В гостиной шум услышали, но отреагировать не успели. Я об этом не знала и на всякий случай, дабы уберечь свою голову от всяческих неожиданностей (вроде опускающихся на нее разнообразных тяжелых предметов), открыла дверь ногой, как герой боевика. От моего удара резьба, украшавшая дверь, лишилась пары завитков, что увеличило мой и без того миллионный долг меценату Кошу еще на несколько тысяч.

— Всем оставаться на своих местах! — заорала я.

Понятно, что в первую минуту никто даже не пошевелился, до того они были шокированы моим появлением. Этого времени мне хватило, чтобы оценить обстановку. Булат сидел на диване и гладил взъерошенного и очень недовольного Султана. Поводом для недовольства служила сидящая рядом барышня Инга. В кресле, стоящем ближе к камину, сидел Добрыня и пил через трубочку коктейль. Кош удобно расположился в «хозяйском» кресле. Вадиму места не хватило, он стоял с бокалом коньяка в руках.

— Стрелять будете? — осведомился меценат. — Валяйте.

Я удивилась и чуть не опустила пистолет. Добрыня, Инга, Вадим — видно было, что они боятся пистолета и еще больше боятся меня с пистолетом. Кош не боится. Он не блефует, он на самом деле не боится. И теперь я знаю почему. Пулей его не остановить. Как там, в сказке, — игла в яйце, яйцо в утке… Вряд ли он прячет ЭТО столь допотопным образом.

— ЭТО по форме все равно ведь игла? — спросила я.

Он довольно улыбнулся:

— Вы догадались. Я не ошибся в вас, Василиса Михайловна. Но придется вас огорчить — подсказок не будет.

Он нагнулся за бутылкой с минеральной водой.

— Стоять! — скомандовала я и направила пистолет на него. — Не трогать!

Его рука замерла на полпути, а потом продолжила движение.

— Булат, — я не отводила глаз от Коша, — нельзя, чтобы он выпил воду. В воде его сила.

— Вы не сможете стрелять одновременно во всех присутствующих, — заметил Кош, почти дотянувшись до бутылки, но взять ее не успел. Нечто мохнатое на бешеной скорости вклинилось между рукой и бутылкой. Кош машинально отдернул руку, бутылка покатилась в угол, за ней, задрав хвост, бежал донельзя довольный Султан.

— Я же предупреждал! — почти простонал Добрыня, вскочил с кресла и кинулся за Султаном. Кош бросился ему помогать, что, на мой взгляд, выглядело несолидно — не соответствовало его статусу.

Завизжала и почти сразу же замолкла Инга — это Булат зажал ей ладонью рот. Только Вадим продолжал стоять как памятник и лишь удивленно таращился на меня, будто в первый раз увидел. И что самое приятное — меня это совершенно не взволновало. Ни капельки. В литературе это называется «пелена спала с глаз». Вот в эту минуту с моих глаз спала пелена, застилавшая их добрых два года. Мой герой оказался вовсе не героем, а так — «кушать подано». Добрыня и то выглядел приличней: в критической ситуации (а разъяренный Султан любую ситуацию переводил в разряд критической) не растерялся и рванул устранять помеху.

Несколько минут Кош и Добрыня бестолково метались по комнате, безуспешно пытаясь поймать кота. Со стороны все выглядело очень смешно, как в заправской комедии положений. Султан ловко уворачивался, бутылку не отдавал, почитая за высший шик подпустить своих преследователей поближе, чтобы потом метким ударом лапы отправить сосуд с водой куда подальше.

Я засмотрелась на них и, если честно, отвлеклась, за что почти сразу же и поплатилась. Вадим, которого я уже практически не принимала в расчет, поставил недопитый коньяк на камин и решительно направился ко мне.

— Вася, осторожно! — предупреждающе крикнул Булат, но чуть-чуть опоздал.

Вадим схватил меня за руку и начал самым невежливым образом ее выкручивать.

— Пусти, — прохрипела я.

— Отдай оружие, дура, — злобно прошипел он.

Боль в руке стала совсем невыносимой, я разжала пальцы, пистолет упал и выстрелил. Все замерли: Кош с протянутыми вперед руками, Добрыня, снявший пиджак и размахивающий им, как сетью, Инга с выпученными от удивления глазами, Булат, предусмотрительно зажимающий ей рот, чтобы лишить ее возможности выразить удивление звуками. От неожиданности Вадим отпустил меня, я от всей души пнула его ногой и побежала к камину.

Несколько минут назад Кош признал, что ЭТО все-таки игла. Логично. Меняются времена, меняются способы хранения информации, но некоторые вещи остаются незыблемыми, как колготки Супермена и уши Чебурашки. Это первое. Второе: меценат Кош — личность своеобразная, по старинке прятать ничего не будет. В его стиле скорее выставить ЭТО напоказ, как своего рода семейную реликвию. Гостиная — идеальное место для «напоказ», а каминная полка — не менее идеальное место для семейных реликвий.

И тут меня осенило! Как же я раньше не догадалась! Я ведь своими глазами видела нечто острое.

— Остановите ее! — Голос мецената сорвался на крик.

Я быстро оглянулась — оценить обстановку. Добрыня оставил в покое Султана, бросил пиджак и обходил меня справа. Вадим, уже вполне отошедший от удара, наступал с левого фланга. По центру двигался Кош с очень нехорошей улыбкой на лице. Бездействовала только Инга, по-прежнему удерживаемая Булатом.

— Не делайте этого, Василиса Михайловна, — ласково начал Кош. — Пока еще мы можем договориться полюбовно. Я даже не буду выдвигать против вас обвинений по поводу стрельбы в частном доме.

Я не стала отвечать, не было времени. Мне сейчас надо действовать очень, очень быстро.

Сзади раздался шум, я не стала оборачиваться, лишь слегка скосила глаза в сторону источника шума. Это Булат подставил подножку Добрыне, и тот свалился прямо под ноги Кошу.

Кажется, у меня появилась лишняя минута. Я быстро повернулась к каминной полке. С краю стояла фигурка старушки с метлой. Я дернула несколько раз метлу, но та даже не пошевелилась. Знакомые руки схватили меня за плечи и оттащили от камина. Это был Вадим.

— Пусти, — дернулась я, но он держал меня крепко.

Похоже, что на этот раз взяла не наша. Булат сцепился на полу с Добрыней. Инга суетилась рядом с ними: сняв с ноги туфлю на высоком каблуке, она пыталась ударить ею Булата по голове. Из всех беспорядочных ударов ей удался только один: хорошенько прицелившись, она размахнулась, и как раз в этот момент дерущиеся поменялись местами, так что каблук угодил точнехонько в Добрынин висок. Тот ойкнул и отключился. Инга в очередной раз завизжала (надеюсь, что после этого вечера Вадим обязательно на ней женится и всю жизнь будет слушать вокальные упражнения своей жены) и навалилась на Булата всем телом. Он с трудом поднялся, стряхнул ее с плеч и едва успел перехватить Коша.

Я рвалась к камину, Кош рвался ко мне, Вадим и Булат нас удерживали. В драке создалось неустойчивое равновесие, которое в любую минуту могло быть нарушено, причем, скорее всего, не в нашу пользу.

— Переговоры? — осведомился Кош. — Или так и будем стоять?

Время, время работало на него. Рано или поздно Добрыня очухается или Инга попытается повторить фокус с туфелькой. Я перебирала ногами, но не могла сдвинуть Вадима ни на сантиметр.