Охраняющие нас молодчики в безрукавках вообще делали вид, что не замечают меня, но отойти от них я не решалась. А спустя пару минут вернулся их командир, улыбнулся мне, став вдруг на порядок доброжелательнее, и предложил следовать за ним.

Последовала, куда уж деваться. Он привел нас к одному дому, ничем не отличающемуся от других, указал на дверь и попросил:

– Обувь снимите.

Я разулась, Серый демонстративно вытер лапы о лежащий прямо на земле перед дверью коврик, и мы вместе вошли.

Еще на входе я подумала, что убранство этого дома чем-то напоминает восточный интерьер. Когда же, оказавшись в прихожей, если это можно так назвать, увидела раздвижные двери с цветочным орнаментом, вообще почувствовала себя посетительницей японского ресторана. Сопровождающий нас все тот же мужчина в безрукавке раздвинул двери, поклонился и ушел.

– Не бойся, входи, – послышался откуда-то из глубины дома приятный женский голос.

Я несмело шагнула вперед и замерла, восхищенно осматриваясь. Это действительно было царство восточной культуры, только здесь присутствовали такие элементы декора, которых я раньше никогда не видела. Под потолком ярко освещенной разноцветными фонариками комнаты вились какие-то растения с мелкими листочками нежно-зеленого цвета и большими кремовыми бутонами ароматных цветов. Вдоль расписанных древесными орнаментами стен стояли круглые вазоны с похожими на папоротник растениями, а над их ветвями порхали то ли бабочки, то ли птички. Вроде птицы, но крылья как у бабочек. А когда я протянула руку и потрогала шелковистый лист растения, они еще и запели. Такого красивого, завораживающего пения я еще никогда не слышала.

– Ты умеешь видеть и слышать красоту, а значит, ты не можешь быть злом, – вырвал меня из зачарованной задумчивости мелодичный женский голос.

Резко обернулась и опять замерла. Передо мной стояла настолько прекрасная, невообразимо красивая, совершенная женщина, что оставалось только либо удавиться от зависти, либо всплакнуть от восхищения. Завидовать я как-то не решилась, а плакать вообще было не к месту. Поэтому схватила пускающего слюни Серого за ухо, подтянула поближе к себе и, таким образом воодушевившись, выпалила:

– Здрасте!

– Приветствую тебя, дочь братьев моих. Я уж и не надеялась, что они когда-нибудь одумаются и решатся, – приветливо улыбаясь, ответила женщина, перекинув через плечо и поглаживая черные сверкающие волосы длиной до колен.

Дочь братьев? Если она моя тетя, то я вообще ничего не понимаю.

– А вы вообще – кто? – рискнула поинтересоваться.

– А ты не знаешь? – неподдельно удивились она.

– А должна? – насторожилась я.

– Я чувствую в тебе силу нашего народа, ты дочь одного из моих соплеменников. Так ведь? – спросила женщина.

– Я Таня, пришла к вам с миссией доброй воли, – проговорила, с трудом подбирая слова. – Там правящие беспокоятся, у них политика правления изменилась. Вот я и пришла… на переговоры.

Что несу? Сама не знаю.

– Ты ничего не знаешь! – вдруг рассмеялась женщина. – Правда не знаешь!

– А вы расскажите, – предложила я, уговаривая себя, что не завидую ее мелодичному смеху, волосам и вообще всему. Не завидую, я сказала!

– Ты же дочь одного из них? – спросила женщина.

– Ну, допустим, – согласилась неохотно. Кто знает, может, здесь это не привилегия, а совсем наоборот.

– И они ничего тебе обо мне не рассказывали? – продолжала расспрашивать местная богиня.

– А они вообще о вас знают? – в свою очередь спросила я.

– Сейчас мне уже кажется, что, возможно, и нет, – заливисто рассмеялась она.

– Так расскажите! – воскликнула я, удерживая Серого за ухо.

Этот предатель продолжал пускать слюни и рваться к восточной красотке.

– Да отпусти ты бедного мальчика, он впервые дома, – всплеснула она руками.

– Что значит – впервые дома? – не поняла я.

– Он один из моих деток, не чистокровный, но все равно мой, – улыбнулась женщина.

– И вы сможете превратить его в человека? – ухватилась я за хвост призрачной надежды.

– Только если он сам того захочет, – ответила она.

Серый вырвался, подбежал к красавице и припал на передние лапы.

– Ну что ты, милый, не стоит, – пропела она. – Иди, поохоться со своими братьями.

– Ему нельзя! – воскликнула я, но Серый уже пронесся мимо меня и был таков.

– Здесь можно, – заверила меня женщина. – Пусть порезвится. А мы с тобой пока обсудим дела.

Грациозный взмах изящной ручкой – и двери за моей спиной сдвинулись. Свет стал не таким ярким, птички-бабочки упорхнули в дальние углы комнаты, а прямо передо мной и этой восточной красавицей вдруг появилась беседка с висячими сиденьями и накрытым для чаепития столом.

– Присаживайся, Таня. Разговор будет долгим, – приглашающе повела рукой она.

Я уселась на скамью-качели, сложила ручки на коленях и приготовилась слушать. Не зря, как оказалось.

– Я Шахризад, – представилась женщина.

И кто бы сомневался! Надеюсь, сейчас не последует тысяча сказок…

– Когда-то я жила в другом мире, наша планета называлась Вампария. Но мы не берегли и не ценили ее, и это привело к катастрофе. Спастись от испепеляющего света праведной мести смогли немногие. Мне посчастливилось оказаться среди них. Но я пришла в этот мир раненой, изможденной. Меня спасли и приютили местные жители. И я стала свидетельницей того, как изменило их наше вторжение. Они были растерянны и напуганы, я не могла оставить их. И я решила отринуть прошлое, начать жизнь с чистого листа, с новой семьей. Я знала, что вместе со мной в этот нетронутый мир пришли мои сородичи, но скрылась от них. Потом мне стало известно, что они получили те же величайшие способности, что и я. Но они пошли по другому пути. Они начали экспериментировать над этим и без того пострадавшим от нашего прихода миром. Они создали то, что не должно было появиться.

– Они же не хотели, – вступилась я за папу и его братьев. – По крайней мере, не все.

– Сейчас это уже не важно. До меня дошли слухи, что мертвых охотников больше нет, – улыбнулась Шахризад.

– И что, теперь вы пойдете войной на людей? – напряглась я.

– Ну что ты, – покачала она головой. – Если они не нарушат наши границы, и мы на них посягать не будем.

– А договориться и сотрудничать вам в голову не приходило? – поинтересовалась так, между прочим.

Это же сколько времени она оборону держит? Если она пришла сюда вместе с папой и остальными, получается, уже больше двух тысяч лет шифруется! А могли бы договориться и жить дружно…

– Они не согласятся на мои условия, я не готова уступить им, – пожала изящными плечами Шахризад.