— Возможно, — буркнул Шарро. — Меня совсем недавно отправили на это задание, уж извините, что в курсе лишь основных событий. И как-то не очень честно: я ведь точно ваш союзник, а вы меня не освободили...

— А не лучше было бы его убить? И дело с концом? — перебил его Рейн, который все же отвлекся от чтения и без труда выбрался из моего магического барьера. Растет.

— Нет, конечно, — ответила я. — Он ошибся...

— Угу, еще добавь случайно! — возмутился Рейн. — За такие случайно бьют отчаянно.

— Арч сказал эту фразу? — со вздохом поинтересовалась я.

— Арч сказал хуже, но я переделал, чтобы мне не влетело, — отмазался Рейн.

— Рейн, каждый имеет право на ошибку, — спокойно начала я. — Разумеется, эта ошибка может быть ужасной, всегда будут люди, которые не простят этого, всегда будут последствия неправильных решений. Но никто и никогда не поступает в жизни безошибочно. Ну, кроме великого дракона Рейна.

— Нет, — неожиданно мотнул головой ребенок. — Даже я ошибаюсь. Но я думал, что безошибочно поступаешься ты, мой человек!

— Нет, — я улыбнулась, даже не пытаясь скрыть горечи. — В моем прошлом было столько ошибок, столько отвратительных вещей, что сосчитать их практически невозможно.

— Каких таких вещей?

— Всяких разных.

— Ты постоянно ругалась и гадила в обувь других?

Рядом закашлялся Хэй, почти захрюкал от смеха Шарро, а я лишь выдавила жалкую улыбку. Я постоянно причиняла боль хорошим людям и отнимала чужие жизни просто так. Но не могла же я об этом сказать ребенку? Мое мрачное прошлое — это не то, о чем следует знать Рейну. Это не то, что я бы хотела показать Хэю. И это не то, что хотелось вспоминать. Но мысли... они ж такие, лезут в голову, когда истово желаешь от них избавиться.

Прошлое. Александра, личный страж главы организации.

15 лет назад.

Какое ваше первое воспоминание об этой жизни? Мама, папа, красивая игрушка или всплывающая ярким пятном забавная ситуация? Сможете ли вы вообще понять, что именно это воспоминание — первое, ведь навряд ли у всех есть четкая граница между ним и вторым или третьим? Думаю, нет.

Но мое первое воспоминание довольно четкое: серый коридор с огромными потолками и колоннами по бокам, гулкие шаги, прохлада и огромная мужская спина со сгорбленными плечами. Мой сопровождающий, несмотря на грозный вид, совсем не пугал: из-за этих опущенных плеч я посчитала его человеком робким и неуверенным. И лишь намного позднее я узнала, что так сутулиться этого гордого и непоколебимого мужчину заставила вина. Вина передо мной.

Мы с сопровождающим остановились перед огромной двустворчатой дверью, которая словно по волшебству распахнулась перед нами.

— Давай, детка, проходи внутрь.

Несмотря на то, что просьба звучала почти как приказ, я не заметила ни холодности, ни враждебности, поэтому послушалась. Да и как иначе? Я понятия не имела, что делать. Более того, я не знала кто я, что я тут делаю, не понимала, что происходит. Да и хотелось... А ничего не хотелось — никаких четких желаний не было, я просто выполняла все, что мне говорили, тем более, все просьбы казались разумными.

Сейчас я стояла на пушистом ковре, рассматривая все вокруг. В сравнении с безликим серым коридором в помещении было намного уютнее: кабинет, оформленный в теплых бежевато-коричневых тонах, отлично прогревался не только огромным камином, но и магией. Почему-то мне казалось, что я абсолютно не вписываюсь в эту фактически роскошную обстановку. Но почему, опять же, я сказать не могла по многим причинам. И основная — я понятия не имела, как я выгляжу и во что одета.

— Абель, и что это такое? — голос мужчины в кресле как патока, внутри которой скрыт яд: вроде и сладко, но за приторностью таилась опасность.

Абель? Так зовут моего сопровождающего? Я повернулась в сторону Абеля: никакой реакции на угрозу, кроме легкой усмешки, заметной лишь благодаря небольшим морщинкам вокруг рта. Почему морщины? Не старик ведь, хоть и волосы седые. Так странно.

— Глава Астор, — поклонился Абель. — Вы просили найти материал для создания стража. Я нашел, посмотрите.

Материал? Я оглянулась, но ничего не заметила. И где он? На что смотреть?

— Ты смеешься надо мной? Или ты забыл о критериях для выбора стража? Возможно, беспокойство за свою внучку полностью лишило тебя разума?

— Да, возраст...

— Именно! Сколько ей? Десять? Двенадцать? — мужчина встал и выразительно кивнул в мою сторону.

Хороший вопрос, сколько же мне?

— Двенадцать, — напряженно ответил Абель.

— Напомнить тебе, почему подходят лишь дети, не достигшие десяти лет? Напомнить, что творят стражи, способные вернуть себе память после её стирания? С их природными способностями, с их навыками, отточенными нашими учителями? Какой хаос они могут устроить в организации? Или пример Жердье для тебя ничего не значил? Когда он вернул память, сошел с ума и уничтожил несколько весьма важных артефактов, а также не меньше четверти архива, который пришлось восстанавливать больше полувека?

— Глава Астер, это был лишь единичный случай. И тому юноше было пятнадцать, а не двенадцать. Собственно, тут не мне стоит объяснять, а вам посмотреть на ее магический дар. Моя Вивьен... моя внучка одарена как никто, но ее профиль — защита.

— Защищать сложнее, чем атаковать. К тому же, для атаки есть Картен, поэтому Вивьен с ее способностями к защите более чем подходит.

— Но не более, чем человек, который будет хорош во всем. Как это дитя... — Абель запнулся, но продолжил: — Она имеет безграничные возможности. Если их правильно отшлифовать, то ей не будет равных. Вы ведь давно хотели стража, который будет сильнее вас? Который сможет победить тех врагов, с которыми не справитесь вы, верно?

— И она сможет?

— Она — сможет. Она — энергетический уникум, я еще никогда не видел, чтобы скорость восстановления магии была... такой. Если она войдет в пространство, то могу с определенной степенью уверенности предположить, что она сможет находиться там столько, сколько захочет, потому что её магия будет восстанавливаться с той же скоростью, с которой пространство будет её забирать.

— Даже так...

— Именно так. Иначе я бы не посмел к вам заявиться.

Глава Астор подошел ко мне и присел на корточки, рассматривая как диковинную зверушку. Вопреки легкой улыбке на лице этого человека, я чувствовала исходящую волнами жестокость. Ударит? Убьет?

— Ты прав, Абель, очень прав. Такая сила. И такие интересные способности. Я ведь не кажусь тебе добрым, девочка?

— Не кажитесь, — ответила я честно.

— Правильно. Ты не задаешь себе вопросов, почему же ты здесь оказалась? Кто мы?