— Его величество король Ричард Аракс де ла Роллэ.

Все вокруг склонились в поклоне. Я тоже присела, широкие юбки стали вокруг меня колоколом. Корона неудобно впилась в колено. И когда уже эта аудиенция и знакомство с их величеством? Мне уже надоело таскать эту железку, пусть она будет трижды супер артефактом!

Король произнес короткую приветственную речь, и наконец, представил народу своего племянника, и будущего приемника.

— Наследный принц, Максимус Аракс де ла Роллэ, будущий правитель Таевана!

Произнес приятный мужской голос, и я увидела симпатичного мужчину среднего возраста, взобравшегося наконец то на трон. А затем увидела своего Макса. Он тоже поднялся на возвышение, и сел на трон поменьше, по правую руку короля. И совсем король еще не старый. Во всяком случае издалека кажется очень даже ничего. Макс с высоты шарил глазами по залу. Ищет кого?

Моя охрана наконец вернулась ко мне, обступив с обеих сторон. А взгляд Макса найдя парней, остановился на мне, и на его губах скользнула улыбка. И тут их величество объявило:

— Право первого танца и открытия бала сегодня предоставляется принцу Максимусу!

Зазвучала приятная музыка. Макс легко, с грацией хищника, соскользнул с трона, и улыбаясь направился в нашу сторону. Все девицы, окружавшие меня взволнованно зашелестели юбками, а Лаура шагнув вперед, пытаясь одновременно толкнуть меня, прошипела:

— Уйди с дороги деревенщина! Видишь, принц идет пригласить меня на танец!

Она присела в реверансе, но Макс виртуозно обошел ее, и склонив голову, протянул мне руку.

— Не соблаговолит ли сама прекрасная девушка в этом зале подарить мне первый танец?

Присев в реверансе, я протянула ему руку. Последнее что я видела, отправляясь на вмиг опустевшую середину зала, это как Димитрий и Владислав теснят уронившую до пола челюсть Лауру и ее подругу ближе к выходу. Кажется, на сегодня для них бал уже закончился.

Макс закружил меня с первого шага, стоило только нам ступить в цент зала. Крепкая рука обхватила мою талию притягивая к себе, наши тела почти соприкасались. Я чувствовала исходящий от него жар. Ноздри жадно втянули аромат хвои и мяты. В глазах, смотревших прямо в мои, кружились, завораживая, золотистые искры. Мы словно растворились в этом танце, позабыв, где находимся.

К нам начали присоединяться другие пары. Дамы, в красивых пышных платьях, сверкали драгоценностями, кавалеры ловко подхватывали их за талии, кружа в такт музыке. В зале сновали слуги, разнося гостям бокалы с напитками. Веселье набирало обороты.

С небес на землю меня вернул существенный такой укол в ногу. Корона, чтоб ее! Я слегка поморщилась. Макс сразу же заметив смену моего настроения, поинтересовался, что произошло.

— Я немного нервничаю перед знакомством с твоим дядей. Скорее бы уже! Я никак не могу расслабиться!

Пришлось придумывать на ходу. Впрочем, это почти правда. После аудиенции с королем, я надеюсь, смогу вздохнуть свободно.

Макс внимательно заглянул в мои глаза, и стоило только закончиться танцу, потянул меня к трону. У подножия тронного возвышения я присела в реверансе, склонив голову, а Макс кивнул головой дяде, тот кивнув в ответ, поднялся с трона, а меня вновь, словно на буксире, потащили в сторону.

Оказавшись в коридоре, Максимус не говоря ни слова, толкнул ближайшую дверь. Мы оказались в небольшой комнате, обтянутой лиловым шелком. Многочисленные диванчики и кресла указывали на то, что мы оказались в чьем то будуаре.

Закрыв за нами дверь, Макс прижал меня к себе, обдавая волной жара.

— Уже несколько дней мечтал это сделать!

И склонив голову, нежно прикоснулся к моим губам. Мои сами собой приоткрылись ему навстречу, и вскоре нежный поцелуй стал обжигающе горячим.

За спиной кто-то нарочито покашлял. Мы отскочили друг от друга. На пороге с улыбкой на нас смотрел король.

* * *

Неудобно как то вышло. Мои щеки запылали огнем, я потупившись присела в реверансе. Когда подняла голову, их величество все так же с доброй улыбкой смотрел на меня. Сейчас, вблизи, я увидела, что он совсем не молод, как казалось издалека. Вокруг внимательных глаз пролегли сеточки морщин. И эти глаза помимо возраста выдавали огромную усталость их владельца. Кажется, король Аракс потерял вкус к жизни. Именно об этом мне и рассказывал ранее Макс.

Ничего, я это исправлю! Полетает у меня в образе дракона, сразу вкус к жизни проснется!

— Дядя, позволь представить тебе Марену с Дальних Луговиц, адептку Академии Магии, мою истинную пару, и надеюсь невесту!

Ух, ты? Мне что? Только что сделали предложение?

— Марена, мой дядя, Ричард Аракс, король Таевана.

Представил нас друг другу Максимус.

Король шагнул ко мне, раскрывая руки для объятий.

— Идите ко мне, дитя мое! Я так рад, что моему племяннику посчастливилось найти свою пару в столь юном возрасте. Берегите друг друга, и пусть ничто не станет у вас на пути!

Король Ричард приобнял меня за плечи, слегка отстранил и по отечески поцеловал в лоб. А он даже очень ничего! Держит себя в форме, через парадный мундир ощущалось тренированное тело пусть немолодого, но подтянутого мужчины. Думаю, дамы до сих пор сходят от него с ума! Теперь видно в кого пошел Макс. В близи еще сильнее угадывалось сходство в этих породистых лицах.

Когда их величество наконец выпустил меня из объятий и предложил присесть поговорить, я наконец решилась.

— Максимус, Ваше величество. Мне нужно вам кое-что рассказать. Но это чуть позже. У меня есть для вас подарок!

Мужчины, уже успевшие присесть на ближайшие кресла, уставились на меня в ожидании. А я чо, я подошла к ближайшему пуфику, поставила на него ногу, и стала задирать многочисленные юбки. Кажется, кто-то поперхнулся. Подняв глаза увидела как Макс смотрит на меня с изумлением, а их величество с интересом. Я опустила глаза на свою уже обнажившуюся из под платья ножку. Млин! Я даже не подумала, как это будет выглядеть со стороны! Видимо августейшие особы решили, что мой подарок что-то вроде стриптиза.

Ну, да и ладно! Я, пыхтя, принялась развязывать многочисленные ленточки, которыми мои подруги привязали драконью корону к моей ноге. Когда мне это наконец удалось, взяла меч за подобие рукоятки и взмахнула перед собой.

Их величество вдруг попытался отодвинуться (это в кресле то!), а Макс отчего то побледнел. Чо эт с ними? Ай, ладно!

Я положила магический клинок на свои ладони, и вытянув руки в перед направилась к креслу короля. Сделала серьезную моську, (этот момент тоже ведь войдет в историю, может даже легенды сложат).

— Ричард Аракс де ла Роллэ, правитель Таевана! Возвращаю Вам корону королей драконов, и впредь прошу хранить ее лучше, ведь не всегда я могу оказаться рядом!

Я магией приподняла корону в воздух и превратила в сияющий обруч. Дракончик уже знакомо пробежался по мечу, превратившемуся сейчас в корону, обвился вокруг него, и блеснув глазками-камешками замер. Бабуля научила, ведь только она умела превращать корону в меч и обратно по собственному желанию. Ну а в руках рода Аракс этот артефакт всегда будет только в виде короны.