жизни не сможет себе этого простить.

– Отступаем! – крикнул один из гвардейцев.

Атура расслабился. На его губах заиграла надменная улыбка.

– Пусть уходят! Все равно далеко не уйдут. Тысячи ночных альб последуют за ними по пятам и превратят их страну в прах и руины.

Слова Атуры заставили Лисандра буквально взбелениться от ярости. Он бросился вперед, желая раз и навсегда стереть эту ухмылку, но прежде, чем Лисандр успел добраться до мара, гвардейцы короля схватили принца и оттащили его прочь. Меч Лисандра упал на землю.

– Нет! – закричал принц, сражаясь с мужчинами. – Отпустите меня, сейчас же!

Лисандр, однако, недооценил, насколько заклинания маров и атака Ширы ослабили его. И теперь, как ни старался, вырваться из хватки гвардейцев он не мог.

Мужчины оттащили его к краю поляны, подальше от Ширы и уже павших патрульных, направив мечи в сторону альб крови, которые, однако, подчиняясь приказу Атуры, не трогали их.

Атура равнодушно отвернулся от гвардейцев и Лисандра, абсолютно, казалось, уверенный в том, что людям в любом случае не покинуть лес живыми, и направился к Шире.

– Отпустите! – в отчаянии завопил Лисандр. Сердце бешено колотилось, и все внутри его стремилось вырваться на свободу и добраться до девушки.

Лисандр увидел, как Атура остановился прямо перед Широй и ее пальцы чуть заметно шевельнулись. Едва принц заметил это движение, он словно перестал дышать, и его глаза расширились. Значит, несмотря на такую серьезную рану, девушка все еще была жива, а ему приходилось оставить ее.

Из самых последних сил он снова рванулся из рук гвардейцев, но все было тщетно. Они безжалостно тащили его через заросли спиной вперед. Лесные тени накрыли Лисандра, а ветви и листья все больше и больше закрывали от него Ширу, Атуру и все, что происходило на поляне. В живых после схватки с альбами крови остались лишь три гвардейца.

– Что это было? – вдруг испуганно спросил один из них, замирая.

Вокруг раздавались странные звуки. Осторожный шелест и тихий шорох в зарослях. Глубокое, дребезжащее дыхание. Мужчины ослабили хватку. Лисандр подумал было отбиться от них и броситься обратно к Шире и уже сделал шаг в сторону, когда звук, раздавшийся слева от них, завладел его вниманием.

Резко и неожиданно что-то вырвалось вдруг из темноты: какая-то тень набросилась на одного из гвардейцев и повалила его на землю.

Это был мар, который тут же, широко разинув пасть, принялся высасывать у беззащитного мужчины душу. Душа покидала тело гвардейца, похожая на туманную дымку. В первый момент все остальные замерли, не двигаясь с места. Немного придя в себя, Лисандр потянулся было за мечом поверженного мужчины, но гвардеец рядом с ним оказался немного быстрее. Отчаянно завопив, он бросился на мара и вонзил меч в спину монстра.