Ксав будет всё таким же невыносимо обаятельным и нагловатым котом.

– Ксавьер сильно похож на вас, – осмелилась сказать я. – Меня зовут Эллен Росс.

– Ревьер, – представился в ответ мужчина.

– Это маорра наших сыновей, – улыбнулась Кейла. – Землянка.

– Удивительно, правда? Чего только не бывает. Земная маорра…

– Дарион так не считает, – вздохнула Кейла, невольно подавшись вперёд. – Его трудно переубедить. Он уговорил Совет на многое, но не желает признавать землянку маоррой.

– А Совет?

– И Совет. Но ты же знаешь, что всегда можно найти общий язык, уговорить или найти лазейку. Просто Дарион не допускает мысли о том, чтобы породниться с врагом. Нам не хватает твоего влияния, Ревьер.

– Дарион – упёртый болван. Некому сдерживать напор и обламывать рога, которыми он упирается в единственно верную точку зрения. Плохой стратег.

– Я тоже так считаю. Хотя он мнит, что у него получается превосходно, – рассмеялась Кейла.

– Не забывай о Ксавьере. Уверена, он сможет решить проблему.

– Если ему дадут право голоса, – усмехнулась Кейла. – А если нет?

– Найдите лишних членов в Совете, замените их… должниками, благодарными или легко поддающимися влиянию, – посоветовал Ревьер.

– Спасибо за совет, – поблагодарила Кейла и улыбнулась мне. – Не хочешь прогуляться по Хрустальному Глазу, Эллен?

– Да, конечно.

Я попрощалась с Ревьером, испытывая неловкость. Можно сказать, что состоялось полноценное знакомство с семьёй мужей.

Я решила дать Кейле немного времени, чтобы та побеседовала с любимым супругом. Меня вдохновили слова о том, что я свободная гражданка планеты с правами, не меньшими, чем у других.

Но не все терлеанцы разделяли мнение Кейлы.

Моё положение на Терлеа, как ни крути, было довольно шатким. Я не знала, чего ожидать от самой себя. Чего уж говорить о других…

В тот день я не рискнула удаляться на большое расстояниие. Просто прогуливалась вокруг башни, разглядывая местную публику. На небольшом отдалении следовали трое охранников, приставленных ко мне. Некоторые терлеанцы здоровались со мной, другие скользили равнодушными взглядами, но внимания всё равно было много. Устав от пристальных взглядов, я отошла в сторону, в небольшую парковую зону, разбитую у башни Хрустальный Глаз.

Внезапно ко мне подбежала девочка, ещё подросток. Озорно сверкнула тёмными глазами и протянула небольшую коробочку.

– Держи, это тебе!

Прежде чем я успела возразить, девочка развернулась и убежала прочь. Я приоткрыла крышку, заметив, как оттуда скользнули клубы серого дыма.

– Брось! – рявкнул один из охранников, метнувшись ко мне.

Краем глаза я видела, как из коробочки за клубами дыма выползает юркое и гибкое тело существа, похожего на змею, только небольшого размера и с десятками крошечных ножек. Мерзкое существо было быстрым, но охранник успел выхватить коробочку у меня из рук. Тварь скользнула прямо на его руку.

Терлеанец обернул себя защитной бронёй. Но змееподобное обернулось кольцом вокруг запястья. Крупный терлеанец застонал и дёрнулся. Второй охранник метнулся к раненому товарищу. Третий охранник бросился сразу же за девчонкой, преподнёсшей гадкий сюрприз.

Раненого терлеанца колотило крупной дрожью. Его чёрная броня на глазах становилась тёмно-серой и скукоживалась, как будто горела. Терлеанец постанывал, испытывая сильные мучения.

Мне стало страшно. Если с бронированными терлеанцами эта тварь могла сделать такое, то что стало бы со мной?

Меня быстро доставили в жилой корпус под усиленной охраной. Кейла взволновалась не на шутку. Девочку, принёсшую «подарок» поймали почти сразу же. Но многого добиться от неё не могли.

Её просто попросили передать этот подарок мне. Попросила высокая, смуглокожая и темноволосая женщина. Парковую зону оцепили, всех задержали. Но не было никакой уверенности, что злоумышленница не ускользнула, пока стягивали силовое подкрепление.

– Надо найти отправителя этого смертельно опасного презента! – жёстко заявила Кейла и добавила. – Наказание будет жестоким. Это покушение на семью!

– Что это было? – спросила я.

– Змеевик. Один из самых опасных паразитов. Яд особо опасен. Действует мгновенно, разъедая даже броню.

Кейла нахмурилась.

– Их активно отлавливали и уничтожали. Сейчас они встречаются очень редко. Содержатся в специальных питомниках только как образец вида живых организмов.

Внезапно свекровь улыбнулась.

– Возможно, найти отправителя будет легко. Питомников не так много.

– Тот мужчина уже скончался? – спросила я.

– Он умирал бы очень долго. Его мучения прервали, – сухо сказала Кейла. – Тебе пришлось бы ещё тяжелее.

На Эллен было совершено покушение.

Кейла взяла с собой землянку и оставила одну. Позволила ей разгуливать там где вздумается землянке, пока сама предавалась воспоминаниям и тоске о Ревьере.

Хрень эти после-образы!

Из-за глупости Кейлы едва не умерла Эллен!

– Остынь! – рявкнул Дарион, толкнув меня в грудь ладонью. – Ты переходишь границы. Кейла – твоя мать. Выбирай выражения.

Пришлось взять себя в руки. Но я тут же ухмыльнулся. Скоро примчится Младший и заставит перерыть каждый клочок земли в парковой зоне, чтобы найти обидчика его крошки.

– Наказание будет соответствующим, – заявил Дарион.

– Уволить тупых болванов. Охранники должны были предотвратить покушение…

По всему телу гуляла дрожь, сигнализирующая о скором превращении. На этот раз было почти не совладать с истинной сущностью. Хотелось рвать и метать. Убивать всех. Без разбора.

– Советник? – обратился к Дариону служащий. – Требуют выпустить задержанных.

– Исключено, – отрезал Дарион.

– Некоторые члены Совета уже проголосовали за то, что нельзя держать под заключением несколько сотен подозреваемых.

– Мы будем держать под стражей тысячи подозреваемых! – ответил Дарион. – Пока не найдём виновников. Змеевики – особо опасный вид. Их разведение и применение находится под строжайшим запретом.

– Но Совет…

– Я выступлю перед Советом. Через несколько минут. А пока подготовьте списки, проверьте камеры видеонаблюдения…

– Дарион? – обратился к отцу.

– Что-то хочешь добавить?

– Да. Ситуация сложнее, чем кажется на первый взгляд. У отправителя неплохие связи. О планируемом перемещении Кейла сообщала службе безопасности.