Пока он в пути, вы успеете попрощаться. Не затягивайте только, хорошо?

Дождавшись от Хремгира ответного кивка (Гера от услышанного молча поникла и опустила глаза), следак вновь отошёл в сторону и запустил приложение соцсети.

На последних процентах зарядки он тоже хотел успеть кое с кем попрощаться.

* * *

Наталье опять не спалось.

Громко тикали часы у двуспальной кровати. И тем выразительней казалась тишина, которую этот единственный звук нарушал.

И пустота. Вокруг… и внутри Натальи.

Ощущение оторванности какой-то важной части (не от тела, скорее, а от души) не покидало инспектора с того самого дня, когда в её жизни наступил резкий поворот. Даже со временем обострилось, превратив немного разрежённую внутреннюю атмосферу почти в настоящий психологический вакуум.

«Наверное, я чувствую то же, что и отражение, — думала Наталья, лёжа на животе и глядя куда-то на угол подушки. — Несладко же находиться отдельно от своей „второй половинки“… да и ей — на свободе… Может, в моём случае дело в Георгии? Является ли он тем источником, который будет способен заполнить хотя бы часть этой сосущей пустоты — и пробудить во мне какие-то скрытые доселе резервы духа, не использованные мной в рутине жизни, чтобы я сама могла снова наполнить себя до краёв чем-то… чем-то?..»

Додумать мысль не получилось. Блуждавший взгляд зацепился за смарт-браслет на тумбочке, который мигнул значком push-уведомления «Коннекта».

«Интересно, кто мне пишет в такую рань?.. — удивилась Наталья, но устройство взяла и привычно надела на запястье. — Неужели — Георгий?..»

Да. Так и есть. Одно непрочитанное минутной давности в мессенджере.

«Привет. Ну вот и всё. Я уезжаю… Прощай. Может, мы когда-нибудь снова встретимся».

И только-то.

Простые, незамысловатые фразы, внешне выражающие отчуждённость, но внутренне пропитанные умеренной теплотой, которую Георгий не захотел выставлять напоказ даже в личной переписке.

«Ты где? Я хочу прийти и попрощаться с тобой», — тут же напечатала Наталья и присела на своей половине кровати, ожидая ответа. Муж лениво дёрнулся во сне, но так и не проснулся.

Пара минут электронного молчания и тягостной неизвестности. Видимо, Георгий обдумывал слова Рудаковой, примерял их к своей непростой ситуации…

Примерил.

«Приходи…» — дальше следовал адрес: улица, двор, гараж.

«Вот где тебе приходится прятаться…» — сочувственно вздохнула Наталья, прикрепила какой-то стикер благодарности и отключила браслет.

Посмотрела в окно, за которым металось на ветру из стороны в сторону её отражение, кивнула про себя с решительным видом, встала с кровати и чуть не бегом направилась в ванную.

Интуиция подсказывала, что стоило поторопиться. Ведь нельзя было знать, сколько времени отвёл себе Георгий на прощание со всем, что он оставлял в этом городе.

«Меня так просто здесь не оставить…» — пришла мысль, пока тело обмывали тугие водные струи.

Кто знает, исполнится ли желание, если хорошо попросить?..

Неясно. И поэтому лучше исполнить его для себя самостоятельно.

* * *

…Звуки мотора и шин, скользнувших по снегу при торможении, Георгий услышал, когда было уже почти семь.

Оглянулся на попаданца с подругой, которые стояли в обнимку в глубине гаража и о чём-то шептались, нашарил в кармане пистолет и тихонько двинулся к дверям. В шаге от них замер, прислушиваясь.

С облегчением выдохнул, когда раздался один несильный стук по металлической створе. Значит, Саня подъехал. Скорее всего.

Готовый мгновенно выхватить оружие, Георгий разблокировал замок и резко толкнул от себя одну дверь гаража, стоя на всякий случай за другой.

В помещение осторожно заглянул… да, тот самый старшина из ведомственного автопарка. Следователь ослабил хватку на рукояти пистолета, втащил Саню за куртку в гараж и захлопнул створу.

— Да что стряслось-то, Георгий Романович?! — воскликнул водитель, увидев Шитова. Бросил взгляд на повернувшуюся в их сторону парочку. — А это кто?.. Может, расскажете всё, прежде чем мы поедем?

— Конечно, конечно, не волнуйся ты так… — пробормотал Георгий и выдал краткую, но правдивую историю без лишних подробностей. — Вот… Теперь нам надо в области скрыться. Я уже придумал, где именно, — по дороге скажу. Времени в обрез, и надо бы поспешить.

— Пойдёмте тогда, — ответил Саня, зевнул и первым вышел из гаража во двор.

Георгий шагнул следом — и от неожиданности еле сдержал ругательство.

— Это ты со штрафстоянки такую взял? — кивнул он на чёрный внедорожник, который стоял около входа в гараж. — Нехило…

По тому, что удалось рассмотреть в предутреннем мраке, отчасти разгоняемом светом фар, машина была далеко не новой. Но мотор спокойно фырчал на холостых оборотах, поэтому объективных причин сомневаться в тачке не было.

— Это моя личная. В наследство досталась, естественно. Сам на такую ещё сто лет бы копил…

— Сань, поездка, возможно, будет опасной. Я не хочу, чтобы у тебя из-за меня были проблемы…

— Да ладно, Георгий Романович, — махнул рукой старшина и сел за руль. — Я же всё понимаю. Я… в общем, благодарен вам за тот наш разговор, помните? Я понял, что могу управлять своей жизнью так, как хочу, и любая возможность — это дело времени и сил. И я планирую скоро этим заняться… но сначала хочу как-нибудь вам отплатить за это понимание. А тут как раз и случай подвернулся… Едем?

— Сейчас — этого ещё подождём немного, — указал Шитов подбородком на Хремгира.

Попаданец всё никак не мог распрощаться с девушкой. Стоя у гаража, они продолжали обниматься и что-то говорить друг другу. Видимо, им расстаться было даже труднее, чем…

Чем самому Георгию — с Натальей.

Следователь хмыкнул и отчего-то почесал нос, подумав об этом.

Не то чтобы они с Рудаковой так влюбились друг в друга, но… стоять одному, без пары около автомобиля, готового к отъезду, было как-то не очень приятно.

«Успеет ли она?» — сквознула мысль… и вдруг что-то врезалось Георгию в спину, обхватило спереди руками, прижалось всем телом, жарко шепнуло под ухом:

— Жора!..

Не что-то. Кто-то. И следак сразу догадался — кто.

— Твою мать, зачем так пугаешь?! А если бы я тебя пристрелил?.. — Ощутив, как руки Натальи растерянно ослабили объятия, он повернулся к ней и посмотрел в лицо, подведённое отсветом фар. — Может, зря мы тогда встретились? Были бы друг другу безразличны — сейчас не мёрзла бы ты здесь, провожая меня в неизвестность…

— Я не провожаю тебя, Шитов. Я еду с тобой.

До Георгия лишь спустя пару мгновений дошёл смысл слов Натальи.

— Погоди, ты серьёзно?! А как же твоя жизнь… работа, муж?..

— Да плевать мне на всё это! В городе для меня одна тоска: неблагодарная, однообразная работа, близкий по закону человек, которого я не люблю… ничего интересного.