Когда я уходил вчера за травами, ничего подобного и представить себе не мог! Я бросился к дому, уже понимая, что опоздал, опоздал…

Я слишком был беспечен и надеялся, что сюда война не доберется. Глупец! Как я ошибался!

Задыхаясь от быстрого бега, я вбежал во двор и резко остановился оглушенный.

Наш дом уже еле тлел. Анабель лежала перед ним в неестественной позе, пустыми глазами глядя на небо. Ее светлые волосы беспорядочно рассыпались по траве, а на порванном васильковом платье расплывалось багровое пятно.

— Ана! — Я очнулся и рванулся к ней, со стоном падая рядом. — Ана!

Я приподнял ее голову, силясь разглядеть в ней хоть искру жизни. Тщетно.

Она была мертва.

Моя жена мертва!!!

Стон перерос в глухое рычание, я задыхался от боли и отчаяния. Я не хочу этого! Я не смогу без нее! Неужели я не могу ее воскресить?! Я, некромант, и я хочу, чтобы она жила!

— Bathas ruent Aberer Morana, — прошептал я почти забытые слова призыва. — Esteno Morana, te Esteno!

В заклинание я вложил столько силы, что хватило бы на призыв самого Грента. Она должна прийти! Обязана!

Холод.

Пламя.

Темнота.

«Ты звал меня, Велиар. Я пришла», — коснулся сознания знакомый тихий голос.

— Верни ее, — прошептал я. — Прошу тебя… верни.

«Нет, — равнодушно отказалась Посланница. — Ты сам отрекся от меня, ты захотел жить своей жизнью. Вот и живи. Наслаждайся ей. Твоя Анабель ушла, я не верну ее».

— Что ты хочешь? Верни! Только скажи, что ты хочешь! — Я сорвался на крик.

«Тебе нечего предложить мне. Твоя судьба мне больше не интересна».

— Тогда я изменю ее!

«Ты смертный, Велиар. Ты простой смертный, а судьбу меняют только боги. Чтобы изменить свою судьбу, тебе придется перешагнуть черту человечности».

— Я изменю ее! Слышишь?! — Я кричал, но Посланница уже не слушала.

Пламя.

Холод.

Призрак исчез.

Кровь любимой на руках. Какой я некромант, если не могу вернуть ее? Зачем жить, если ее нет?! Посланница отомстила мне за то, что я когда-то отверг ее дар…

— Ненавижу! — Прорычал я. — Я буду жить! Я отомщу тебе твоим же оружием!

Пусть я и некромант, которого ты отвергла, и который отверг тебя, но у меня еще осталась моя сила. И я могу мстить! Я знаю свою миссию. Я знаю, что светлым я бы убил твоего Грега! Но даже с тем, что у меня есть, я все равно это сделаю!

Я резко поднялся и пошел к окраине полыхающей деревни. Там, где собиралось войско мародеров.

— Ненавижу! — Выкрикнул я хриплым голосом прямо в толпу. — Вы… все… убийцы!

Раздался смех, наемники даже не двинулись в мою сторону.

— Ненавижу, — еще раз прошептал я и поднял руки.

Вереандр-изумруд ободряюще потеплел.

Тягучие слова смерти срывались с губ, питаясь болью и отчаяньем, слезами потери и ненавистью, они собирались вокруг меня плотными струями, ожидая только приказа…

С последними словами я резко рассек руку и отпустил силу.

— Tanto Grenth ashes! Shenn te ordo!

Будьте вы прокляты! Умрите все!

— Ordo at teas!

Все, до единого!

Упругая волна пошла от меня стеной, обращая в прах всех, кто посмел появиться в моем доме.

Дикая слабость. Боль на время отступила, но пустота потери осталась. Ноги подкосились, и я упал, ощущая в ладонях каменистую землю.

Усталость… глаза уже ничего не видят от слез.

Усталость… как же я устала.

Сила. Не моя. Чужая. И ее едва получалось сдерживать. Казалось, чужое сознание черпает откуда-то еще более чуждую силу, а я всего лишь проводник, связующая нить между ними, не более.

— На ней все это время было кольцо Велиара!

Голос Арта вернул меня в реальность. Боль чужой потери все еще давила, я едва понимала, где нахожусь.

— Дура, — Савелий подхватил меня и поставил на землю. — Голову тебе оторвать за такую самодеятельность.

Ворчливый голос Магистра раздавался в голове глухо, словно издалека. Я прищурилась от яркого солнечного света и растерянно оглядела лесную дорогу. Не деревня… воздух чистый, с запахами хвои и цветущего неподалеку кустарника, никакой гари. Вот только откуда на дороге столько пепла?

Ныла рука. Конечно, с таким-то разрезом от души… внезапно вспышкой пришло понимание, и я с ужасом уставилась на посеревшую дорогу.

Серый пепел.

Люди.

— Они… все… это я? — Я сдавленно всхлипнула, чувствуя, что меня вот-вот вывернет.

Все эти люди… столько людей! Нет, это не я! Не я… это он внутри меня! Это он, не я…

— Бедная девочка, — тихо произнес вампир.

— Да очнись же ты! — Савелий резко встряхнул меня, и жаркая волна незнакомого заклинания заставила эмоции отступить.

Стало немного легче. Я сжала руку с кольцом, постепенно восстанавливая над собой контроль. О том, что сейчас произошло, я подумаю потом. Глубокий вдох. Потом, не сейчас. Пока что необходимо добраться до Академии. Там Анхайлиг, он разберется…

— Тень, — Позвал Арт.

Я подняла глаза. Он в упор смотрел на меня.

— Если на тебе его кольцо, значит, ты — Антеро?

В душе все сжалось, но не ответить я не могла.

— Да, — еле слышно сказала я.

Легкая улыбка промелькнула на лице вампира, а потом Арт как подкошенный упал на землю.

Я с изумлением уставилась на тело.

— Ари? — Уточнил Магистр.

— Чего стоите столбами? — Огрызнулся эльф. — Двинулись, у нас мало времени.

— Ари, ты его убил?! — Вытаращилась я на эльфа, не двигаясь с места.

— Грента с два его убьешь. Он просто отключился, но не уверен, что надолго. Все-таки отреагировать он успел…

— Неужели твоя реакция настолько выше? — С сомнением спросил Савелий.

— Нет. Просто я — последний, от кого Арт мог подобное ожидать, — Ари еще больше помрачнел. — Да идемте, демон вас задери. Напрямик пошли, к Верте эту дорогу.

Он потянул нас к лесу.

— Но зачем?! — Я все никак не могла успокоиться.

— Тень, Вайленберг — правая рука Грега Кровавого! До сих пор не уяснила?! Согласно давней клятве Арт просто обязан тебе горло перерезать во имя оживления своего союзника! И, поверь мне, долго между своим народом и жизнью маленькой забавной адептки он бы выбирать не стал.