class="p1">─ Я тебя прекрасно понимаю, мотылёк, но время назад не вернёшь, и даже если бы я смог это сделать – не стал бы ничего менять. Ты это знаешь, я это знаю, так что не будем зацикливаться. ─ Нет, я его всё-таки убью…

─ Ладно, я пропущу мимо ушей всю эту отповедь, но объясни, как так вышло, что убийца, притворяющийся тобой, так хорошо осведомлён о том, что ты со мной делал? И эта песенка дурацкая, и прозвище… Что это всё вообще?

─ Хм, я долго над этим размышлял, пытался самостоятельно выяснить всё, но пришёл лишь к выводам, что у него тоже есть свои информаторы. Возможно, у кого-то из охотников-мужчин имеется дар прорицателя или свой собственный Оракул. Я не знаю. ─ Он докурил и сжал окурок в ладони, а затем тот просто испарился, и вампир вскочил на ноги, возвращая себе прежний образ безумца. ─ Думаешь, мне нравится мысль, что меня на шаги вперёд обставляет какой-то паршивый, пусть и королевский охотник? Во мне, знаешь ли, тоже не вода течёт! ─ Роланд выдохнул, успокаиваясь, а я исподволь наблюдала за ним. Я не могла сказать наверняка, но под этими вечно строгими костюмами явно скрывались стальные мышцы, и не то чтобы мне хотелось увидеть его без одежды – нет, я просто знала, что вампир прячет свою истинную силу. ─ А песенка называется «Охота на зверя». Смешно, правда?

─ Ничего смешного, ─ пробормотала я, тоже поднимаясь, а потом спросила то, что в последнее время волновало меня сильнее остального: ─ Как думаешь, почему твоя магия вернулась не сразу, как только ты начал пить мою кровь?

Мы всё так же медленно пошли вперёд, только в этот раз я почти поравнялась с вампиром, стараясь по мере возможности не упустить из вида любое его движение. Мало ли.

─ Возможно, твой возраст сыграл немаловажную роль, кто знает? Одна твоя половина несёт в себе величие сильнейшего рода охотников, другая досталась от очень сильного мага, и я не имею в виду какого-нибудь мега-магистра, способного творить ярмарочные фокусы и одновременно разгонять тучи своим достоинством. Нет… Я про настоящую стихию в своём первозданном воплощении. Именно она, и твоя принадлежность к нашему миру, на мой взгляд, и сделали своё дело. Ты можешь вернуть вампирам их величие, а я тебе в этом помогу.

От столь эмоциональной речи у меня едва не прорвались истерические смешки, но взгляд мужчины бы прикован ко мне, поэтому я сдержалась.

─ Но почему именно сейчас? И почему ты нашёл меня только спустя годы? Опять видение было?

─ Ты, наверное, уже в курсе, что я подрядил присматривать за тобой эту рыжую ведьму? Я и правда подумал, что под таким присмотром ты будешь в безопасности, ведь как только магия, скрывающая тебя ото всех, начала терять свою силу, тебе понадобилась бы защита до тех пор, пока ты не станешь сильнее. И кто как не чёрная ведьма сможет её дать, тем более, твой братец ей сильно приглянулся?

─ Но ты понял, что она не с тобой. ─ Да, он рассказывал почти то же, что и Ксю мне поведала, когда похитила, но всегда полезно услышать версию всех участников событий.

─ Эта девчонка пришла ко мне как раз в тот день, когда меня навещал и мой всевидящий друг, ─ с какой-то почти ностальгической улыбкой произнёс мужчина. ─ Именно через неё – хотя обычно ему не нужны для этого прикосновения – он и увидел, что ведьмочка давно не на нашей стороне, а до тебя почти добрались, но я не дал понять нашей с тобой общей знакомой, что подозреваю её в чём-то. Решил понаблюдать и, признаться, пришёл в восторг, узнав, с кем она втайне от меня встречается.

─ Знаешь, интригу ты всегда умел держать, но не находишь, что сейчас не время? ─ не выдержала я.

Роланд погрозил мне пальцем, как маленькой девочке, при этом не переставая улыбаться, но в итоге соизволил сказать:

─ Это оказался охотник из твоего рода, но не просто какой-то там, а сам Дерек ин Виарре – твой дед. Его голос я узнал бы из тысячи, и под тем капюшоном был именно он, а вот кто второй – я понятия не имею. Возможно, его помощник, которого он сам нанял, ─ рассуждал вампир, когда мы подошли к незнакомым ярким цветам. Они, словно поющие птицы, издавали свои странные, но заставляющие прислушиваться трели, и я тоже не могла их проигнорировать. ─ А знаешь, почему ты так отчаянно понадобилась им только теперь?

─ Если ты скажешь «удачно выдать замуж», я проткну себя кинжалом, ─ отрезала я.

─ Тогда не скажу, ─ улыбнулся он, с нежностью касаясь листьев. ─ И не надо таких радикальных мер – поверь, тебе ещё есть, ради чего жить. Но ты ведь уже наверняка в курсе некоторых особенностей своего тела?

─ Ты про рисунок и всё такое? ─ насторожилась я. Было нечто в тоне вампира, что мне по определению не нравилось, заставляя внутренности сжиматься от предчувствия чего-то скользкого.

─ Рисунок и всё такое… Весьма интересное определение твоему состоянию. ─ Роланд усмехнулся, а я уже начинала закипать – ещё чуть-чуть недомолвок, и крышечку сорвёт. ─ Понимаешь, мотылёк, дело не во внешних отличиях, и ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Холод, который ты время от времени испытываешь, сильные боли в определённые дни – всё это лишь начало твоих мучений, девочка. А всё дело в том, что в этом возрасте любой, уважающей себя энитири-ши уже подбирают супруга, и она приносит потомство.

─ Говоришь о них, словно о животных. ─ Как бы мерзко я себя не ощущала, но выслушать всё это мне было необходимо до конца.

─ Ты недалека от истины, ─ с печалью произнёс вампир, будто ему действительно было жаль всех этих девушек. ─ Знаешь, почему именно женщин-охотниц опасаются больше их мужчин? Вовсе не из-за яда. Именно женщины считаются гораздо агрессивнее в плане защиты, и в тебе это тоже есть. Ты ведь скорее дашь себе умереть, чем позволишь пострадать друзьям или семье, верно? Растерзаешь всех врагов, а потом и не вспомнишь, как это сделала. Так же и у них. Они обычно не предают семью.

Верно. Он говорил именно то, что я чувствовала и так давно хотела узнать, так почему тогда внутри всё сжимается от отвращения?

─ И что ты хочешь этим сказать?

─