– С тобой поговоришь, – не унималась Наташа. – То рация, то прострация… – тут Полевая все-таки взяла себя в руки, перестала язвить и решила расспросить Ника по-человечески. – Объясни, зачем мы с Маринкой всем вам понадобились? Как мы можем влиять на вирус?

– Не знаю. Это и есть та проблема, над которой я думаю. Пророчество гласит, что гибель грозит всей Солнечной Системе. И только три ребенка с Земли могут предотвратить это. Двое – проверенных космосом и один новичок..

– Это дословно? – строго перебила Наташа.

– Ну да… Почти, – Ник покопался в карманах комбинезона, вытащил огрызок яблока, горстку скорлупок от земных семечек, нечто, похожее на плоскогубцы… Потом нахмурился, поискал тщательнее и вытащил, наконец, из кармана искомый огрызок листочка. – Я специально записал, – сказал он гордо. – Вот: «Гибель грозит Системе Солнечной! Бойтесь марсиане! Бойтесь земные жители! Скорая гибель. Но шанс на спасение есть. Три ребенка с Земли. Двое – давно уже космос освоили и прошли испытания в нем. Один – новичок неразумный, но сильный духом и сердцем. В них спасение наше. К ним должны обращаться все взоры»… Во как!

Наташа задумчиво вглядывалась в слова.

– А где тут написано про вирус? Может, вовсе и не от него надо спасать мир…

– Скажешь тоже, – хмыкнул Ник. – В Солнечной Системе бушует эпидемия. И именно в это время пророчество предрекает всем нам гибель. Странно, если эти факты не будут связаны, да? Тем более, кроме вируса, больше ничто не угрожает нам…

– Совсем ничто? Ни одной войны? Ни одного желающего завоевать Солнечную Систему диктатора? Как жаль… В диктаторах я хоть немного разбираюсь, а вот в медицине – совершенно нет.

– Наташа, – серьезно заговорил Ник. – Пророчество никогда еще не ошибалось. Я верю в тебя, Наташа. Не знаю уж точно, что ты должна сделать, но чувствую, произойдет нечто грандиозное, и ты сумеешь спасти Солнечную Систему… Тебе осталась самая малость – придумать, как это сделать. Мы предоставим тебе любую технику, любую информацию… Слушай свое сердце, оно должно подсказать, как быть. Не забудь, что в разработанном плане должна принимать участие Котикова и еще один земной ребенок. Тогда все сработает…

– Кошмар! – всплеснула руками Наташка.

Сидящая неподалеку крупная собака колли тяжело вздохнула, подошла к Наташиным ногам и ласково потерлась о купол. Кешка явно выражал сочувствие.

– Милый кораблик! ¬ – грустно улыбнулась Наташа. – Из-за этого дурацкого купола, я даже не могу потрепать тебя за ухом! А ведь я так соскучилась по тебе!

Кешка свернулся в небольшой клубочек. Мало кто мог себе представить, что, при желании, эта милая собачка может вдруг увеличиться до громадных размеров, превратиться в огромный мохнатый шар, а потом распахнуть пасть и впустить в себя множество пассажиров. А уж о том, что внутри этого шара располагается несколько удобных отсеков, и вообще, о том, что этот шар –комфортабельный космический кораблик – вообще никто не мог бы подумать… В прошлый свой визит в космос Наташа очень подружилась с Кешкой.

– Все будет хорошо, – Ник, наконец, решил попытаться поддержать девочку. – Мы уже почти прилетели на космодром. Сейчас профессор Грязь сделает прививку, и ты будешь свободна от купола.

– Простите, мне кажется, в прививке нет необходимости, – робко вмешался розовощекий первоклашка, деловито возившийся все это время с висящим на стене экраном. – У нас на корабле отлично оборудованный душевой отсек. Пусть наша гостья примет антибактеариальный световой душ профессора Джефа и будет защищена на целые сутки… Никакой купол тогда не будет нужен…

– Правда?! – Наташа радостно всплеснула руками. – Вот здорово! Что же вы раньше не сказали?!

