* * *

Егор позвонил утром в понедельник, оторвав Ирину от важного дела, – сестра как раз сдавала ей на руки все хозяйство, оставляя последние инструкции по уходу за близнецами. Она уезжала после обеда, сама же Ирина должна была переехать за город на следующий день. Сперва она решила вовсе не отвечать на звонок, пришедшийся так некстати, но все же взяла трубку. У нее мелькнула пугающая мысль – что-то могло случиться с Соколовой в больнице. Об этом Ирина первым делом и спросила.

– Давление пока низкое, – сообщил Егор, – но все же не девяносто на пятьдесят, с каким мы ее привезли. В общем, если бы она еще немножко на грудь приняла – не проснулась бы. Препарат в бутылке оказался из группы запрещенных, какими путями его раздобыл Сергей, еще надо выяснить.

– За деньги что угодно можно добыть, самыми простыми путями, – ответила Ирина, вспомнив о неопознанном трупе из морга. – Короче, ей лучше?

– Значительно. Уже спорит с врачами, желает домой вернуться. Кстати, она все еще находится там без документов. Конечно, на улицу ее не выкинут, но все же так существовать нельзя. Как-то же придется ей воскресать!

– Ты о ней заботишься или о том, чтобы нагадить Сергею? – осведомилась женщина. – Какое тебе до них дело? Она жива, скоро будет и здорова… Полагаю, второй раз на удочку не попадется, а воскреснуть не так уж трудно – напишет заявление в милицию, и все.

– И сядет вместе с муженьком, – перебил Егор. – Они же эту аферу на пару проворачивали, как я понял. Купили в морге бесхозное тело, сожгли дом, обманули страховщиков…

– И опять же, это тебя не касается! – отрезала Ирина.

После недолгого молчания Егор пожелал узнать, касается ли его хоть что-нибудь, или ему лучше повесить трубку, чтобы не нарываться на оскорбления. Женщина сдержанно ответила, что трубку лучше повесить уже по той причине, что она очень занята.

– Что ж… – процедил тот. – Полагаю, насчет Нового года лучше не заикаться?

– Правильно, я уже все спланировала. – Ирина попрежнему говорила спокойно, и это сбивало собеседника с толку. Он начинал нервничать и злиться, она же, как ни странно, ощущала олимпийское спокойствие, будто речь шла о вещах посторонних. – Так что давай поздравим друг друга с наступающим и этим ограничимся.

Егор проигнорировал ее предложение, в сердцах бросив трубку, и женщина с иронией заметила, обращаясь к сестре:

– У меня такое впечатление, что звонит кредитор, напоминает о долге. Интересно, когда это кончится?

– Не хочу тебя пугать, но некоторым мужикам приходится всю жизнь объяснять, что их бросили, – проворчала та, заглядывая в банку с какао. – Шоколад придется завтра купить, они без него жить не могут. Одна надежда, что Егорка найдет себе другую, тогда и отвяжется…

Наконец Ольга уехала в аэропорт. Целуя на прощание детей, она неожиданно расплакалась. Близнецы оторопели от такого бурного расставания и сами были близки к тому, чтобы хором зареветь. Ирина с трудом отвлекла их игрой, потом пришла пора вести детей на прогулку, готовить им полдник, снова играть, прибираться, ужинать… А после одновременно купать отбивавшихся мальчишек и рассказывать им сказку на ночь. Когда бесконечный день подошел к концу и близнецы, все же изрядно поревев перед сном, наконец уснули, она должна была признаться себе, что никогда в жизни так не уставала. В перспективе была целая неделя, наполненная такими же трудами и подвигами, но, налив себе чашку чая и поразмыслив, Ирина пришла к выводу, что это к лучшему.

«Не буду забивать себе голову ерундой, пустыми надеждами… С детьми живешь здесь и сейчас, на глупости нет времени. Сергей не позвонил и вряд ли позвонит, так что лучше мне уставать как можно сильнее, прямо до смерти, чтобы не осталось сил на депрессию. И на ожидание звонка, которого не будет!»

Внезапно она подняла голову и прислушалась. За стеной, в ее комнате, звонил мобильный телефон. Женщина встала из-за стола. Сердце забилось глухо и неровно, будто сбиваясь со счета, ей стало трудно дышать. «Нет, ты не должна отвечать, если это Сергей. Кто говорил, что нужно закончить всю эту историю? Стоит взять трубку, и все начнется сначала!»

Все же она пошла в комнату, твердя про себя, что звонок может разбудить детей, и сама прекрасно понимая, что это отговорка. Но стоило ей взять в руки телефон, он умолк, и экран погас. В списке неотвеченных вызовов последним значилось имя Сергея. Она положила телефон и тут же вновь схватила его, когда он с тихим писком принял sms.

«Завтра уезжаю надолго, хочу кое-что передать. Где увидимся?» Ирина повторяла про себя эти слова, будто ища в них другого, потайного смысла, не решаясь ни перезвонить, ни написать ответное сообщение, едва понимая, чего на самом деле хочет больше всего – никогда не видеться с Сергеем или увидеть его как можно скорее. Наконец, до нее дошло главное – он уезжает куда-то, и ее с собой не зовет. «Конечно, могло ли быть иначе, наш план насчет новогодних каникул рухнул… Что ж, я тоже занята. И уж я-то ничего изменить не смогу, теперь двое детей на руках!»

Она перезвонила, и Сергей ответил сразу.

– Да, я должен уехать, – быстро заговорил он, предупреждая возможные вопросы. – Так дела повернулись. Сможем увидеться? Я всего на пару минут, не бойся. Подъеду, куда скажешь.

– Приезжай, – вымолвила она и сама испугалась того, что сказала. – Только, правда, на минуту, тут дети спят.

– Пусть спят, – с легким смешком ответил мужчина. – Говори адрес.

Он приехал, как и обещал, быстро, через полчаса, и возник на пороге приоткрытой двери без звонка. Ирина, набросив на плечи куртку, ждала его в прихожей, с трепетом прислушиваясь к звуку шагов в подъезде. Сергей без предисловий протянул небольшой сверток в коричневой оберточной бумаге и, пока она разрывала его непослушными пальцами, пояснил:

– Вот, кажется, твое. Нашел на пожарище, странно, что такая вещица уцелела. Там, знаешь, почти все превратилось в пепел, а это лежало в стороне, на сугробе.

– Боже мой… – только и проговорила женщина, вертя в руках подушку-думочку с вышитыми лягушатами. Вещь совершенно не пострадала, только испачкалась, и от нее исходил едкий запах гари.

– Ты ее вертела в руках все время, пока мы ехали на дачу, – удовлетворенно кивнул Сергей. – Вижу, угодил. А знаешь, о чем я сейчас жалею больше всего?

– Что помог мне выбраться из того сугроба? – сквозь слезы спросила она, прижимая к груди подушку.

– Что не способен убить человека, – с горькой усмешкой поправил тот. – Будь я настоящим преступником, ты сейчас уехала бы со мной на курорт – спокойная, счастливая, и ни о чем бы даже не догадывалась. А что меня ждет сейчас? Следствие, суд, полное банкротство. В тюрьму я, конечно, не пойду, на хорошего адвоката денег еще хватит… Но… Этот Новый год я представлял себе иначе!

– Я тоже, – кивнула женщина, отступая на шаг назад, в квартиру, и поворачивая голову в сторону детской. Ей послышалось, что мальчики проснулись, но дверь их комнаты оставалась закрытой. – Вообразила себе… Уютный заснеженный домик, ночь, луна, огонь в камине… Куда ты едешь?