Но странным образом рука с кинжалом провалилась насквозь. «Это голографическая копия», – успел только подумать Эрик, тогда как сам Саломатин возник сбоку и в свою очередь нанес целую серию ударов в область шеи отверженного, метя своим клинком в сочленение гермошлема и бронескафандра.

– Обманул, – пробулькал Эрик, заваливаясь на пол.

– Ты сам выбрал свою судьбу. – Андрей погасил выручившую его голограмму и вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Машинально сорвав с пояса световую гранату, он кинул ее в направлении появившегося наблюдателя, а сам перекатом ушел влево, прячась за бетонным выступом и при этом изо всех сил зажмуриваясь. Этот маневр спас Андрею жизнь. Гулко щелкнул выстрел пробойника, и бетонная крошка взлетела облачком. Следом яркое свечение залило коридор, и Андрей смог почувствовать своих врагов, с которых слетела маскировка.

Их было трое. Один был совсем ошеломлен, словив световых зайчиков, второй хоть и успел зажмуриться, тоже на время частично потерял ориентацию, и только третий смог избежать пагубного воздействия световой гранаты. С ним Андрей захотел расправиться в первую очередь. Но противник оказался крепким орешком. Прямой удар жгута силы он отбил играючи и, разорвав дистанцию, открыл беглый огонь из пробойника.

Саломатину пришлось резко менять траекторию движения и укрыться за первым ослепленным противником. А свой кинжал метнуть во второго, начинавшего поднимать свой пробойник.

Частый треск новых выстрелов изменил диспозицию. Второй противник был мертв. Первый получил по касательной из пробойника и сейчас орал дурным голосом, держась за окровавленный бок. А третий отбросил опустевший пробойник, зарядить его он не успевал, торопливо вырывал из кобуры очередную смертоносную игрушку.

Андрею пришлось ускориться и схватиться с ним врукопашную. Противник был крут. Он великолепно владел своим телом и умело гасил весь натиск Саломатина. Если бы не взрывная сверхскорость и мощь, Андрей бы неминуемо ему проиграл. Прямой обмен ударами был очень болезнен. Скорее инстинктивно, чем осознанно Саломатин применил комбинированный удар своей заемной силы с прямым ударом кулака. Эффект вышел ошеломляющий. То ли противник выдохся, то ли расслабился и не ожидал выпада жгута силы.

«Мертв». – Андрей пощупал пульс на шее у рухнувшего врага и тяжело выдохнул. Руки дрожали, а глаза застилала кровавая пелена.

Новый шорох Саломатина врасплох не застал. Он прыжком дотянулся до второго покойника и подобрал у того заряженный пробойник. Осмотревшись, Андрей понял, что звуки издает оживающий на глазах Эрик. Добравшись до затихшего раненого, он с ним что-то делал, восстанавливаясь на глазах. «Вот это регенерация», – подумал Саломатин. Ведь тому перепало пять или шесть ударов ножом в область шеи. Решив не рисковать, Андрей хладнокровно выстрелил отверженному в правое колено, практически отстрелив Эрику ногу.

– Сука. Надо было тебя сразу рвать. – Эрик вдруг задергался, как в эпилептическом припадке, и стал меняться внешне, превращаясь в какого-то монстроподобного человека. Андрей не стал медлить и экспериментировать. Первый выстрел в область сердца видимого эффекта не принес. Тогда Андрей стал сосредоточенно стрелять в голову, пока не защелкал опустевший магазин пробойника. Разлетевшийся на мелкие фрагменты череп гарантированно убил это самое существо.

– Браво. – Раздались негромкие хлопки. И сердце Андрея вновь болезненно сжалось, предупреждая о беде. Метрах в десяти впереди в тоннеле стояли двое новых гостей. И были они плотно окружены сиянием заемной силы. – У меня есть предложение: ты сам стреляешь себе в голову из пробойника.

– Или второе предложение: мы сначала тебя изобьем до полусмерти, а потом выстрелим из пробойника тебе в голову.

– А как вам третье предложение: я грохну вас обоих.

Гости рассмеялись над словами Андрея.

– Нам, видимо, надо представиться, перед тем как мы убьем тебя.

– Я – Игрок. Справа от меня Коллекционер. Император заказал тебя нам. Так что ничего личного.

– А не боитесь сорваться в безумие?

– Мы рискнем, Молодой. Больно куш хорош, за твою голову.

Андрей трезво рассчитывал свои силы. Против двоих ему не выстоять. Хотя внезапно он вдруг осознал, что после смерти Эрика сил у него прибавилось и как бы ни вдвое.

– Начинай, – предложил «избранный», назвавшийся «Игроком», своему побратиму.

– Как вы нашли меня? – Андрей украдкой решил потянуть время, давая себе столь необходимую передышку.

– Не один ты умеешь думать, малыш. – Игрок рассмеялся и спросил у Коллекционера: – Сколько?

– Тридцать секунд.

– Начали, – скомандовал он, засекая время.

Тотчас в сторону Андрея вылетело два волновых вихря, а следом выстрелил протуберанец силы. Саломатин сплетенными жгутами выставил блоки, и завертелся поединок, в котором Андрей больше пропускал болезненные удары, чем сам причинял врагу ущерб. Вихрь блоков, ударов, смерчей и выпадов протуберанцев предсказуемо завершился пропущенным ударом. Андрей кубарем полетел по бетонному полу, собирая вековую пыль.

– Двадцать одна секунда. Неплохо. Теперь моя очередь. Управлюсь за пятнадцать секунд. – Игрок, лишний раз подтверждая свое прозвище, азартно кинулся в атаку.

Но Андрей был уже внутренне готов к этому. И сам с новыми силами рванул навстречу. Сшибка вышла знатной. Сила обоих искрилась от перенапряжения. А темп схватки был запредельным. И если за Игроком стояли азарт и жажда поживы, то Андрей бился за всех своих близких. За идею, за право остаться самим собой.

Исход схватки вышел неожиданным. Это уже Игрок с болезненным стоном отлетел от Саломатина, пропустив обманный выпад.

– Время вышло, – насмешливо прокомментировал Коллекционер.

– Заткнись. Он сильнее меня. Помогай. – И «избранные» вдвоем кинулись на Саломатина. но напоролись на жесткий и бескомпромиссный ответ Андрея. В сознании Молодого что-то изменилось. Словно с его глаз сняли пленку, мешавшую рассмотреть все до мельчайших деталей.

Вокруг Саломатина сейчас вспыхивали целые схемы движений – подсказки, раскрашенные в разные цвета, и это было неоспоримым преимуществом. Также стало очевидно, что мощь заемной силы Андрея превосходит совокупную мощь парочки избранных.

– План «Б», – прохрипел Коллекционер, убедившись, что сейчас их просто забьют насмерть. Парочка разорвала дистанцию, и Игрок, достав что-то из кармана на бедре, тут же раздавил это.

– «Пелена покоя». Единственное средство блокировать на время силу. Теперь попробуй на вкус нашей стали. – Коллекционер сплюнул кровью и принялся живо вылезать из обесточенных доспехов своего бронескафандра. А затем вытащил из-за недр доспехов настоящую саблю. Тем временем в руках также раздевшегося Игрока появились целых два меча.

Андрей от отчаяния попытался придумать хоть что-то. Но сила не отзывалась, а соревноваться с двумя несомненными мастерами фехтования голыми руками – нечего было и мечтать. Бронескафандр замер мертвой кучей металла, а вокруг ног собралась металлическая лужица – все, что осталось от нательного бронежилета.