Во время подготовки Косту особенно тщательно обучали взлому замков и проникновению в закрытые помещения. Вынув из кармана шокер, он настроил его на широкий угол поражения и спрятал в правом рукаве, положив большой палец на спусковую кнопку. Держа в другой руке контейнер для переноски ангелов, позаимствованный в Институте, он двинулся к кладовой в корме корабля, мечтая лишь о том, чтобы его сердце билось не так громко.

Однако тревоги Косты были напрасны. По пути он ни с кем не встретился, не услышал ничего подозрительного и благополучно добрался до кладовой. Здесь, как и в прочих помещениях судна, горели только панели ночников, тусклый свет которых отбрасывал повсюду черные расплывчатые тени. Положив на палубу контейнер, он потянулся к включателю на переборке…

– Не надо, – послышался слева голос Чандрис.

…и, как только он повернулся на звук, ему в глаза ударил яркий свет.

Коста стиснул веки, машинально поднося к лицу ладонь, чтобы защитить глаза от слепящих лучей.

– Чандрис! – крикнул он. – Это я, Джереко!

– Знаю, – ледяным тоном отозвалась девушка. – Я тебя ждала. Я рассказала о втором ангеле Девисов, чтобы заманить тебя в ловушку.

Коста поморщился. История повторилась вновь. Знаменитый шпион Пакса опять сел в лужу.

И, естественно, это произошло благодаря Чандрис

– Я пришел не для того, чтобы красть ангела, – сказал он, стараясь говорить ровным голосом. – Я лишь хотел взять его на ночь для эксперимента.

– Что, в Институте кончились ангелы? – съязвила девушка.

– Они не годятся, – ответил Коста. – Мне нужен ангел, который долго пробыл вблизи Ангелмассы.

– Они все такие. Если помнишь, их ловят именно там.

– Я говорю о другом, – настаивал Коста. – Послушай, можсет быть, мы присядем и все обсудим?

– Не шевелись, – отрывисто произнесла девушка. – У меня в руках плазменный резак, и я не побоюсь пустить его в ход. Только попробуй выкинуть какой-нибудь номер, и я нарежу тебя ломтями.

Коста, щурясь, вглядывался в тень позади фонаря.

– Какой демон в тебя вселился, Чандрис? Ты ведь знаешь меня.

– Тебя? Или только ту роль, которую Пакс поручил тебе разыграть перед нами?

Наступил момент, которого Коста боялся с тех пор, когда его корабль и кокон были выброшены из трюма «Комитаджи» в пространство Эмпиреи.

– Это не роль, – заговорил он, в глубине души изумляясь собственному спокойствию. После всех страхов и тревог он воспринял настоящее разоблачение едва ли равнодушно. – Я действительно научный работник. Можно сказать, меня вовлекли в это дело обманом.

– Что ты имеешь в виду?

– Как-то раз меня неожиданно вызвали из университета и сказали, что им требуется такой специалист, как я, чтобы выяснить, что представляют собой ангелы и как они воздействуют на население Эмпиреи, – объяснил Коста. – Еще мне сказали, что мы имеем дело с нашествием чужаков и, если их не остановить, миры Эмпиреи и Пакса будут захвачены и уничтожены. Вероятно, они сумели убедить меня в том, что я могу это предотвратить. – Молодой человек неловко пожал плечами. – Может быть, я уговорил сам себя.

– И до сих пор веришь? – спросила Чандрис. – Во вторжение, я имею в виду.

– Трудно сказать, – признался Коста. – Неделю назад бы ответил отрицательно. Но теперь… Не знаю. – Он указал на контейнер, лежавший рядом. – Именно поэтому мне потребовался ангел Девисов.

– Насколько важен твой эксперимент?

– Я бы сказал, он жизненно необходим.

– Почему же ты не убил меня и не забрал ангела?

Желудок Косты превратился в камень. Он совсем забыл о шокере, спрятанном в рукаве.

– Я не думал, что ты заметишь эту штуку, – произнес он едва шевеля внезапно одеревеневшими губами.

– Мне отлично знаком этот жест, когда противник то и дело стискивает пальцы, – объяснила девушка. – Но ты не ответил на мой вопрос.

Коста сглотнул, чувствуя, как в его ушах отдаются толчки сердца. Он понял, что Чандрис права. На таком расстоянии шокер, даже включенный на широкий угол поражения, уничтожил бы фонарь, резак и саму Чандрис.

Легкое нажатие на кнопку – и он будет свободен. Он сможет забрать ангела, провести эксперимент и бежать на Лорелею. И когда «Комитаджи» вернется, он предъявит сведения, которые добыл вопреки ожиданиям пославших его людей. Даже Телтхорсту придется забыть о своей язвительной ухмылке.

Коста прищурился, глядя в темноту, туда, где молча стояла Чандрис с резаком в руках. С резаком, который мог выстрелить, но не выстрелил… и только теперь он с опозданием понял, что девушка тоже ставит эксперимент – над ним. Эксперимент столь же важный, как тот, который он собирался провести с ангелом Девисов.

– Я проник в миры Эмпиреи не для того, чтобы убивать людей, Чандрис, – негромко сказал он, ставя шокер на предохранитель. Бросив оружие на палубу, он подтолкнул его ногой к девушке. – Я пришел, чтобы помочь.

Несколько минут в помещении царила тишина. Потом к удивлению Косты слепящий луч скользнул прочь от его глаз.

– Выключатель у люка, – сказала Чандрис.

Коста нащупал выключатель и зажег свет. Чандрис стоя у переборки кладовой. Резака у нее не было.

– Какой эксперимент ты задумал? – спросила она.

Коста посмотрел вниз. Шокер лежал на палубе, там же куда он отправил его пинком.

– Я хочу измерить массу ангела, – ответил он, вновь поднимая глаза. – Думаю, это поможет нам понять, что происходит с Ангелмассой.

– Ты имеешь в виду – объяснить в всплески радиации?

– Всплески, а также изменения гравитационного потенциала, которые считаются теоретически невозможными, – ответил Коста. – Именно об этом я говорил с сенатором Форсайтом после посадки.

– Ты уже знаешь, что происходит?

– У меня есть идея, – сказал Коста. – Надеюсь, ошибочная.

Несколько мгновений девушка внимательно присматривалась к нему. Потом коротко кивнула.

– Хорошо. Но ты должен пообещать, что с ангелом ничего не случится…

– Разумеется, – заверил ее Коста. – Мои опыты ему не повредят.

– …и что я смогу все это время находиться рядом с ним, – добавила девушка, наклоняясь и поднимая шокер. – Возьми и спрячь куда-нибудь подальше. – Она протянула шокер Косте.

От изумления Коста чуть не поперхнулся.

– Ты не хочешь оставить его себе? В качестве гарантии моего хорошего поведения?

Чандрис фыркнула.

– Плевать мне на хорошее поведение. Если ты думаешь, что я рискну попасться с оружием производства Пакса, значит, ты безнадежный тупица. – Она протиснулась мимо. – Идем. Контейнер с ангелом лежит у меня в каюте. Даю тебе на эксперименты три часа.