Мелуара не торопилась убивать, давая в полной мере насладиться своим потрясающим внешним видом, а я лихорадочно начала вспоминать, что же мне известно о личах. Так… сумасшедшие параноики с неограниченным сроком "не жизни" и душой на съемном носителе. "Лично лучше не встречаться" – выделить красным. Простите, а где ненависть ко всему живому и жажда мгновенно уничтожить позарившихся на кости наглецов? Разве что столь вызывающее покачивание бедрами есть утонченное издевательство над нашими мозгами.

Эй! Разум! Откликнись, дай знать, что еще не иссох окончательно.

Господи и чего мне дома не сиделось? Невелика беда – нашла бы себе нового мужика. На крайний случай Ирна бы очаровала. А что? В меру сволочь, хорош собой, маг… Отличная крышка для моего горшка!

Тьфу! Что за мысли идиотские лезут? Или это "лича" наша неупокоенная чарами балуется?

Я обреченно посмотрела на книгу и лежащий рядом с ней нож и перо. Зарезаться что ли…

– Ты не сделаешь этого, – усмехнулась женщина, – ты ведь такая же, как и я. Слишком любишь жизнь. Слишком любишь ее удовольствия. И я отниму ее – твою жизнь и твою силу.

Постойте ка… Ты – это я. Я – это ты.

"Каждый день пишет Мелуара кровью своей в книге и когда будет поставлена последняя точка, нить жизни ее оборвется…"

Вроде так говорил Арсений?

Но… порезать собственную плоть? Трусиха! Это ради моего же спасения, если конечно предположение верно…

Я схватила нож и, морщась от боли и с силой стискивая зубы, резанула по ладони, на которой тот час же выступила яркая кровь. Обмакнув в нее перо, я вывела на открытой странице одно единственной слово. Повелительница как оглушенная смотрела на капающие на пол, алые бусинки.

– И что это тебе дало? Я – лич. Мне ничего не страшно. – Она вдруг побледнела и крикнула: "Нет!", но было уже поздно. Я тихо озвучила написанное:

– Конец.

Женщина упала на колени и вскинула руки, крича от съедающего ее изнутри света. Спустя десять бесконечно долгих секунд отсчитанных моим бешено бьющимся сердцем она рассыпалась пеплом и свечение круга и ветер утихли. Душащий Ирна воин тоже исчез.

Глядя на оставшуюся, на полу кучку пепла я неожиданно захихикала даже не пытаясь скрыть своего злорадства и торжества. Мне нравилось быть сильнее, ощущать власть над другими…

– Бежим! – Ирн опомнился первым и подтолкнул меня к выходу. – Сейчас свернешь на право и подождешь меня на лестнице. Я быстро. – Он провел пальцами по ране на ладони, и та затянулась, оставив тонкий розовый шрам.

– Откуда ты знаешь куда идти?

– Я просто знаю. Давай быстрее. У нас очень мало времени. Пока жители поймут, что повелительница окончательно мертва, нас тут быть не должно.

Встреча

Ночь спустилась над селом,

Леший воет за углом,

Волчье солнышко сверкает

В небе темно-голубом.

Мертвецы встают с могил

Все здоровы, полны сил.

Совещание собрали… -

Доброй ночи, мертвецы,

Братья, деды и отцы!

NN

Я послушалась Ирна и бросилась вон из зала, не особенно задумываясь над тем, что он задумал. Уже у подножия лестницы остановилась, увидев, что мне преградили путь. О, черт… Я начинаю ненавидеть кровососов.

– Иди ко мне! – властно приказала девушка, выжидающе замирая на ступенях и протягивая тонкую хрупкую ручку с унизанными перстнями пальцами. Тьма за ее спиной трепетала нетерпеливыми крыльями, переливаясь всеми оттенками пороков, выпуская из своих объятий высокого мужчину нежно смыкающего руки вокруг талии вампирши. Вампир коснулся шеи девушки долгим поцелуем, не отрывая от меня насмешливых глаз.

– Ты еще здесь?! – недовольно поинтересовался Ирн, появляясь из-за поворота и подталкивая меня вперед.

Я молча указала на "препятствие" но эзотерик только небрежно махнул рукой, и волной горячего воздуха вампиров отбросило к стене. Движения магов выглядят такими простыми, и только посвященные знают, сколько за этой легкостью трудов и крови…

– Смертный! – вампирша оскалилась и рванулась, было вперед, но мужчина остановил ее.

– Я сам, – прошипел он, наполняя своды нечеловеческим ревом. – Я не хочу, чтобы тебя зацепило.

Становясь промозглым дыханием ветра, призрачной, размытой тенью он бросился к Ирну… и замер, удивленно глядя, как пальцы эзотерика смыкаются на его шее, кроша позвонки. Вторая рука пронзила грудную клетку, вырывая сердце и отбрасывая прочь.

– Нет! – захлебнулась криком вампирша, отчаянно пытаясь пробить защитный барьер мага. Тщетно…

– Извини, – беззлобно сказал Ирн, вытирая пальцы о колет умирающего вампира. – У меня нет время на разговоры и красивые фразы о смысле жизни. – Он повернулся ко мне. – Ненавижу кровососов. Отвратительные создания, убивающие ради продолжения своего никчемного, бесполезного для Вселенной существования. – Мужчина откинул тело в сторону и кивком указал на лестницу. – Быстрее, если хочешь спасти своего благоверного.

– Убийцы! – девушка, не наученная горьким опытом вампира, метнулась к нам.

– Да ты никак не угомонишься! – раздраженно проворчал Ирн легко уворачиваясь от силового броска вампирши ломающего колонну. – Лови! – усмехнулся он, посылая сгусток лилового пламени прямо в грудь хищницы… – Вампиры из клана Мараэль такие самонадеянные!

– Вампиры делятся по кланам? – удивилась я.

– Разве ты не знала? – изогнул темные брови Ирн. – Вселенная может похвастаться множеством вампиров и подобных им существ. Настоящие (условно говоря) вампиры делятся на четыре калана: Релльен (из Релла), Мараэль (вампиры-колдуны из мира Кани), Сафиджу (с твоей обожаемой Земли) и Мизантор (вампиры этого клана не имеют какого-то одного мира).

– А к какому клану принадлежит Алекс? К Рельену?

– Нет. – Нехотя признался маг. – Его Ментора обратила одна из свободных Инфернов.

– Оп-па. Это еще что за птицы?

– С этими птичками лучше в одном мире не встречаться, – проворчал Ирн и пояснил, – так называемых Инфернов около десятка и с простыми вампирами они не идут ни в какое сравнение. Хорошо хоть их птенчики не имеют и десятой доли их истинной мощи… А то, что обращенных ими за последнее тысячелетие можно по пальцам пересчитать вообще замечательно!

– Чем же они так опасны?!

– В первую очередь своим безумием: они уничтожают все живое, что попадается им на глаза. Ночью они свободно левитируют, обращаются в животных, швыряются молниями… ну а точно тебе никто не скажет. Выживших после близкого общения с ними, мягко говоря, не очень немного…

– Если судить по твоим словам, то звучит не так и страшно, – возразила я. – Я бы не сказала что остальные вампиры милые и добрые.