– Почему ты не дал мне поговорить с Грязем? – спросила Наташа, злясь одновременно и на Ника, который не дал пообщаться с профессором, и на себя, которая, вместо важных вещей, спрашивает о какой-то ерунде.

– Профессор очень занят, – с виноватым видом начал оправдываться Ник. – Он выбрал минуточку, чтобы сообщить нам, как действовать дальше, и снова побежал по делам. Наташа, прошу тебя, наберись терпения. Конечно, тебя все это несколько тяготит, но, согласись, нам в принципе повезло, что мы оказались здесь, а не в лапах свихнувшихся биовоинов…

– Повезло?! – Наташа была не согласна. – И это ты называешь «повезло»?! Вместо того, чтобы делать хоть что-то полезное, я сижу в этом ужасном куполе, как подопытная мышь. Словно в плену. Как в передаче «за стеклом»… Ужас! Тебе на радость, первоклашкам на смех!

– Ничего себе! – возмутился Ник. – Ты всерьез считаешь, что ничего не делаешь? Да за последний час ты перелопатила столько файлов бортового компьютера, сколько за всю жизнь не прочитал!

– Это свидетельствует о твоем невежестве, а никак не о моей работоспособности. Я действительно запросила распечатки информационных файлов о вирусах. Но какой от этого толк? Во-первых, ничего о нынешнем вирусе мне пока не сообщили! Во-вторых, читая статьи о других вирусах и о том, как их устраняли, я поняла только одно. Поняла, что вообще ничего не понимаю и не пойму! Понимаешь?

– Бррр! – от количества одинаковых слов Ник растерялся и спешно глотнул чая. Наташа тяжело вздохнула. Купол подкожно снабжал свою жертву всеми необходимыми веществами, но такой простой радости – как попить чая из чашки, Наташа была лишена. Ник смутился, резко убрав чашку за спину.

– Извини, я забыл, что ты не…

– Скажи толком, когда ты меня отсюда выпустишь? – взмолилась Наташа. – Я не могу нормально думать и уж тем более, что-то предпринимать, сидя в этой слизкой тюрьме…

Едва Ник открыл рот для ответа, как в гостевую, даже не подумав постучаться, вбежал какой-то розовощекий крепыш (розовое на зеленом смотрелось особенно ярко). Мальчик почтительно протянул Наташе пачку распечаток.

– Вот. Компьютер, наконец, получил ответ на ваш запрос о новейшем вирусе, – явно волнуясь, проговорил вошедший. Наташа с тоской глянула на листочки. Читать научные статьи и строгие отчеты оказалось совершенно непосильным занятием. Полевая то и дело обращалась к словарю терминов, но все равно не понимала и половины написанного. Наташка вспомнила, как недавно просила первоклашек словами объяснить, что за вирус напал на солнечную систему. Увы, объяснять словами тут никто ничего не умел. Могли только приносить распечатку из файлов корабельной энциклопедии или посылать запросы к единому марсианскому инфохранилищу… Кивком головы Наташа поблагодарила крепыша.

В ту же секунду Ник заговорил чрезмерно официальным тоном:

– Итак, вы уже убедились, что автопилот медленнее всех медляков во вселенной.. .Остается признать мою правоту и отключить его…

– Но мы уже почти на Громадине. Еще какой-то часик и… – застенчиво отвечал крепыш.

Ну, понятно! Ник, как обычно, занялся спорами с первоклашками. Наташа вытянула руку. Эластичная ткань купола позволяла зажать листочки между пальцев. Держа распечатки в вытянутой руке и всеми силами стараясь не раздражаться от такого неудобного способа чтения, Наташа принялась разбираться.

– Несколько месяцев назад в Солнечной Системе вдруг поселился страшный вирус. Он поражает всех существ, находящихся вне земной атмосферы. – Наташа пристально смотрела на текст, а металлический голос купола переводил увиденное. Хоть что-то приятное было в этой ужасной тюрьме – встроенный сканер мыслей с переводчиком. – Марсиане эвакуировались в защищенный дворец Прента, перекрыв все доступы эпидемии. Вернее, в бывший дворец Прента. Сам Прент, узнав об эпидемии, спешно покинул Солнечную Галактику. Жители Марса истолковали его отлет, как отказ от власти. – Наташа перечитала это предложение несколько раз. Как же так? Кто же правит на Марсе? И почему Ник ничего не сказал?! – Нужно было решать, что делать дальше… – Наташа продолжила читать. – Запасы воздуха и пищи вот-вот должны были подойти к концу… Гуманитарная помощь от далекого Зеленого Корабля пришла довольно скоро, но была несоразмерно мала. Всего несколько десятков защитных куполов на все население Марса… К счастью, выход нашелся. Сероликий Глава Джеф был первым, кто предложил способ защиты от вируса: антибактериальные душевые кабинки. Световой душ, убивает все частички вируса. Душ хорош всем, кроме того, что принимать его требуется каждый день. Сразу же за Сероликим Джефом, свое изобретение предложил профессор Грязь. Прививка от вируса. Ее можно делать одноразово. После укола в организме появляется защита. Но, увы, оказалось, эту прививку нельзя делать марсианским первоклассникам. Их организмы еще слишком юные…

Профессор Грязь – интеллектуальный комок жидкой Грязи с одной из далеких планет – был давним знакомым Наташи. Раньше он работал обычным ученым на Марсе и какое-то время опекал несмышленых землянок. Опека его была хоть и полезной, но ужасно навязчивой. Наташа ничуть не удивилась, услышав, что Грязь изобрел супервакцину от вируса. Он всегда был талантливым изобретателем…

– Итак, на сегодняшний момент, все взрослое население солнечной системы, привито вакциной профессора Грязя. – Наташа продолжила изучение распечаток. – Марсианские дети каждый день принимают антибактериальный световой душ Главы Джефа. На планете Землян вирус теряет свои силы, а в космос земляне не летают… Дружественные миры предупреждены об опасности, и патрульные корабли Марса все равно бороздят границы Солнечной Системы, чтобы не пропустить случайных путешественников. Итог прост: эпидемия приостановлена. Но не побеждена, и все еще опасна. Никто не знает, не разовьется ли вирус настолько, чтобы победить вакцины ученых. Никто не знает, не выйдет ли вирус за границы Солнечной Системы… К тому же, есть Пророчество. Оно предрекает Солнечной Системе скорую гибель. Именно эпидемию ученые считают возможной причиной гибели…

Больше в распечатках ничего не было.

– Ага, очень интересно, – Наташа обрадовалась, поняв хотя бы что-то. Подняв глаза, девочка обнаружила сидящего рядом Ника. Он снова был занят. Не мигая, смотрел прямо перед собой с очень сосредоточенным видом… – Эй! – позвала Наташа.

Ник вздоргнул:

– Ой, извини, задумался. Как говорится, впал в прострацию… Чтобы все осмыслить, нужно побыть одному, а тут на корабле столько народу…

– Между прочим, некоторых ты даже сам сюда привел! – Наташа возмущенно засопела.

– Наташ, ну не злись! – внезапно Ник заговорил очень расстроено. – Тут столько проблем, а ты, вместо того, чтобы быть другом и помогать, капризничаешь…

– Чтобы тебе помогать, Ник, нужно быть не только другом, но и телепатом! – вздохнула Наташа. – Ты ведь ничего не рассказываешь! Вообще ничего!

– А что тут рассказывать, – Ник попытался улыбнуться. – Ты ведь умная. Вон сколько всего прочитала. Наверное, все уже знаешь… А что не знаешь – спрашивай. Прежде чыем обидеться, всегда нужно сначала поговорить…