— Разумеется. Ни один из учеников организации и близко не сможет приблизиться к твоему уровню. Попроси я сразиться с тобой тех, кто прошел полное обучение, дольше пяти минут продержится едва ли сотая часть. Сейчас ты превосходишь многих своих учителей за редким исключением.

— За исключением инструктора?

— Да, верно. Но это временно, дай себе год или полтора — и занятия с ней станут бесполезными.

— Тогда у кого я буду учиться? — спросила я.

— У меня, Александра. По крайней мере, никто больше во всей организации не способен привести твой талант к абсолютному максимуму, — ласково сказал глава, после чего добавил: — Всегда будут те, кто стоит на вершине. И те, кто стоит внизу. И этой разницы, этого превосходства нельзя стыдиться, этим надо гордиться. И использовать.

— А я стою?..

— Наверху, Александра, разумеется, наверху, ведь ты мой страж. Все мои стражи стоят на самом высоком месте. Ты ведь понимаешь важность организации? Если её не будет ты все миры рано или поздно рухнут, а вселенная превратиться в хаос без единого живого существа. Я же тот, кто важнее всего для организации. её центр, её стабильность, её сила. Но, как понимаешь, в мире много тех, кто не против этот центр расшатать, уничтожить. И поэтому мне нужны стражи — сильнейшие люди, которые будут подле меня, которые помогут организации. Это величайшая миссия, величайшая ответственность только для тех, кто действительно достоин. Силен и достоин. Поэтому, Александра, ради блага организации ты всегда должна помнить, что ты стоишь выше других, что сотня других жизней не стоит твоей.

— Как и вашей?

— Верно. Все это ради общего блага, понимаешь?

Я кивнула, потому что была полностью согласна с главой. Это была не первая наша беседа такого плана. Беседа, в которой глава объяснял мне, насколько важна я. И сколь важен он. Потому что именно от нас зависит будущее организации, а это значит — всех миров.

Тогда я была ровно в той степени наивна, чтобы поверить этим словам. И ровно в необходимой мере сознательной, чтобы понять важность своей роли и организации. Наивная глупая девочка, которой манипулировали так ловко, что она даже этого не осознавала...

Был ли у меня шанс понять это раньше? Навряд ли. Как только кто-то становился потенциальным кандидатом в стражи, то сразу же считался абсолютно и непоколебимо преданным Астору. У главы были или союзники, или враги. И ни те, ни другие не собирались связываться с тем, кто станет преданным псом этого человека. Союзникам невыгодно, а врагам проще избавиться.

Инструктор, кстати, оказалась из последних. Узнала я об этом совсем скоро, буквально через три месяца после обучения. Тогда у меня каким-то чудо получилось впервые в своей жизни отразить высшее заклинание.

Все заклинания разделены на типы в зависимости от количества магии, которое использовано, и качества применяемых формул, образуемых магическими кругами. Простые заклинания используют одну формулу и небольшое количество энергии, средние — намного больше энергии и в пределах трех кругов магии. Высшие заклинания — самые сложные, потому как для них требуется колоссальное количество магии и четыре и больше круга магии. Разумеется, существуют разные «промежуточные» заклинания, которые используют простые формулы и много магии и наоборот, но такое применение считается нецелесообразным.

Сегодня же я впервые смогла полностью отразить заклинание звездопада, фактически разрушить его, используя высшее заклинание такого же уровня. Инструктор, которая до сих пор так и не назвала свое имя, выглядела растерянной и... испуганной?

— Так хорошо, инструктор? — спросила я, чувствуя внутреннее удовлетворение.

Потому что знала, что хорошо: еще никто и никогда в истории организации не применял заклинание высшего порядка спустя несколько месяцев обучения. А историю организации по настоянию главы я выучила едва ли не в первую очередь.

Я с самодовольством, которое практически не скрывала, смотрела, как мой инструктор растерянно убирает остатки столкнувшихся заклинаний.

— И давно тебе удалось выучить это заклинание высшего порядка? — спросила она.

— Недавно, — ответила я честно, но все же добавила: — Но не только это. Еще несколько. Я ведь не знала, как мы будем тренироваться в этот раз, примени вы другое заклинание, то это бы не подошло, верно? Поэтому я выучила с десяток заклинаний высшего порядка, подходящих для наших тренировок.

— Ты... — инструктор на секунду замолчала, но я услышала совсем не похвалу: — Такое же чудовище, как и Астор. Жаль, действительно жаль, что мне придется так поступить.

— О чем вы? — спросила я, пока интуиция вопила внутри меня, заклиная бежать.

Я бы побежала, но некуда: учебный полигон всегда был закрытой площадкой, телепортироваться в пределах которой невозможно.

— О том, что мне придется тебя убить. Такое... оружие не имеет права попасть в руки главы, в руки этого чудовища, который живет на чужих костях.

Тогда меня очень вовремя спасли: ровно в тот момент, когда я уже прощалась со своей жизнью. Разумеется, сделал это глава, кто же еще? В конце концов, разве не для этого и затеяли весь фарс с инструктором?

Найти стража для главы организации — дело нелегкое. Потенциальный страж должен не только быть беспрецедентно сильным магически, но и обладать острым умом, твердой волей, характером, от природы иметь выдающиеся аналитические способности. И, разумеется, беспрекословно доверять и подчиняться главе организации. Вот только если поступки главы, как и его мотивы, вызывают сомнения, как добиться безоговорочного доверия?

Верно, внушать его с детства. Именно внушить, чтобы не осталось ни малейшей лазейки, ни единой возможности сомневаться в правильности решений главы. Магическое стирание памяти, разговоры по душам, «добровольное» ограничение общения, «спасение»... все это было лишь частью плана главы по «приручению» и воспитанию. И, что греха таить, хорошо на мне сработало. Впрочем, не только на мне. Эта схема работала со всеми стражами без исключения. Лишь на одном мальчишке до меня дала осечку: он вспомнил прошлое и попытался убить Астора. Каковы были истинные причины — можно было лишь догадываться, концы этой истории зачищали настолько скрупулезно, что даже я с полным доступом к любой информации ничего не смогла найти.

Впрочем, можно ли считать, что я была вторым человеком, на котором этот метод не сработал должным образом? Да, вполне. Жаль лишь, что поздно, когда я уже успела натворить такого, за что и сама себя не в силах была простить.

А пока меня спас глава Астор, утешил, позволил выплакаться и всеми своими действиями и словами произвел впечатление настоящего приемного родителя, из-за чего решила я довериться ему окончательно, отбросив все сомнения, прекратив задавать себе вопросы. Если глава так говорит, значит, все верно.

Мне нужно стать сильнее? Хорошо, не вопрос, я буду учиться еще усерднее, чтобы впитать в себя все возможные знания. Как только учителя закончили преподавать основы, я с удовольствием погрузилась в бесконечное пространство, изучая материалы, свитки, книги, отрабатывая заклинания и даже пытаясь создавать новые. Только теория? Ну и что! Чем больше я знаю, чем больше разбираюсь в магии, тем выше мои шансы оказаться полезной, тем выше мои шансы побеждать.