– Почему вы, господа, не убрали Берию? – спросил тайверов Историк Второй. – Потратили ресурс на Кирова, а Берия куда хуже.

– Без Сталина Берия сдулся, стал закрывать важные проекты, – дал справку Историк Первый. – Правильно, что выбрали Кирова. Ещё там в руководстве был Пантелеймон Пономаренко, потенциально опасный. Если зачищать, то и его бы надо тоже…

– Напишите полный список, всех перебью, – отозвался Хакет, прожёвывая крекер с яблочным джемом.

– Вы забываете про нулевой трек, – мягко напомнил ему о. Мелехций.

– Да, – поскучнел Хакет. – ХХ век, туда только призраком. А мне зябко в призраках.

Визит в лабораторию г-жи премьер-министра был скучным. Её заботили близкие выборы в парламент и даже сюда она, судя по приветственной речи, пришла, чтобы поставить галочку в плане предвыборных мероприятий, который предусматривал агитационные выступления перед научной общественностью.

Отец Мелехций сразу понял, что дамочка далека от их проблем. Понял это и доктор Глостер, а потому в ответном слове он ограничился благодарностями г-же за визит и заботу. А начальник исторического отдела профессор Биркетт не сориентировался, и заговорил о том, что г-жу совершенно не интересовало:

– …Научный анализ, выполненный учёными… Мы сумели достичь… Создание ситуации, когда большевики стали убивать сами себя сотнями тысяч… Сами разорили сельское хозяйство… сами сдали приоритеты в…

– Я всё это знаю, – раздражённо сказала г-жа премьер-министр.

– Но если бы не наша работа, сегодня мы имели бы СССР, как угрозу…

– Профессор, у меня много дел. Мне лекций по истории не надо. Я её и так хорошо знаю: большевики с их идеей мировой революции, агрессивный Советский Союз с атомной бомбой, мудрый Горбачёв, пьяный Ельцин, хитрый Путин. И да, мне показывали ваш доклад. Будто вы что-то «исправили» в истории, да?

– Если бы не работа наших тайверов, могло быть хуже.

– А может, наоборот, вы только всё ухудшили.

Она нервничала. Она им не верила.

– Меня убедили, что вы делаете что-то важное. Эээ… Я не могу сомневаться, потому что… эээ… король сказал… Но поймите, передо мной масса текущих проблем…

Отец Мелехций скучал. Демагогия профессора Биркетта за многие годы совместной работы ему надоела, а дамочка-премьер была просто неинтересна, тем более, что доктор Гуц, отказавшийся идти на это сборище, мимоходом, но уверенно заметил, что партия г-жи премьер-министра проиграет выборы, и быть на посту ей осталось не более месяца. Но о. Мелехцию приходилось тут сидеть и терпеть: по согласованию с директором лаборатории он должен быть сообщить о некоторых изменениях в организации их работы, а сделать это было уместнее в присутствии высокого начальства и под протокол.

Наконец, настал его час. Негромким голосом о. Мелехций рассказал о встрече в 1934 году с людьми из далёкого будущего, которым известно всё об их деятельности.

– Они просят прекратить операции по изменению истории, – сказал он. – Отныне наша задача – только вести наблюдения и фиксировать результаты. Используя накопленные нами материалы, они, имея более совершенные технологии, и не имея ограничений по нулевому треку для ХХ века, смогут выполнить нужные изменения лучше и надёжнее, чем мы. В ХХ век нас просят вообще не лезть, они там работают сами.

После его слов разразилась буря.

– И что, я должна глотать эту дичь? – визжала г-жа премьер-министр. – Ладно, раз король вам верит, я закрываю глаза. И с закрытыми глазами утверждаю в парламенте бюджет, в котором спрятана строчка расходов на вашу лабораторию. Но это, это, – задыхалась она от возмущения, – будто вами руководят неведомые существа неизвестно откуда… И теперь вы можете вообще ничего не делать! Так пусть они вас и финансируют! Вы же за сумасшедшие деньги пересказываете мне романы Майн Рида[110], а я вынуждена резать затраты на действительно важные программы!

Отец Мелехций понял, что дамочка и вправду скоро покинет свой пост. Долго держать в премьер-министрах человека без фантазии и чувства юмора король не рискнёт.

Месяц прошёл спокойно. Историки анализировали собранный материал, готовили планы. В тайвинги никого не отправляли. Технари скрытничали, а больше других – доктор Гуц, который практически перестал появляться в общей «кают-компании» лаборатории, а если появлялся, то вид имел самый таинственный. Отец Мелехций, подозревая, что от них, простых оперативников, скрывают нечто важное, решил за ним понаблюдать. Опытный разведчик, он стал присматривать за этажом, где размещались личный кабинет и мастерские доктора.

В среду, в свой очередной заход на этот этаж он неожиданно встретил весьма странного призрака: объёмный и полноцветный, а не прозрачный, как обычные фантомы-призраки, он беззвучно вышел из стены, пересёк коридор и с небольшим затруднением ушёл в другую стену. То был юноша античной красоты, высокий и грациозный, одетый в белую древнегреческую хламиду и в верёвочных сандалиях на голых ногах.

Воздух над его головой светился.

Когда он скрылся, пройдя сквозь стену, о. Мелехций кинулся к ней и ощупал: стена, как стена. Он пошёл вдоль неё, соображая, что за ней – кабинет доктора Гуца. И действительно, впереди открылась дверь без таблички, оттуда выглянул Гуц и сделал приглашающий жест.

– Скорее! – весело крикнул он. – Доктор Глостер уже здесь.

В самом деле: в кабинете директор темпоральной лаборатории доктор Глостер с изумлением рассматривал стоящего возле стола «античного» призрака.

– Вы и отца Мелехция пригласили? – спросил он Гуца.

– Нет, – ответил тот. – Отца Мелехция я приглашать не стал, потому что он и так меня выслеживал. Подумал: зачем же лишать его удовольствия. Сам придёт.

– Я всегда прихожу вовремя, – согласился тайвер. – А что тут за маскарад?

– Новые технологии! – ответил учёный, указывая на призрака. – Это отправлено к нам из будущего. Из какого года – я точно не знаю, но полагаю, что из XXII века.

– Я и не думал, – сказал доктор Глостер, – что там так далеко продвинулись в технике.

– Ха! Ещё как! – ответил Гуц. – Причём фантомы этой модификации не меняются, на какую бы глубину времени вы их ни отправили. Ведь это не человек, а голографический компьютер, отправленный в темпоральный колодец.

– А похож на человека, – удивился доктор Глостер.

– От людей у него только внешность.

Юноша-призрак у стола поднял руку.

– Ах, извини, дорогой! – воскликнул доктор Гуц. – Сейчас подключу тебя к нашим компьютерам.

Присоединяя к системному блоку периферийное устройство в виде длинной трубки, он объяснил коллегам: