Погонщик нас уже приметил и равнодушно наблюдал за приближением. Однако едва я столкнулась с его взглядом, на лице Нараота промелькнуло легкое удивление, и стало ясно, что мои недавние опасения оправданы: сильный маг мог узнать меня и через ауру Велиара.

— Чем обязан? — Едва мы приблизились, спросил Нараот, одновременно кивком указывая на стулья.

— Да вот, дело тут такое, срочное, — начал Гвидор, присаживаясь, — лететь надобно, не откладывая.

— Вот как? И куда так спешно?

— На Плато Демонов, — тихо ответила я.

— Лететь на Плато Демонов? В ночь? — С искренним изумлением выдохнул Нараот. — Да вы с ума сошли оба.

— Нара, денег я дам, сколько потребуется…

— Я не хочу обижать некроманта, да и тебя тоже, Гвидор, но это невозможно, — Погонщик покачал головой.

— Дело очень важное! — Я умоляюще посмотрела на него. — Поверьте, в любом другом случае я никогда бы…

— Я вижу множество людей, которые ищут тебя, — оборвал Нараот. — Я вижу Инквизитора, который ищет тебя.

— Инквизитор? — Гвидор перепугано икнул и быстро оглядел зал.

— У меня есть еще время, — я сжала в руке потеплевшее кольцо.

— Да, вижу, — лицо Погонщика стало задумчивым. — Сильный Архимаг на твоей стороне, значит, ты не лжешь о важности этого полета.

— Так помогите мне! Пожалуйста, прошу!

— Не все так просто. Даже согласись я, тебе нужно уговорить и Драконшу.

— Как?!

— А вот это твоя проблема, — Нараот усмехнулся. — Мы с ней едины. Все, что ты скажешь мне, услышит и она.

Одно сознание. Я с отчаянием посмотрела в глаза Погонщика, и увидела другие. Он не лгал, в чем-то его связь с драконом и моя с кольцом Велиара были даже похожи. А еще я вдруг поняла, что видела такие глаза раньше. Давно. Очень давно…

* * *

— Грег Кровавый должен быть уничтожен, Дориан.

Мой голос в маленькой комнатушке даже мне самому показался каким-то чужим. Тусклый свет с трудом пробивался сквозь маленькое мутное оконце, выхватывая грубый деревянный стол и крупного мужчину, который стоял рядом. Взгляд его был полон равнодушного скептицизма.

— И как ты собираешься победить его? — Спросил Погонщик. — Нет, дело хорошее, но как? Откуда силы возьмешь, Велиар? Одному тебе с Грегом не совладать, сил потребуется куда больше.

Этот вопрос я задавал себе не один раз, и решение нашел. Тяжелое, страшное, но безотказное.

— Не один Грег может брать силу из крови, — коротко бросил я.

— Вот как, — на скулах Дориана заходили желваки. — И скольких ты собрался убить ради этого?

— Не я, — я покачал головой. — Многие ради победы пожертвуют жизнью добровольно.

— Пожертвуют? — Погонщик недоверчиво хмыкнул. — Ну даже если так, сила ведь нужна тебе сейчас.

— Сейчас я справлюсь и сам, — поправил я. — Сила понадобится мне через несколько лет.

— Велиар, через несколько лет Грега будет не остановить! Даже я это понимаю, а ведь я не Архимаг! Да и… какого демона ты задумал?

— Я заточу его в каменную тюрьму, — медленно ответил я. — Проклятье скреплю своей кровью, и Грег не сможет его избежать. За несколько лет он ослабнет, а люди будут жертвовать силу мне. Ее хватит, когда я вернусь.

— И ты готов несколько лет ждать в заточении? Вне жизни? Безумец, это в сотни раз хуже смерти!

Во взгляде Погонщика я впервые увидел страх.

— Моя жизнь сейчас, вот что хуже смерти, — я поджал губы. — Я пойду на что угодно.

— Вернуть тебя сможет только смерть кровного родственника. И ты так просто готов пожертвовать кем-то из них?

— Мои родственники отказались от меня многие годы назад, и мне нет до них никакого дела, — я равнодушно посмотрел на Погонщика. — Так что ответ на твой вопрос — да. И да, ты прав. Я безумен. Поэтому перестань задавать глупые вопросы и просто отвези меня на Плато.

Дориан был сильным магом, но дрогнул и отвел взгляд.

— Ты не выдержишь столько силы, Велиар, когда она обрушится на тебя, — тихо сказал он. — Ты Архимаг, но не Архивампир. Тебе понадобится проводник.

— Проводник? — Я нахмурился.

— Знаешь, как мы общаемся с драконами? — Дориан отстраненно посмотрел в окно. — Погонщик отдает частичку себя новорожденному дракону. Эта часть сживается с ним, становится проводником между нами.

— Предлагаешь мне сделать то же с тем из родственников, которому предстоит умереть?

— Да. Но у нас переход происходит практически сразу, а твоей частичке надо будет прожить жизнь. Неизвестно, что и как будет, Велиар. Знаю только, что судьба направит ее по твоему пути. Твои страдания, твой выбор она пройдет еще раз.

Я криво улыбнулся.

— Хуже, чем есть, уже не будет. Я пережил все это, и что там случится с частью меня, мне не интересно, тем более, ей все равно предстоит умереть. Грег будет уничтожен, и это главное. У моего брата трое детей, на кого-нибудь скину, а через несколько лет можно будет завершить начатое. Говори, что делать, Дориан.

* * *

Когда я пришла в себя, за окнами постоялого двора уже стемнело. Народа в зале прибавилось, вокруг стоял неровный гул, слышался смех, а кое-где и ругань. Я цеплялась за звуки, выхватывала мутным взглядом окружающих, стараясь избавиться от чужих воспоминаний. Еще несколько таких приступов, и я окончательно потеряю себя…

— Как вы, госпожа некромант? — Раздался рядом испуганный голос Гвидора. — Вам плохо? Может, лекаря сыскать?

— Не надо, — отказалась я, с трудом выговаривая слова. — Хуже, чем есть, уже не будет.

Взгляд упал на хмурого Погонщика. Он ведь видел все, видела его глазами и драконша. Вот только что они решили?

— Идти сможешь? — Спросил Нараот.

На меня он не смотрел.

— Смогу.

— Тогда пошли, — Погонщик поднялся.

— Нара, а как же деньги? — Засуетился купец. — Сколько тебе…

— Я не возьму ни монеты, — отрезал Нараот. — За этот полет уже заплатили высокую цену. Очень высокую.

Сказав это, Погонщик направился к выходу. Я последовала за ним, стараясь не спотыкаться на ходу: от слабости сильно кружилась голова. А растерянный Гвидор замер за столом, даже не делая попытки пойти за нами.

Мы вышли из таверны, но вопреки ожиданиям Нараот направился не на восток, а на север.

— Мы идем к северным воротам? — На удивление сил у меня еще хватало. — Почему?

— Она прилетит туда, — неохотно пояснил Погонщик. — До Лощины еще ехать, а я так понимаю, это для тебя небезопасно.

— Спасибо вам, — тихо поблагодарила я.