Алессия смотрит на лопающиеся мыльные пузыри.

Она не ожидала, что влюбится…

В ванную входит Денни с большим голубым халатом.

– Давай, выбирайся. Мы ведь не хотим, чтобы ты стала похожа на чернослив?

«Чернослив?» – удивляется Алессия и машинально встает.

Денни набрасывает на нее халат и помогает выйти из ванны.

– Лучше?

Алессия кивает.

– Спасибо, миссис.

– Меня зовут Денни. Я принесла воды, таблетки, лед для твоей головы и крем из арники для щеки – помогает при ушибах. Еще я вызвала доктора, чтобы он осмотрел твой бок. Ложись в постель, отдохни. – Она ведет Алессию к кровати.

– А Максим?

– Его светлость прибудет, как только разберется с полицией. Идем.

– Его светлость?

– Да, милая моя.

Алессия хмурится. Денни тоже сдвигает брови.

– Ты не знала? Максим – граф Треветик.

«Граф Треветик?!» – мысленно ахает Алессия.

– Это его дом, – тихо, будто разговаривая с ребенком, заявляет Денни. – И земля вокруг принадлежит ему. Деревня… – Она осекается. – Он тебе не сказал?

Алессия качает головой.

– Вон оно что… – Денни хмурит белые брови. – Наверняка у него были на то свои причины. А теперь я уйду, и ты сможешь переодеться. Сумка с твоими вещами на стуле.

Алессия кивает, и Денни уходит, закрыв за собой дверь.

Девушка ошеломленно смотрит на дверь, лихорадочно размышляя. Ее сведения о знатных английских родах почерпнуты из двух романов Джорджетт Хейер, которые бабушка тайком провезла в Албанию. На ее родине аристократов нет. Раньше были, но после Второй мировой войны, когда власть в стране захватили коммунисты, вся знать сбежала.

Здесь не так. И мистер Максим – граф…

Нет, не мистер. Он лорд. Милорд.

Почему он ей не сказал?

Ответ болезненным эхом откликается в ушах. Она его горничная. «Nёse me pastruese do tё thuash konkubinё» – «Хотя под горничной подразумевается наложница».

Алессия всхлипывает и кутается в халат, пытаясь защититься от зимних сквозняков и печальной новости.

Почему он не сказал? Да потому что она ему не пара! С ней можно только… От его предательства екает под ложечкой. Задетая за живое нечестностью, девушка утирает набегающие на глаза слезы. Она не хотела смотреть правде в глаза, ведь все так замечательно складывалось… И все-таки в душе подозревала подвох. А теперь узнала точно.

С другой стороны, Максим ничего ей не обещал. Он никогда не говорил, что любит ее, а вот она быстро в него влюбилась. И теперь упала с небес на землю.

«Дура. Обманутая, влюбленная дура».

От острой боли Алессия закрывает глаза, горячие слезы стыда и сожаления текут по ее щекам. Она яростно их смахивает. Все, она пробудилась от сладкого сна. Довольно слез! Гнев придает ей сил. Она зла на Максима – и на себя за собственную глупость. В глубине души она знает, что под злостью таится боль, но уж лучше так. Злость не так болезненна, как предательство.

Алессия роняет халат на пол, берет со стула сумку и вытряхивает ее содержимое на кровать. К счастью, сохранилась ее старая одежда: розовые трусики, лифчик, джинсы, футболка с логотипом футбольного клуба «Арсенал» и даже кроссовки. Она надевает свои вещи. Пальто осталось в «Убежище»; ничего, возьмет один из свитеров, которые ей купил мистер Максим – лорд Максим, и одеяло, в котором она сюда приехала.

Данте и Илли арестованы. Как только полиция разузнает о всех их преступлениях, они сядут в тюрьму и больше не будут представлять для нее угрозы.

А она уйдет. Ни к чему оставаться с обманщиком, который бросит ее, как только пресытится. Лучше уйти сейчас, чем ждать, пока ее вышвырнут.

Нужно уходить немедленно.

Алессия быстро принимает две таблетки, принесенные Денни. Оглядевшись, осторожно выглядывает в коридор. Никого. Выскользнув из комнаты, она закрывает за собой дверь. Нужно как-то добраться до «Убежища», взять свои деньги и вещи. Тем же путем, которым она сюда попала, выходить нельзя – в кухне может оказаться Денни. Алессия поворачивает направо и идет по длинному коридору.

«Ягуар» тормозит у старых конюшен. Бросив машину, я бегу к дому. Нестерпимо хочется увидеть Алессию.

Денни, Джесси и псы на кухне.

– Не сейчас, мальчики, – прикрикиваю я на псов, когда они, ластясь, прыгают вокруг меня.

– С возвращением, милорд. Полиция уехала? – спрашивает Денни.

– Да. Где она?

– В голубой комнате.

– Спасибо. – Я поспешно бросаюсь к двери.

– Ох, милорд… – настигает меня виноватый голос Денни, и я останавливаюсь.

– Что? Что с ней?

– Она сильно взволнована, сэр. Ее стошнило по дороге сюда.

– Сейчас ей лучше?

– Она приняла ванну. Переоделась в чистую одежду. И… – Денни неуверенно глядит на Джесси, которая принимается чистить картошку.

– Что такое?

Денни бледнеет.

– Я упомянула, что вы граф Треветик.

– Черт! – Я выбегаю из кухни, мчусь по западному коридору и взлетаю по задней лестнице к голубой комнате. Дженсен и Хили мчатся за мной.

«Черт, черт, черт! Я ведь хотел открыться ей! Что она подумала?»

У двери в голубую комнату я останавливаюсь и перевожу дыхание, не обращая внимания на псов, которые сочли это новой игрой. Алессия сегодня сильно испугалась. Теперь, в незнакомом месте, с незнакомыми людьми, она наверняка в растерянности. И чертовски зла на то, что я не сказал ей…

Я отрывисто стучу в дверь. И жду.

– Алессия! – Я снова стучу.

Нет ответа.

«Твою мать, она и в самом деле зла на меня!»

Я осторожно открываю дверь. Ее одежда валяется на кровати, халат – на полу, а самой Алессии нигде нет. Я заглядываю в ванную. Здесь лишь ее запах – лаванды и роз. На миг я закрываю глаза и вдыхаю умиротворяющий аромат.

Да где же она? Пошла осматривать дом?

«Или ушла совсем. Твою мать!»

Я выбегаю из комнаты и, зовя Алессию, мчусь по коридору. Мой голос мечется меж стен, увешанных портретами предков, но отклика нет. Мне становится страшно. Где она? Потеряла сознание?

«Сбежала».

Для нее это было слишком. Или она решила, что мне наплевать…

В сопровождении Дженсена и Хили я иду по коридору и открываю каждую дверь.

Она потерялась. Пытаясь найти выход, Алессия крадется мимо дверей и картин в очередном коридоре, отделанном деревянными панелями, и наконец доходит до двойной двери. Войдя в нее, она попадает на вершину величественной широкой лестницы, устланной красно-синим ковром. У подножия лестницы – огромный темный холл. Невдалеке от Алессии – эркерное окно с двумя статуями в доспехах, которые держат похожее на пики оружие. На стене над лестницей – большой поблекший гобелен, изображающий мужчину, что преклонил колено перед королем. Скорее всего, перед королем – на нем корона. На противоположной стене два огромных портрета – один из древних времен, другой более современный. В чертах мужчин заметно фамильное сходство, и Алессия вдруг узнает этот повелительный взгляд зеленых глаз… Его глаз.