Доктор бежал дальше, надеясь догнать мяч, сбить на подлете, как-то достать…

Криккитец промазал.

Вселенная получила свой шанс.

Закрутившись под неожиданным углом, бомба сбила с калитки бейл.

– Аут! – крикнул кто-то из зрителей.

Доктор несся вперед, заведя руки за спину для придания себе дополнительного ускорения. В тот волнующий момент весь мир померк, отступил на второй план. Робот развернулся в поисках бомбы, занес биту снова…

…и Доктор выхватил ее у него из рук.

С воинственным криком он замахнулся – и снес роботу голову.

Та, разбрасывая искры, покатилась по земле, прямо под ноги судье.

Последний криккитец во всей Вселенной слепо шатнулся вперед, грохнулся наземь и взорвался.

– В яблочко! – радостно проревел Доктор.

Судья многое повидал за жизнь, но в ту ночь, сидя за кружкой пива в баре и нервно грызя орешки, он признался:

– Знаете, современный крикет – это для меня слишком забористо.

Доктор швырнул биту на землю, щурясь от яркого пламени.

Романа подбежала к нему, ошеломленная.

– Что случилось?

– Кажется, я только что спас Вселенную.

– Что, опять?

Доктор поискал взглядом бомбу, аккуратно подобрал с земли и поднес к глазам.

– Да, в этот раз – по-настоящему. Пока я гостил у Хактара, кто-то сунул рабочую модель бомбы мне в карман. Если бы этот криккитец врезал по ней, мы бы здесь сейчас не стояли. Ох, ну и болваном бы я был!..

– Хорошо, что он промазал.

– Промазал? Ха! Еще чего. Я просто послал сложный крученый.

– А кипяченый ты, часом, не послал? Вот болтун! Страшный болтун!

Они с Романой, смеясь, направились к ТАРДИС, оставляя позади загубленное поле для крикета, ошеломленных игроков в белых одеждах и не менее ошеломленного судью, сжимавшего голову робота дрожащими руками.

– В любом случае, – заметил Доктор, – нужно было нечто большее, чем субмезонный гиперкомпьютерный мозг криккитца, чтобы точно высчитать, как полетит этот мяч. Я и сам понятия не имел, как все обернется. – Самый важный человек во Вселенной вдохнул полной грудью пахнущий дымом воздух. – Что ж, по-моему, все обернулось хорошо. Не смею жаловаться.

– Скорее, Доктор! – поторопила его Романа.

Доктор держал в одной руке пакетик с орешками, а в другой – большую и очень несчастную на вид птицу.

– Не думаю, что у нас есть повод спешить? – Судя по тону, он обращался скорее к птице, чем к кому-либо еще. В его первоначальный план входило завлечь ее в ТАРДИС с помощью выложенной из орешков дорожки, но, когда ничего не вышло, он просто взял ее за бока и понес в машину времени.

– Наоборот, повод есть. – Стоя на берегу, Романа с тревогой глядела вдаль. По воде к острову шли под траурными парусами остатки подданных Великого Хана, намеренные почтить память вождя захватом тотемного столба и водружением того в центр выжженого пятна, оставшегося от тирана. – Сюда уже идут.

– Пусть идут. – Доктор погладил гребень несчастной птицы. Ему было все нипочем.

– Мне лично жаль, что мы вернули сюда этот стальной столб только для того, чтобы его отсюда забрали.

– Лично я рад этой птице куда больше, чем какой-то железной палке. – Доктор обнял свой улов. – Эта бедняга находится в эволюционном тупике. Нужно переселить ее на какой-нибудь славный уединенный островок. У меня как раз есть один на примете. – Скормив птице еще один орешек, он запрыгнул вместе с ней в ТАРДИС.

– Мы можем идти? – Романа поспешила следом.

Доктор высунул голову наружу.

– Да, но, сдается мне, ты захочешь на это посмотреть.

Корабли подданных Хана, сработанные из могучего дуба, приближались, вздымались из воды их носы, похожие на челюсти хищных рыб, огромные мачты будто содрогались от ярости.

Романа прищурилась. Нет, корабли на самом деле тряслись. Она слышала крики – не боевые, а, скорее, встревоженные.

– Доктор, что в этот раз ты натворил? – Она поняла, что носы кораблей вздымаются лишь потому, что задние части уходят под воду.

Доктор встал рядом с Романой, небрежно засунув руки в карманы, и усмехнулся, глядя на разворачивающуюся перед ними морскую катастрофу. Достав из кармана спички, он открыл коробок. Внутри было пусто. Улыбнувшись, Доктор убрал его обратно.

– Перед отплытием всегда проверяйте, нет ли на корабле древоточцев. Как они туда попали – не представляю. Ну что ж, придется им добираться назад брассом. Или кролем. – Насвистывая, Доктор поворошил ногой песок.

На планете Девалин существовал остров, который никому не был нужен. Жители планеты покинули его и вновь рассекали лазурные воды на лодках, собирая по пути дары моря. Казалось, рыбы сами прыгали им в руки, будто соскучившись по старым друзьям.

Так как остров был заброшен, он представлял собой идеальную среду обитания для спасенной птицы и всех ее сородичей, обнаруженных на острове тотемного столба. Милая и жизнеспособная популяция – так охарактеризовал свой орнитологический улов Доктор. Выпустив птиц из ТАРДИС, он гордо встал в дверях и стал смотреть, как они бегают по руинам жилищной империи Огнонимуса Фагга и пробуют на вкус ошметки усыпавшей остров девалинской валюты, всеми давно позабытой.

Одна из птиц, оторвавшись от пачки вкусных банкнот, подняла голову и огляделась кругом. Посмотрела на лазурное небо, потом на море, где кипела жизнь – и, подпрыгнув радостно, замахала крыльями.

Вскоре она уже летала – впервые за всю жизнь. Вскоре они все летали – неуклюже, неуверенно поначалу, но со временем поднимаясь все выше над морями. Девалинцы со своих лодок показывали на них перепончатыми пальцами и беззаботно смеялись.

А вот Огнонимусу Фаггу, понурому и всеми забытому пришельцу, смеяться совсем не хотелось. Сидя в лодке, он учился управляться с удочкой. Получалось у него плохо, да и Фагг рыбу в целом не жаловал.

Его отвлек звук смеха. Обернувшись, он приметил на берегу две странные фигуры.

– Глазам своим не верю! – Бросив удочку, он со всей силы налег на весла.

Доктор и Романа не видели надвигающуюся на них лодку. Они смотрели, как птицы пикируют, садятся на воду и каркают друг на друга. Их голоса более не звучали печально – кажется, возможность летать подняла им настроение.

– Забыл сказать. – Доктор улыбнулся. – Здесь сила тяжести меньше.

К тому времени, как Фагг, пыхтя от праведного гнева, высадился на остров, синяя будка уже исчезла.

От планеты Марив II мало что осталось. С близлежащих планет к ним посылали спасательные челноки, но их командам суровые местные жители грозили таким большим количеством судебных исков, что спасатели молча извинялись и удалялись спасать кого-нибудь еще.