Виктор Викторович до последнего не верил в происходящее. Более того — после третьего панического звонка попросту выключил сотовый, не желая слушать явный бред подчиненных. И тем не менее все то сумасшествие, которое описывали его подчиненные, существовало на самом деле: пело, плясало, потрясало металлом на кожаных куртках, утирало пиво с роскошных усов и бород, рычало двигателями «Харлеев», щелкало пластиком защитных масок спецназа, фыркало рациями и не желало уходить из-под окон, где должен был чинно и мирно жить студент из Минска.

Майор с явным трудом пробился через толпу зевак, кое-как доказал охране, что удостоверение всамделишное, затем обходным путем добрался до штабного фургона, дважды перепутав его с фургонами киносъемки, за что один раз чуть не отхватил. Проблема с ориентированием была вызвана вполне приземленной причиной — за каких-то два дня классический грузовик изрисовали сверху донизу, да так, что сейчас он куда привычнее смотрелся бы на жарких индийских улицах, но никак не в дождливом Питере.

Виктор с тяжелым настроением постучал в дверь. Былой гнев и желание разнести все и всех как-то унялись, оставив место странной меланхолии пополам с недобрым предчувствием, ибо за результат миссии в итоге отвечать должен был он, а значит, следовало срочно выходить из ситуации.

— Докладывайте обстановку, — сухо приказал он, закрываясь тяжелой дверью от гомона и криков.

На него испуганно смотрел единственный оператор, нервно теребя гарнитуру. Остальные четыре места пустовали, своим видом пробуждая новую волну гнева.

— Товарищ майор! — звонко поприветствовал юный женский голос со спины. — За время дежурства происшествий не случилось!

Виктор медленно повернулся к юной красавице, заглянул за ее спину, надеясь увидеть еще троих человек, не обнаружил и с досадой махнул рукой, обозначая команду вольно.

— Где все?

— Четверо в городской больнице с переломами челюсти и ребер, один с воспалением легких, двое на задании в виртуальной Вселенной, но не выходят на связь. Дежурим сокращенными составами в связи с недостатком сотрудников, — четко отрапортовала девушка.

— Потери — хуже боевых, — мрачно констатировал майор, до сего момента не до конца веривший в тот бред, который ему докладывали. И тем не менее от реальности деться было некуда. — Так, а что за цирк на улице? Почему не разогнали?

— Дело в том, что первую схватку, вызванную безусловным непониманием наших специалистов и байкерского клуба, заснял индийский оператор и…

— Короче.

— В общем, ему так понравилось, что он нанял байкеров, массовку и переехал снимать сюда, — грустно поведала подчиненная. — У них все разрешения есть, я проверяла. Жильцы тоже не против.

— То есть начнем разгонять — получим международный скандал, — с прежней обреченностью поведал Виктор. — Так, а что там про ту личность, которая подселилась к наблюдаемому лицу?

— Мы проверили через наши базы и Интерпол. Роберт Балмер, пятьдесят семь лет. Находится в розыске за разбойное нападение на кредитный кооператив. Включен в список невъездных в страны Европы и США.

— Причина? — насторожился майор.

— Там не совсем ясно — то ли как член террористической бригады Абу Аль Ахмеда, то ли как игрок команды Сирии по киберспорту, — слегка виновато поведала подчиненная.

— Киберспортсмен, как же… — фыркнул Виктор, садясь на свободное место, благо с их наличием проблем не было. — Ну Садовник, ну гад, пригрел террориста! Мирный студент, как же! Почему не задержали подозреваемого?

— Возможна его связь с наблюдаемым лицом; не стали трогать. Ждали вашего приезда и указаний.

— Это вы правильно сделали. — Постучал пальцами по столешнице. — А самого Садовника никак не выцепить?

— Звонок отключен, наблюдаемый находится в виртуальности. Дверь закрыта на засов. Только если ломать дверь или окна. Но боюсь, байкеры на шум сбегутся.

— Электричество рубануть? — предложил майор.

— В капсулах, как в средствах жизнеобеспечения, аккумуляторы на неделю.

— Как же скверно-то… То есть или ждать, или через игру?

На самом деле ситуация становилась скорее лучше, чем хуже. Одно дело — ложный подозреваемый, но другое — самая настоящая зубастая рыба, случайно угодившая в сеть. Вот только было в общей картине что-то неправильное, что чувствовалось как нудящая зубная боль и не давало покоя. Виктор знал одно — без личной беседы с Садовником форсировать события не следовало точно.

— Говоришь, наши спецы пропали и на связь не выходят? — вспомнил майор о судьбе двух подчиненных, направленных в виртуальность.

— Так точно. Им даны все полномочия и документы. Видимо, что-то случилось, — снова вытянулась по стойке «смирно» девушка.

— Похоже на то, но выяснять нам некогда. Готовь документы на меня, сам пойду беседовать. — Виктор решительно хлопнул ладонью по столу.

— Сейчас же отправлю запрос, все будет оформлено в кратчайшие сроки. Хотите кофе?

— Да, спасибо, — кивнул майор, делая отметку в памяти о единственном нормальном сотруднике в этом бедламе.

Люди верят в разные вещи. И если кто-то верит в свою счастливую звезду, в светлое завтра или мировую справедливость, то Роберт Балмер верил в разумный процент от прибыли. Главное — придумать, как эту прибыль получить. Впрочем, с чем, с чем, а с идеями у гнома все было в порядке.

— Представьте: огромный зал! Темнота! Средь амфитеатра, заполненного тысячами зрителей, — небольшой пятачок света, — вещал Роберт, помогая донести рисуемые образы жестами. — И в нем ваш покорный слуга, уважаемый конферансье, представляет сногсшибательную развлекательную программу с редчайшими животными! Дракон в одной клетке с единорогом, смертельно опасная коррида с эльфом, меллорн-канатоходец, метание ядовитых шишек в подвижную мишень с обнаженной девушкой. По сто долларов со взрослых и по двадцать — с детей, продажа напитков между рядами, вип-места, платные фото, спекуляция билетами… Ах!

Правда, остальные не очень-то и прислушивались к его речи — Лео уже десяток секунд молча прижимался щекой к теплой поверхности древа, моментально распознав в явно агрессивном и опасном создании обещанного ему питомца, Джо изучал игровое сообщение коменданта о самозванцах, а Тасья выпутывала Мигеля из ветвей.

— Арчи, это не сэндвичи, — строго прикрикнула девушка на дракона, явно нацелившегося на укутанные зеленью тушки. Переход отнял у Арчи как добычу, так и — что хуже всего! — любимый доспех, который опять пропал, так что настроение у дракона было весьма и весьма скверным — чуть ли не на той отметке, после которой начинают пропадать гномы.

— Я назову его Алексеем! — голосом счастливого отца сообщил Лео, обнимая корни могучего древа.

— Эбер, что это? — Джо, решив несложную задачу с нарушителями, тихонько подтолкнул соседа, пробуждая от волнительных мечтаний.