— Ты как? Держишься?

— Да, вроде неплохо.

У меня после того, как я сбагрила корону их величеству и после пары бокалов слабоалкогольной шипучки, словно второе дыхание открылось.

— А ты что здесь делаешь?

Удивилась я его появлению на королевском балу.

— Видишь ли, как сыну первого министра, мне приходиться посещать такие вот мероприятия.

— Ничего себе! Так вот откуда вы с Максом знакомы!

— Ага. Не просто знакомы. Мне вечно спихивали этого непоседливого сорванца, когда наши отцы пропадали на очередном совете. Правда надо отдать должное, он наравне со всеми участвовал во всех наших забавах, не смотря на разницу в возрасте, и ни разу не сдал дворцовому камердинеру. Хотя не всегда наши проказы были безобидными.

Усмехнулся мой принц.

— Зато я многому у Вас научился, Ваше высочество!

Алехандро отвесил Максу шутливый поклон. А затем обратился ко мне:

— Потанцуешь со мной, Марена. Принца уже давно пытается выловить их Величество король. Срочное дело.

Макс с сожалением передал меня Алехандро с рук на руки, а сам направился на поиски дяди. Что там у них опять стряслось?

Заиграла очередная мелодия, и мой боевой друг повел меня в середину зала. Кажется, завистливых женских взглядов стало еще больше. Похоже Алехандро завидный жених. Когда я ему это сказала, он на полном серьезе ответил:

— Второй, после их высочества. И я тебе очень не советую ходить одной по дворцу. Эти барышни из высшего света пострашнее сальпуги будут. Внимание двух самых завидных холостяков страны очень опасно для не искушенной в дворцовых интригах девушки. Макс поступил опрометчиво, выставляя свою привязанность к тебе на показ. Ему стоило или объявить тебя своей невестой, или полностью увешать защитными артефактами.

— Уже!

Ответила я. И заметив вопросительный взгляд парня, пояснила:

— Я обвешана королевскими артефактами как новогодняя елка. Да и бабуля одарила меня своим божественным благословением. Так что не парься!

— Не, что?

Не понял он.

— Не переживай, говорю. Прорвемся!

Мы уже вовсю кружились по залу в танце. Алехандро чудесно вальсировал. Да и как может быть иначе, он ведь оказывается, практически вырос во дворце!

— Кстати! — Вспомнила я, — как там наша расхитительница храмов? Заговорила?

— Молчит. Странная она. Но ничего, завтра утром Джастин и Тана отправятся в тайную канцелярию. Они то молчать не будут!

Танец закончился, и Алехандро отвел меня к свободному диванчику. Макс так и не появился. Следующий танец мы пропустили, обсуждая наши дела. Потом еще потанцевали, не обращая внимания на прожигающие нашу пару взгляды. Кумушкам из высшего света будет очем поговорить в ближайшую неделю, подумала я, заметив как перешептываются дамы, бросая на нас косые взгляды.

Максимуса так и не было. Зато появился Димитрий, сопровождавший меня на этот бал. Он сказал, что король и принц спешно отбыли из дворца по неотложным королевским делам. Ему с Владисловом тоже срочно надлежит удалиться по тем же делам. Он попросил Алехандро доставить меня домой. Да что же такое там у них случилось?

Без Макса на балу мне делать больше нечего. Я предложила отправиться сразу домой, Алехандро меня поддержал, сказав, что здесь сегодня ничего интересного больше не произойдет. И вот тут стал вопрос: а как мне возвращаться? Сюда я прибыла в бальном платье, в специально обогреваемой магическими артефактами карете. И королевский дворец, как я поняла, накрыт таким же погодным куполом, как и наша академия. А за ним то зима. Со снегом и морозами. А я в шелковых бальных туфельках и воздушном платье с открытыми плечами.

— Да м, проблема. Все мало мальско приличные кареты сегодня разобрали, и уступить, точно не уступят. А в карете нашей семьи только что отбыла маменька. Отец ведь тоже отправился с их величеством. Он еще когда меня за Максом посылал об этом сказал.

— Слушай! — Озарила меня мысль. — Я так поняла, у тебя есть своя комната во дворце. Может, одолжишь мне свою одежду, ты же знаешь, мне к брюкам не привыкать. В академию нас уже не пустят, слишком поздно. Поеду, переночую в своей аптеке. Надеюсь в это время рядом с дворцом можно будет поймать свободный экипаж.

Алехандро окинул мое платье задумчивым взглядом, видимо представляя как отреагируют горничные, если обнаружат это платье утром в его комнате.

— Платье заберешь с собой. Выйдем через дверь для прислуги. Не стоит тебе привлекать еще больше внимания. И так сегодня отличились!

Да я сейчас на все согласная. Стоило только нам выйти из бального зала, как усталость снова дала о себе знать, слабость накатывалась волнами в перемешку с сонливостью. Не выдержав, зевнула, прикрывшись ладошкой.

— Ну, веди, давай Сусанин. А не то я усну прямо здесь, стоя, как боевая лошадь!

Манерно подав руку, Алехандро прогулочным шагом повел меня по дворцовым коридорам. Еще и издевается, зараза!

Постепенно праздно шатающихся гостей, и снующих туда сюда слуг стало попадаться все меньше. Музыка давно уже стихла, а мы все шли по лабиринту дворцовых построек. Мраморные полы сменились мягкими ковровыми дорожками, заглушавшими наши шаги. Видимо мы наконец добрались до жилой зоны. Алехандро достал из кармана обычный ключ, провернув пару раз в замке двери, украшенной знакомым гербом (такой я уже видела на карете, привозившей огневика в академию).

— Прошу.

Он, открыв дверь, сделав приглашающий жест и отступив на шаг, приглашая меня внутрь. Обернувшись к нему, заметила в конце коридора мелькнувшую тень. Да, нет, показалось. Я шагнула в комнату.

Это оказалась не комната, а подобие настоящей квартиры. Большая, богато обставленная гостиная. За правой дверью, как объяснил Алехандро, находилась спальня. Налево гардеробная и ванная. Нифига у него гардеробная! Наша комната в академии намного меньше! Ряды полок и вешалок заполнены разнообразной одеждой и обувью.

— Выбери себе что нибудь. Вон там, в конце ряда одежда, из которой я уже давно вырос. Тебе должно подойти. А я пойду, отправлю почтовик отцу. Нужно узнать, что все же случилось.

Покопавшись в висящих на вешалках одежках моего боевого друга, я отметила несомненный вкус и немалую цену этих одежек. И на вид и на ощупь сразу было видно, что вся одежда качественная и дорогая. Выбрав теплые штаны, рубашку и камзол, с удовольствием скинула платье, долго провозившись с застежками. Труднее пришлось с обувью. Но покопавшись на полках, я все же нашла сапожки небольшого размера, которые видимо даже никто ни разу не надевал. Прихватив длинный плащ на меху с большим капюшоном(капюшон скроет мое лицо и принадлежность к дамскому полу), вышла в гостиную.

Алехандро как раз закрывал окно, видимо только что выпустил своего почтовика. Подойдя к нему, выглянула на улицу. А здесь высоко. Этаж так третий, наверное! Плутая по коридорам, я даже не заметила, как мы поднялись на пару уровней.