Настроение скисло, и Лия каким-то образом уловила это, потянула танцевать, как только заиграл оркестр. Ну это у меня такое впечатление сложилось, а вот когда положил ладонь барышне на талию, то чуть ногу ей из-за неожиданного вопроса не отдавил.

— Так это кузина Софьи тебе спину расцарапала?

Лично я был уверен, что царапины давно зажили, но припомнил улыбки смешливых пловчих и вмиг покраснел, будто варёный рак.

— Ну… — выдавил из себя. — Гм…

Лия глянула на меня заблестевшими после пары фужеров сидра глазами и улыбнулась.

— Так непривычно себя снова запасным вариантом ощущать. Словно в школу вернулась!

— Слушай, ну ты чего? Какой ещё запасной вариант? — возмутился я. — Да она в принципе никуда со мной идти не собиралась, просто попросила кузину с кем-нибудь познакомить. А плохое самочувствие — простая отговорка! Ёлки! Я и не звал её даже!

— Какие-то странные у вас отношения, Петя.

— Да это вообще не отношения. Мы не подходим друг другу, слишком разные. Никаких общих интересов.

Лия вздохнула.

— Как оказалось, у меня с Витей — тоже.

— Но вы хоть нравитесь друг другу!

— Петя, а зачем встречаться с тем, кто тебе не нравится?

Неудобный вопрос поставил в тупик, но тут уж я проявил характер и юлить не стал.

— Для удовлетворения естественных потребностей.

Теперь пришёл черёд краснеть Лии.

— Это для мальчиков только критично… — не слишком уверенно пробормотала она после явственной заминки и уже куда напористей продолжила: — Ей-то это зачем? Значит — у неё чувства. А ты, Петя, свинтус!

На «свинтуса» я не обиделся, покоробило совсем другое.

— Чувства? Это ты меня усовестить решила или напугать?

Лия только фыркнула. Ладно хоть тут медленная мелодия смолкла, и оркестр заиграл фокстрот, стало не до выяснения отношений. Танцор из меня был никудышный, да ещё в шерстяном костюме мигом упрел, и если Лия на веранду вернулась, лишь чуть раскрасневшись, то я в один присест осушил сразу полкружки пива.

Пока мы отсутствовали, Миша Попович успел разговориться с Миленой, у них даже дошло до спора на какую-то столь заумную тему, что остальные в ней ровным счётом ничего не понимали. Софья тоже время зря не теряла и завладела вниманием Льва рассказом о знаменитом на всю республику гипнотизёре, на столичном концерте которого ей недавно довелось побывать. Оставшиеся две парочки по нашему примеру ушли на танцплощадку и лишь изредка возвращались промочить горло и перевести дух.

Мы тоже преимущественно танцевали, под конец даже разболелась простреленная лодыжка. Ещё голову ломить начало, и, когда Лия в начале одиннадцатого решила закругляться, я поводу откланяться только порадовался.

— Ой, да не нужно меня провожать! Спокойно доеду на трамвае, — заявила Лия, впрочем, лишь когда мы уже покинули кафе и двинулись от танцплощадки к центральной аллее.

— Так это ты меня провожаешь, — усмехнулся я, начав демонстративно припадать на правую ногу.

— Ещё скажи, тебя нужно до квартиры довести и в кроватку уложить!

Я бы не отказался, но по понятным причинам настаивать на этом не стал и с улыбкой произнёс:

— Сойдёмся на промежуточном варианте: я не провожаю тебя, ты не провожаешь меня, просто расстаёмся на проходной.

— Ладно, — покладисто согласилась Лия.

Мы доехали до трамвайного кольца, а там она соизволила взять меня под руку, так и пошли дальше — молча. Да мне поначалу и не до разговоров было: покинув вагон, первым делом внимательно изучил освещённую фонарями улицу и неспешно прогуливавшуюся по ней публику. Потом, когда не заметил никого подозрительного, а вот комендантский вездеход и двух пеших патрульных, напротив, углядел, немного расслабился, но ничего путного для поддержания беседы в голову так и не пришло. Пусть Карл и утверждал, будто кружка пива с потом выходит за полчаса, но, судя по шуму в голове, с тремя подряд моему организму оказалось так просто не совладать.

До самой проходной никто из нас не произнёс ни единого слова, и, только поцеловав меня в щёку на прощание, Лия сказала:

— Спасибо, что на танцы позвал, — хоть развеялась. А то в последние дни всё просто из рук валится. Даже из состояния синергии выпадать начала — просто беда. У нас финальные показы на носу, профессор недоволен, Витя психует. А я собраться не могу — как отрезало.

— Это всё нервы, — уверил я барышню. — Отдохни завтра, и всё образуется.

— Хорошо бы! — мечтательно вздохнула Лия и легко взбежала на крыльцо, будто и не протанцевала два часа подряд.

Прежде чем скрыться за дверью, она обернулась и помахала узкой ладошкой, и на меня как-то разом навалилась тоска. Мелькнула даже мысль наведаться к Юлии Сергеевне, но очень уж неприятно ныла нога, плюнул на всё и похромал на квартиру. Да и не сидит дворяночка субботним вечером дома, точно с приятелями развлекается. Так что — спать!

Утром встал уже в девятом часу, натянул трико, надел майку и, позёвывая, отправился на кухню, а там замер на пороге при виде сидевшей за столом Милены.

— Доброе утро, Пётр, — поприветствовала меня барышня безо всякого смущения и отпила чая. — Будешь завтракать?

Именно так я и собирался поступить, а ещё намеревался поваляться в кровати с книгой, но в ответ этот на вопрос отрицательно покачал головой.

— В кино опаздываю.

Напился воды, вернулся в комнату и быстренько собрался. Не могу сказать, будто испытывал в обществе Милены такой уж дискомфорт, — свои планы поменял исключительно из мужской солидарности. Глядишь, Мише ещё чего-нибудь обломится.

До «Зари» дошёл пешком, благо ногу с утра не ломило, а уже в фойе кинотеатра сразу углядел массивную фигуру стоявшего в очереди к кассе Матвея. Двинулся к нему, заметил рядом Варю и передумал, свернул к буфету, а там едва не наткнулся на Марину и Антона, покупавших пирожные.

Навязываться бывшим сослуживцам не хотелось, и я отказался от просмотра кинофильма, вышел на улицу. Там растерянно поглядел по сторонам и отправился в швейное ателье, которое посоветовал Карл, заказал пошив летнего льняного костюма. Когда портной снял мерки, попросил сделать брюки с ремнём, чтобы носить их в том числе и без пиджака, внёс задаток и тогда уже сел завтракать на веранде летнего кафе.

После дошёл до главпочтамта, отправил домой письмо и денежный перевод на сто рублей, рассудив, что открытый институтом кредит точно покроет остаток платежа за курс процедур по развитию сверхспособностей, а жалования старшего вахтёра, пусть даже и урезанного на две трети, с лихвой хватит на безбедную жизнь. До следующей получки точно дотяну, а на костюм заначку потрачу.

Ещё ответил на письмо Василя. О расставании с Варей он так и не упомянул, да и о работе писал весьма расплывчато, как если бы его послания цензурировались перед отправкой. Понял лишь, что со столичной сыскной частью сотрудничество не задалось и работала их опергруппа то ли под армейским патронажем, то ли рука об руку с республиканским идеологическим комиссариатом.