— А это неправильно. Непрофессионально.

Я не выдержал и поставил вопрос ребром:

— Скажите уже: мне вербоваться или нет?

— Вербоваться, конечно, — заявил в ответ Альберт Павлович, с округлого лица которого враз пропала ироничная улыбка. — Поклёвка была сочтена достойной внимания, кураторы Льва Ригеля дали добро на его знакомство с племянницей Карпинского. Только учти: им о твоей истинной роли в этом деле неизвестно. Мы всё представили оперативной разработкой, не раскрывая источников информации. Имей это в виду, если что-то вдруг пойдёт не так.

Я хоть и находился в парной, по спине пробежал холодок.

— А что может пойти не так?

Георгий Иванович коротко хохотнул.

— Видишь ли, Петя, в операции, которую курируют сразу несколько структур, не так пойти может решительно всё. Кто-то решит что-то переиграть, не поставив нас в известность, и придётся тебе бежать за границу и обживаться где-нибудь в Айле. И это ещё не самый плохой вариант.

Шутка вовсе не показалась смешной, более того — она и шуткой-то не показалась.

— В Айле? И что мне делать в Айле?

— А я бы съездил! — мечтательно протянул Альберт Павлович. — Да и тебе лишним не будет — глядишь, на их источник настроиться свезёт.

— Там, помимо допуска, специальная подготовка нужна, — вздохнул я. — Уже узнавал.

Капитан Городец раздражённо фыркнул, а мой институтский куратор поцокал языком.

— Лично мне было предельно очевидно, какой морковкой постараются склонить тебя к сотрудничеству, поэтому меры на этот счёт предпринял заранее. Согласись, глупо соглашаться на вербовку человеку, который не в состоянии воспользоваться обещанной наградой. На такое пойдёт либо полный глупец, либо провокатор.

У меня даже сердце быстрее забилось, сглотнул и спросил:

— Хотите сказать, я способен настроиться на айлийский источник?!

— Именно. И это не только заключение в твоей учётной книжке, это объективный факт.

Я немного помолчал, обдумывая услышанное, затем высказал догадку:

— Новый заведующий первой лабораторией…

— Первоклассный специалист, — отрезал Альберт Павлович со столь показной категоричностью, что разом зародил во мне сомнение в верности сделанного предположения.

А что, если инициатива попрактиковаться на мне исходила вовсе не от Филиппа, а от Лизаветы Наумовны? Он бы точно ей не смог отказать!

Тут было о чём подумать, но несравненно более важным моментом представлялась роль в операции бывшего одноклассника. Быть может, его столь плотная опека со стороны аналитического дивизиона вызвана отнюдь не только уникальностью инициации на первом румбе первого витка? Возможно, из него намеренно сделали наживку? И отсюда все эти эпатажные чёрные очки и тросточка слепца — чтобы уж точно заметили и обратили внимание?

— Лев знает? — спросил я. — Или его используют втёмную?

— Вопрос не по существу! — не стал распространяться на эту тему Георгий Иванович. — Слушай, что тебе нужно будет сделать…

Ну и выслушал, конечно. А сверх этого получил приказ прекращать валять дурака с йогой и со следующей недели возвращаться к полноценным тренировкам.

Денёк выдался — закачаешься!

Специально искать Юлию Сергеевну не пришлось, та подкараулила меня на выходе из института сама. Кругом было не протолкнуться от студентов, так что в ответ на её требовательный взгляд лишь утвердительно кивнул.

— Ну и? — тихонько выдохнула барышня.

— Позже поговорим, — отрезал я и, раз уж выдался свободный денёк, отправился на квартиру доделывать реферат.

Просидел за умными книгами допоздна, зато вторая моя попытка сдать работу на проверку оказалась куда успешней, её не препарировали на скорую руку, а пообещали озвучить оценку на очередном семинаре. После занятий собирался перекинуться парой слов с Карлом, но отыскать того не смог, а вот со Львом затевать разговор не стал совершенно осознанно: и сам не готов был, и атмосфера к непринуждённой беседе не располагала.

Вечером, как и было условлено, пошли с Лией в буфет при столовой горбольницы, и там я битый час выступал в роли стенки, о которую начинающие теннисисты колотят свои мячи. Моя бывшая одноклассница была особой в высшей степени разумной и прекрасно осознавала возможные последствия перехода на другую кафедру, оставалось лишь подавать правильные реплики, озвучивая её собственные сомнения.

— Ладно, — печально вздохнула в итоге Лия. — Ограничусь пока йогой, а дальше видно будет. Ещё с девчонками поговорила, в бассейн начну ходить. Там секция плаванья есть, а я ведь занималась в школе!

— Вот и здорово! — улыбнулся я.

Лию всегда отличали сверхактивная натура и не столь уж великая усидчивость; успокоение ей могла принести либо загрузка внеучебными мероприятиями, либо развитие романа с Виктором. Но вот о втором варианте я даже заикаться не стал. Судя по случайным обмолвкам, именно разлад в отношениях и подтолкнул Лию к поиску новых занятий. Сначала она захотела освоить алхимическую печь, затем увлеклась йогой, теперь к ней ещё и плаванье добавилось. Эту бы энергию…

Додумывать эту мысль я не стал, и без того мурашки по спине побежали.

В среду занятиям йогой я предпочёл посещение боксёрской секции. И дело было отнюдь не только в рекомендации кураторов прекращать заниматься ерундой и переходить к полноценным тренировкам, просто собирался улучить момент и пообщаться в неофициальной обстановке со Львом.

Но первым делом переговорил с Карлом. Спросил напрямую:

— Не хочешь в добровольной дружине поучаствовать?

Был готов к тому, что здоровяк начнёт отнекиваться, но ко мне тут же подступили Ян и Николай.

— А мы? А нам можно?

Я от такого напора несколько даже растерялся, а ларчик просто открывался: на военной кафедре участие в студенческой дружине шло в зачёт обязательной летней практики.

— Уж лучше час в день по студгородку гулять, чем летом в самую жару пыль глотать, — усмехнулся Ян.

И Карл, соглашаясь с товарищем, кивнул.

— Научный факт! — Но тут же поскрёб бритый затылок. — А нас возьмут вообще? Там характеристики и рекомендации нужны. И старшекурсники в очереди на зачисление стоят.

Этот вопрос я пообещал взять на себя и сказал:

— Готовьте бумаги.

— Когда начнём? — оживился Коля. — И можно ещё Бекку к нам взять? Сколько вообще человек нужно?

Я развёл руками.

— Не всё так сразу. Завтра все детали проясню.

На этом мы тему и закрыли, отправились тренироваться. В спаррингах я не участвовал, колотил груши и молотил мешки. Старался особо не напрягаться и всё же вымотался в один момент. Удары начали отдаваться болью в левое плечо, стал прихрамывать, припадая при движении на простреленную ногу. Ну да — это не йога, тут совсем другие нагрузки.