— Это будет проблематично, — Савелий медленно поднялся, было видно, каких усилий ему это стоило. — Фанатики Братства Света хорошо меня приложили.

— М-да. А ты, Ари?

Эльф молча закатал рукав и поморщился. Арт мельком взглянул на пятна ожогов, усталый взгляд Ари и подрагивающие от изнеможения руки Савелия, и недовольно покачал головой.

— Эх, маги, — буркнул он, а потом некромантов охватил бурлящий водоворот.

На миг Ари показалось, что его кровь вскипела и обратилась в пылающую лаву. Обжигающий поток охватил все его тело, смывая усталость и боль. Исцеляющий жар исчез спустя считанные секунды, и, придя в себя, эльф с изумлением понял, что таким бодрым и полным сил он не чувствовал себя со времен поступления в Академию. Судя по растерянному лицу Савелия, Магистр тоже испытал нечто подобное.

— Ну, полегчало? — Полюбопытствовал Арт.

— Намного, — честно признался Ари.

— Да, — Савелий тоже кивнул, однако взгляд его стал напряженным. — Что это было, и как будем потом расплачиваться?

— Пока никак, — Арт отрицательно мотнул головой. — Я просто помог вам открыть резерв сил, воззвав к вашей крови. Спустя несколько часов почувствуете прежнюю усталость, но и только. Вот если мне придется еще пару раз вас так «взбодрить», тогда да, истощение гарантировано. Средний вампир может выдержать пять-шесть «накачек», но ваши организмы слабее.

— Хорошее заклинание, — оценил эльф. — На поле боя самое то.

— Вообще-то, именно для того оно и предназначено, — Арт мрачно усмехнулся.

Савелий скривился, собираясь вставить нелестный комментарий, но его отвлек далекий клекот. Магистр прищурился и посмотрел на багровое небо.

— Что-то припозднились драконы, — задумчиво произнес он. — Обычно они в это время уже не летают.

— Демон с теми драконами, — вернул Савелия на землю Арт. — Двигаемся, нам нужно спешить. Надеюсь, теперь это для вас проблемой не будет.

* * *

В лесу было сыро, чувствовалась близость болот. Пружинили подо мхом ноги. Скрылось за макушками деревьев солнце, оставив на небе лишь прощальные алые сполохи. Похолодало, но из-за быстрого бега троица этого почти не ощущала.

Вокруг стояла напряженная тишина, лес словно замер в недобром предчувствии. Казалось, сам воздух был пропитан тревожным ожиданием неизбежности, так, что вскоре эльф не выдержал.

— Что-нибудь чувствуешь? — Тихо окликнул он Арта.

— Непосредственной опасности нет, — ответил вампир. — Рядом никого. Постарайся успокоиться, Ари, это не твоя тревога. Да и с ней пока все в порядке, вот только…

Арт недоговорил и замедлил шаг.

— Что? — Сразу напряглись Савелий и Ари.

— Странно. Я вдруг понял, что Тень смещается к востоку.

— А что там?

— В том и дело, что ничего. Тракт на севере, а там, куда направляется она, только топи. Не понимаю, не имеет это смысла.

— Может, она просто заблудилась, — предположил Магистр.

— Тень? — Арт недоверчиво хмыкнул. — Она травница, а ни один травник никогда в лесу не заблудится. Ладно, — он снова побежал. — В любом случае, скоро мы ее догоним.

Арт уверенно двигался вперед, ведомый ярким образом девушки. Нить ее следа не тускнела, а наоборот, разгоралась сильнее, указывая, что они почти рядом.

Деревья вокруг стали ниже, кряжистей, все назойливей звенела вокруг мошкара, так что близость болот уже не только угадывалась, но и ощущалась на коже. В пятый раз прихлопнув комара на щеке, Савелий раздраженно выругался и накинул на себя легкий защитный полог. Почти тотчас воспользовался этой подсказкой и эльф. Арт тихонько хмыкнул, но тоже последовал примеру Магистра.

— Почти догнали, — сказал он, а уже через несколько минут они вынуждены были остановиться: перед ними оказался обрыв.

Это был невысокий, но крутой спуск к устью, где когда-то речушка вливалась в большое озеро, а теперь начиналась топь. И внизу, по этому устью бежала невысокая женская фигурка.

— Тень! — Ари и Арт, словно совсем не устав, одновременно рванулись вниз, в овраг, догнав девушку практически сразу.

Та испуганно замерла. Арт схватил Тень за руку, разворачивая к себе, но, едва прикоснувшись, почувствовал, что что-то не так. Девушка обернулась. Темные волосы, большие карие глаза…

— Это еще что?

— Миранда??? — Ари узнал адептку, хотя глаза говорили одно, а чувства по-прежнему твердили, что перед ним Тень. — Какого демона?!

Он взглянул на вампира. Тот выглядел таким же растерянным, а это для Высших нечастое чувство.

— Отпустите меня! — Миранда попыталась вырваться, но хватка вампира была стальной.

— Зачем? — Арт уставился на девушку с такой яростью, что та побелела и смолкла. — Зачем она это сделала?!

— Что у вас там? — Савелий с кряхтением спустился в овраг и подошел, но едва увидел свою ученицу, как переменился в лице. — Миранда? Кажется, кому-то придется объясниться!

Девушка промолчала. На лице адептки была написана отчаянная решимость.

— Мне что тебе допрос с пристрастием устроить?

Молчание. Кажется, Миранда была готова даже умереть, но не сказать ни слова.

— Кто это, Савелий? — Вкрадчиво спросил Арт, и только Ари видел, насколько сложно вампиру в этот момент держать себя в руках.

— Сокурсница Ари и Тени, — раздраженно ответил Магистр. — Моя ученица, и, как мне кажется, по совместительству адептка культа Велиара!

Миранда вздрогнула.

— Даже так? — Поняв, что Савелий не ошибся, Арт собрался, было, устроить девушке хорошую встряску, но внезапно нахмурился и обернулся.

И почти тотчас в овраг спрыгнула фигура в сером балахоне.

— Прошу оставить эту девушку, — раздался тихий бесцветный голос. — Ее должна судить Инквизиция.

— А ты уверен, что именно эту? — Полюбопытствовал вампир, с интересом созерцая вытягивающееся лицо Инквизитора.

— Какого… — Инквизитор, молодой светловолосый мужчина, обвинительно посмотрел на Арта.

— Нет, это не моя работа, — хмыкнул Арт.

Кажется, к вампиру вернулось хорошее настроение.

— Но над ней потрудился Архимаг!

— Именно, — Арт кивнул. — Потому предлагаю тебе заняться этой девчонкой, ибо только твой допрос поможет быстро выяснить, что происходит.

— Это желание у нас действительно совпадает, — согласился Инквизитор и в упор взглянул на мигом застывшую девушку. — Говори. Кем был тот, кто помог вам? Его имя?

— Велиар, — прошептала та.

И от ее слов на мгновение оцепенели все.

— Как так? — Инквизитор, казалось, впервые в жизни растерялся. — Велиар жив?