— Риналлия…

— Мам, я к себе, — постаралась избежать встречи, устремляясь к лестнице.

— Риналлия, у нас гости!

— Да? Я устала, извинись за меня, — успела взбежать по нескольким ступеням, когда следующие слова заставили обернуться и замереть.

— К тебе!

— Ко мне?!

Первая мысль была о Минаэле. Если этот наров сын опять к нам явился, лично спущу его с лестницы!

— И где он?

— С отцом в кабинете.

Ну, точно, предложение делать явился!

— А вот и они, — с облегчением улыбнулась мама, глядя поверх моей головы.

«Интересно, я успею ему наподдать или папа и сам справится?» — ещё успела мелькнуть мысль, когда я оборачивалась. Но стоило увидеть гостя, как колени вмиг ослабели.

Этого просто не может быть!!! Даже моргнула несколько раз, прогоняя наваждение. Но видение Зейда рядом с моим отцом никак не желало исчезать. В светлых одеждах принятых в Игенборге, в нашем классическом эльфийском особняке он казался чем-то чужеродным, экзотическим, нереальным.

Они с отцом стали спускаться, а я застыла, пойманная в плен его янтарных глаз, как птица в силки. Внутри царил хаос эмоций. Калейдоскоп из тревоги, непонимания и, что удивительно, радости.

Как он здесь оказался один?! Зачем приехал? Чего ожидать?

— Риналлия, не позорь меня! Где твои манеры? Поприветствуй гостя! — в спину шипела мама.

Умом я понимала, что надо сделать реверанс. Как бы ни было, а перед нами правитель Игенборга. Но вцепилась в перила лестницы с такой силой, что побелели пальцы, понимая, что если уберу руку, так и осяду без чувств на ступеньках.

— Риналлия!!! — уже в отчаянии прошептала мать.

Но я была словно околдована. Не могла отвести взгляда от Зейда, не понимая, в каком он настроении. Краем глаза видела, что отец более чем спокоен и даже в хорошем расположении духа, но вот по лицу Зейда ничего нельзя было прочитать. Лишь глаза сияли… восхищением. Он буквально поедал меня взглядом, на расстоянии пленил своей аурой. Меня тянуло к нему, как будто между нами оказался натянут канат. Я чуть подалась назад, становясь более прямо и, вторя моему движению, акиф неуловимо подался вперёд, ускоряя шаг. Отец замер напротив на нескольких ступеньках выше, а вот Зейд встал рядом со мной. Тут же меня окутал аромат подаренных мною духов. Он ими всё же пользуется! Они идеально раскрылись на его коже, создавая пьянящий эффект. Хотелось уткнуться в его шею, вдыхая и вдыхая присущий только ему запах.

— Дочь, понимаю, что этого гостя тебе представлять не надо. Думаю, вам следует поговорить. Покажи наш сад.

— Может, вначале выпьем чаю? — подала голос мама, явно сомневаясь в моей способности говорить в данный момент.

— С удовольствием посмотрю ваш сад, — произнёс Зейд, протягивая мне руку. Как во сне вложила в неё свою ладонь.

Так всё странно! Раньше мне казалось, что если я ещё раз и встречусь с Зейдом, то он или окатит меня безразличием, показывая, что больше ничего не значу для него, или закинет на плечо, как варвар свою добычу. А вот мы встретились, и цивилизованно идём рядом во двор, с полного одобрения моих родителей. Крепкое пожатие руки Зейда говорило о том, что я ему не безразлична. И это после месяцев молчания с его стороны! Я чувствовала себя потерянно, не зная чего ожидать.

— Риналлия, покажи цветы, что сама посадила! — напутствовала мама, тактично давая мне тему для начала разговора.

Мы вышли на улицу и остались наедине. На какой-то миг всплыло опасение, что он всё же перебросит меня через плечо, вскочит на своего жеребца и понесётся в сторону Игенборга…

Потом сама поняла, насколько это глупо.

«Опасаешься или фантазируешь?» — укорила сама себя. Ведь Зейд даже не посмотрел в сторону конюшни.

— Вы прибыли один? Без охраны? — нарушила молчание я, не веря, что он тут один, без свиты.

— Разве эльфийские земли не безопасны для путников?

— Как вы нашли нас без провожатого?

— Меня вёл самый лучший проводник. Но сейчас он немного смущён и опасается попадаться тебе на глаза.

Я не могла понять о ком он, но отметила его «ты». Зейд вскинул руку и из листвы ближайшего дерева вылетел…

— Рорк?! — потрясённо выдохнула я. — Но как?! Птенцы…

— Уже встали на крыло. Талисса Арджаны учит их охотиться.

— Вы были у Арджаны?! — всё смешалось у меня в голове. Сегодня действительно был день потрясений! Теперь звонок невестки виделся совсем в другом свете. Но почему она меня не предупредила?!

И всё же я верила Арджане. Грози мне опасность, она бы предупредила.

— Зейд, зачем вы здесь? — остановилась и спросила прямо я, больше не в силах выдерживать эту пытку неизвестностью.

Ну не может правитель другой страны путешествовать инкогнито! У меня в голове это не укладывалось. Разве его во дворце не обыскались? Брат молчит, невестка направляет меня домой на встречу к акифу. Ради чего все эти ухищрения?!

— Я приехал туда, где моё сердце.

— Я вам его вернула.

— Не правда. Ты прислала мне кусочек своей души, вложенный в аромат. Только он и помог мне пережить время разлуки. Ты моё сердце, Риналлия. И сейчас я хочу сделать всё правильно, как и должно было быть.

— Что сделать?

— Попросить руки любимой у её отца. Спросить у неё, станет ли она моей женой по эльфийским традициям?

— Зейд…

Но он не дал мне договорить, коснувшись пальцем губ, не давая сорваться возражениям.

— Я понял, что невозможно быть счастливым, если сердце обливается слезами. У меня было время обдумать все твои слова, и я устранил всё, что нас разделяло.

— Вы распустили гарем?

— И выгнал всех женщин на улицу? За кого ты меня принимаешь? — возмущённо воскликнул он, но едва уловимый лукавый блеск его глаз показал, что он меня дразнит.

Рорк, паршивец, перебрался к Зейду на плечо, и теперь наблюдал за нашим диалогом с первого ряда, переводя заинтересованный взгляд с него на меня.

— Тогда что?

— Объявил, что как и наш Предок выбрал себе единственную пару. И теперь моё сердце принадлежит только ей. Хаяле, как моей первой жене оставил половину дворца, передав ей полностью управление гаремом, который теперь получил статус Дома Помощи тем, кто в ней нуждается. Со временем всех женщин пристроят, а новых наложниц набирать не будут. Теперь на женскую половину будут селить только тех женщин, кто нуждается в помощи и кому некуда идти. И сейчас там есть женщины пожилого возраста, которые ещё были в гареме моего отца. Они всю жизнь прожили на женской половине, другой жизни не знают. Я полностью изолировал эту часть дворца. Мы с тобой будем жить на второй.