– Нет-нет-нет, – Ник решительно встал между Наташиным куполом и первоклашкой. – Только профессор Грязь будет следить за здоровьем моей подопечной…Я не хочу, чтоб Наташе каждый день потом нужно было становиться под облучатель…

– Что это значит, учень Ник?! – внезапно протрещал скрипучий, сухой голос. – Вы считаете, что мой душ плох? Даже если так – не слишком-то вежливо с вашей стороны, напоминать первоклассникам об их щекотливом положении. Да, они вынуждены каждый день принимать световой душ. Но зачем же так явно выказывать свое пренебрежение к этой процедуре?! – экран, с которым воевал розовощекий, наконец, починился и вспыхнул. Изображение высокого, худого старика с абсолютно серыми морщинистыми щеками было довольно четким.

Наташа вспомнила, что на Марсе, помимо белокожих и зеленокожих, живут еще и серокожие обитатели. Они – представители древнейшей, вымирающей расы и отношение к ним особенно почтительное.

– Мое почтение, Сероликий Глава Джеф, – склонил голову Ник. – Ни в коем случае не хотел обидеть вас. Просто я обещал профессору Грязю, что доставлю Наташу к нему, и я должен выполнить это обещание…

– Профессор будет испытывать на землянке что-то новенькое? – сероликий презрительно вскинул одну бровь. – Зачем вообще нам вдруг понадобилось вытаскивать несчастную землянку в космос? Нашли время для свиданий!

– Услышьте и мое почтение, Сероликий Глава Джеф, – быстренько вмешалась Наташа, стараясь сохранять вежливость. – Я столько читала о вас. Преклоняюсь перед вашим талантом.

– Что?! – старик явно обеспокоился. – Что вы читали обо мне? Где?

– Ну.. Здесь, – Наташа неопределенно показала рукой вокруг. – Читала, что вы изобрели спасение для первоклашек. Ну и что-то еще про вирусы. Не припомню суть… – Наташа действительно не могла точно сказать в какой распечатке встречала имя Джефа. – Я хотела сказать, что вы большой молодец. Ну и, – наконец официальтная часть обращения окончилась, и Наташа перешла к сути. – Поблагодарить за предложение воспользоваться вашим душем.

Наташа уже хотела расспросить в подробностях, как именно это сделать, но тут в разговор снова вмешался Ник:

– Да, да, огромное спасибо, но мы не нуждаемся в ваших услугах. Профессор Грязь…

– Вы попросту одержимы своим Грязем, ученьНик, – даже не скрывая раздражения, заявил Глава Джеф. – У меня не так много времени, чтобы болтать с вами. Простите, дела не ждут, – экран несколько раз издал обиженный трекс и тут же погас.

– Счастливо, – безразлично пожал плечами Ник.

– Что?! – Наташа не выдержала, – Ты совсем сошел с ума, Ник! – прокричала Наташа. – Я без конца твержу, что хочу вылезти из этого купола, а ты, будто нарочно, отвергаешь все возможности сделать это. Ну что ты смеешься?!

– Ты такая забавная, когда злишься…

От совершеннейшего бессилия Наташа схватила со стола первую попавшуюся коробочку и запустила ею в Ника. Конечно же, марсианин легко увернулся. Правда, мгновенно посерьезнел.

– Ага, испугался! – Наташе мгновенно стало лучше…

– Не то слово, – честно признался Ник. – И не зря испугался. И вовсе не за себя, а за твои нервы… Эта коробочка, – Ник указал глазами на осколки того, чем швырялась Наташа. – Как бы тебе сказать… Только не расстраивайся очень сильно… Эта коробочка – это пульт управления куполом. Вернее, это был пульт. С ее помощью можно было открывать и закрывать купол. Как раскрыть его без пульта, я не знаю… Боюсь, что никто не знает…