в черном или темно-сером… При мысли, как бы они смотрелись вместе, если бы она действительно заказала розовое платье, Лика и вовсе согнулась пополам и, чтобы не упасть, привалилась к стене.

— Вот и славно, напряжение вышло.

Твердый комок страха внутри действительно пропал.

— Спасибо! — искренне поблагодарила девушка.

— Не за что. Я сам был когда-то молод, тоже впервые видел чью-то смерть. Вы еще молодец, стойко перенесли.

— Да уж, стойко!

Губы Лики скривились в гримасе.

Трусливо спряталась за спину отца, не вспомнила ни одного заклинания…

— А что, по-вашему, вы должны были сделать? Уложить Альму «Аквиром», проломить ей череп ножкой стула?

Девушка молчала. По сути, он был прав, но ее максимализм требовал большего. Все же она Скотт, вдобавок студентка магической академии.

— Впредь поступайте абсолютно так же, не геройствуйте.

— Но…

— Без всяких «но», Лика! — сверкнул глазами Раян. — Вы не боевой маг, и то они не лезут на рожон, понимают, порой надо отступить, затаиться. Вдобавок вы девушка, женщина, всегда найдется, кому вас защитить.

На лицо Лики набежала тень.

— Полно! — Невесомое прикосновение к щеке заставило поднять голову, посмотреть в его бездонные, потемневшие в тусклом свете фонарей глаза. — Я всегда буду рядом. Обещаю!

Глаза ее широко распахнулись. Она затаила дыхание, опасаясь, что облачко пара спугнет, сотрет из памяти его слова. Они не могли быть правдой. Пустые обещания!

— Такому магу, как вы, не стоит разбрасываться словами, — укоризненно заметила девушка. — Я маленькая, но не дурочка.

— Я никогда и ничем не разбрасываюсь, Скотт.

От его тихих слов по коже пробежали мурашки.

Воздух между ними искрился, словно наполненная магией столовая дома Алесов.

Лика неловко переминалась с ноги на ногу, облизывая губы.

Зачем он смотрит на ее рот?!

А Раян не мог не смотреть, не следить, как ее острый язычок то появляется, то исчезает в чуть приоткрытом ротике. Не предаваться фантазиям о том, что он с ним сделал бы.

Магистр сделал шаг. Его руки легли Лике на плечи.

Как же она напряжена!

Медленно, очень медленно, он скользнул ладонями вниз, к лопаткам, разминая, расслабляя скованные смущением мышцы.

Вот его рука достигла поясницы.

Лика перестала дышать, но пальцы не сползли ниже. Наоборот, Раян вовсе убрал руки и теперь в упор разглядывал ее, отчего у нее нестерпимо зачесались губы.

— Либо вы сейчас же перестанете это делать, либо я вас поцелую! — пригрозил он.

— Делать что?

Лика осмелилась посмотреть на него. Магистр явно сердился. Сдвинул брови, чуть раздул ноздри. Зрачок пропал, превратился в тонкую ниточку.

— Облизывать губы.

Стянув перчатку, девушка коснулась ладонью рта. Действительно влажный. Она и не заметила…

В следующий миг тыльную сторону ладони обжег поцелуй.

Раян рывком привлек Лику к себе, она буквально рухнула ему на грудь, вынужденная ухватиться за его широкие плечи, чтобы не упасть. Не позволив ей опомниться, сказать хоть слово, магистр жадно впился в ее губы.

Он напоминал стрига, желавшего высосать жертву без остатка. Покусывая, порой причиняя боль, Раян не мог оторваться от ее рта. По-прежнему не выпуская из цепких объятий, он развернул Лику спиной к стене.

Девичьи лопатки оказались прижаты к кирпичной кладке. Руки Раяна нетерпеливо копошились под пальто, поднимая юбки.

Казалось, повторялся прежний кошмар с Грегором, но в то же время все было иначе. Лика боялась, но вместе с тем желала продолжения. Нестерпимый жар разлился по коже, концентрировался внизу живота, стекал к его ладоням. Таким умелым, таким неумолимым — как можно таким противостоять! Она толком и не пыталась, лишь в коротких перерывах между поцелуями бормотала:

— Не надо! Прошу вас… Раян!

Она запуталась, не понимала, что ей делать, и плыла по течению. Растворилась в его частом дыхании, задыхалась от быстрых, сместившихся на шею поцелуев, сгорала от прикосновений к обнаженной коже. Всего одно препятствие, и Лика станет женщиной…

И тут Раян отпустил ее, отступил на пару шагов. Он по-прежнему тяжело дышал, глаза туманились от страсти.

— Почему? — наверное, Лика задала самый глупый вопрос из всех возможных.

Раскрасневшаяся, она кое-как оправила юбки и подтянула чулки.

— Потому что мы оба потом пожалеем.

Магистр сделал глубокий вздох и расстегнул пальто. Вот так, немного остудиться не помешает.

Подумать только, он едва не изнасиловал Лику! И где — на улице, словно продажную девку!

Желание было столь сильным, что разум временно уступил бразды правления телу. Спасибо, Раян вовремя опомнился. Как бы он потом извинялся, как бы смотрел в заплаканные глаза? Хватит того, что у нее припухли губы — даже в поцелуях магистр проявил несдержанность.

— Я бы никому не пожаловалась.

— Все равно не стоит, — мягко повторил Раян. — Мы оба пережили сильное нервное напряжение и на эмоциях едва не натворили глупостей.

Запрокинув голову, он посмотрел на тускло мерцавшую сквозь густую пелену облаков звезду — единственную свидетельницу его падения.

Вот так, стянуть шарф, чтобы окончательно прийти в себя.

События последних минут тонули в густом тумане. Его даже чуть пошатывало, словно он перебрал в кабаке. Только проблема заключалась в том, что магистр не был пьян.

Раян подковырнул носком сапога снег.

Чего-то подобного следовало ожидать! Накопившееся напряжение искало выхода и нашло. Опять в качестве разрушения. В прошлый раз, когда пришли за Альмой, он жаждал крови. Сейчас… Да что уж там, сейчас он тоже убивал. Едва не растоптал, не разрушил невинную девушку. Таким ли должен был стать ее первый раз? И, самое гадкое, Раян собирался поступить так с той, которую жаждал защитить от всего мира. А от себя смог с трудом.

Холод постепенно делал свое дело, усмирял плоть. Еще немного, и Раян сможет смотреть на Лику спокойно, не думать о нежной коже, соблазнительных округлостях и том, другом месте, в котором жаждал найти заветное забвение и долгожданное счастье.

— Вы замерзнете, мастер Энсис.

Лика подняла сброшенный на мостовую шарф. После несмело потянулась, чтобы застегнуть ему пальто.

— Так нельзя!

Тяжелый взгляд заставил ее замереть. Что опять, что дурного она сделала?

— Обещайте в следующий раз сопротивляться, — потребовал Раян, забрал у нее шарф и кое-как обмотал им шею. — Не позволяйте мужчине поступать с вами так.

— Я позволила не мужчине — вам. Но в одном вы правы…

Она замолчала, отвела взгляд.

— Я пока не совсем готова, но, обещаю, вы это получите. Скоро.

Впервые за долгие годы у Раяна не нашлось ответа. Он стоял и смотрел на девушку, столь смело