– И, тем не менее, это не мешает тебя обожать моего братца, – саркастически заметил Ирн.

– Алекс не такой как все! – убежденно возразила я.

– Конечно, – фыркнул маг. – Он не охотиться на людей, не пьет крови…

– А сколько вампиров в остальных кланах? – спросила я, желая сменить тему.

– В каждом не более полусотни вампиров, – ответил Ирн. – Точнее сказать не могу.

Я замолчала, не зная, чтобы еще спросить, но тут обратила внимание, что маг любовно прижимает к груди увесистый фолиант в кожаной обложке с выгравированной на ней шестиконечной звездой.

– Это еще что такое? Не помню, чтобы ты его приносил…

– А я его и не приносил, – отмахнулся маг. – Я – уношу.

– Ты его спер! – изумилась я.

– Не "спер", а одолжил на бесконечное пользование. Зачем мертвым книги?

– Точно спер! А еще маг!

– Подумаешь! По-твоему я должен быть праведником и жить в монастыре? – Ирн изобразил такую мину, что я была готова поверить, что Джоконду рисовали с него. Или это он так ангельское смирение представляет?

– Вот только в монастыре тебя монашкам для полного грехопадения и не хватало, – сказала я, представив, что будет, если Ирн решит таки уйти в монастырь… С него станется поселиться в женском!

Спор пришлось прервать, так как на площадке обнаружилась засада в виде нескольких агрессивно настроенных не умерших охранников. Скелеты и зомби. Блин, как же я соскучилась по простым людям!

Ирн приостановился, решая как лучше отправить их на тот свет, а я деловито расстегнула сумку, доставая оттуда доступные боеприпасы. Маг присвистнул, заглядывая мне через плечо:

– Теперь я понял, куда ты отлучалась перед нашей отправкой на Релл. И почему твоя сумка была так тяжела.

– Скажи спасибо, что я не только бром захватила, – я прицелилась и с удовольствием пронаблюдала, как пуля со смещенным центром вывела из строя охранника. Эзотерик догадался прикрыть нас куполом невидимости, и у меня была прекрасная возможность перестрелять всех охранников.

– Хм. Правда, я не могу понять, как нам могут пригодиться кумулятивные гранаты…

– Им всегда можно найти применение.

Ирн покачал головой.

– Как тебе удалось все это достать? Да еще так быстро? Разрывные пули, да и со смещенным центром тоже просто так не продаются. Даже на черном рынке.

– Спецзаказ. Брукса с Хакером организовали под прикрытием детективного агентства фирму по улову и отстрелу инфернов. Обычное оружие там мало может помочь, потому пришлось использовать связи и через посредников выходить на нужны людей, чтобы купить вот это. К сожалению времени, было мало, потому я просто взяла в займы все это богатство у друзей. Отдам по возвращению. Если будет что… и кому.

Бывший Судья воздел глаза к небу, показывая отношение к сложившейся ситуации.

– Ты поразительно хорошо знакома с теневым бизнесом.

– Конечно, – ухмыльнулась я. – У меня мама работает в КРУ, сама я экономист, бывший парень был бандитом, а живу неподалеку от авто рынка, где по совместительству располагается "черный рынок". И это не считая того, что брат черный археолог!

– Зло тебя как магнитом притягивает.

– Ошибаешься. Как магнитом меня притягивают плохие парни.

– Или ты их притягиваешь…Этих так добьем! – скомандовал Ирн, выбираясь из укрытия. – Дорога каждая минута чтобы тратить ее на выжидание.

Он материализовал два меча и один бросил мне.

– Ирн! Забыла тебя предупредить, но я не умею фехтовать!

– Расслабься: я тоже. Просто не подпускай противника слишком близко…

Договорить он не успел, так как один из скелетов развел в сторону "ладони" и маг едва успел закрыть нас щитом и в ответ удар направленной стеной очищающего света.

– Ирн! – к нам подбирался еще один скелет и эзотерик не успевал отреагировать на удар его меча.

Я рванула вперед, надеясь отбить удар, но с кончика меча скелета вдруг ударила молния…

* * *

Ирн не веря своим глазам, смотрел, как тело девушки безвольным кулем оседает на мощеный камен двор.

Черт возьми! Он был уверен, что она не сунется в самую гущу схватки! Она ведь всегда была так осторожно и прагматична… Что заставило ее сейчас отвлечь одного из противников на себя?.. Глупый, тактически неверный прием. Не среагируй он вовремя, и они бы оба погибли…

– Маша! – Ирн рухнул на колени, подхватывая девушку и пытаясь поймать взгляд ее закатывающихся глаз.

Демоны Бездны!

"Ну, давай же, посмотри на меня! Иначе я не смогу помочь… Не дури детка, ты еще слишком молода, чтобы вот глупо погибнуть…"

Впервые в жизни мужчина с ужасом осознал что, напряженно вслушиваясь в аккорды сердцебиения, чувствует, как они замедляются, и жизнь по капле оставляет… ее, а его собственное сердце холодеет.

– Стой! – крикнул он прозрачной душе покинувшей телесную оболочку. – Я приказываю тебе остаться!

Но призрак лишь на мгновение замерла, покачала головой и устремилась ввысь. А Ирн пожалел, что не умеет воскрешать…

Сильны, но не всесильны! Какая ирония…

Каким богам молиться, кого просить помочь? Сейчас можно не обманывать себя. Уже нет… Эта девушка значит для него больше чем жена брата, больше чем… кто?.. Враг? Палач? Друг?

– Пожалуйста, останься… – зная, что ничего больше сделать, не сможет, маг сложил ладони крестом, надавливая на грудь девушки, принуждая сделать вдох, и приник к ее губам, делясь не только воздухом, но и энергией такой необходимой ей сейчас.

Когда не остается другого выхода, хватаешься за любую возможность, любую соломинку…

Минута, две, двадцать…

– Дыши, дыши же…- шептал он в приоткрытые синеющие губы, не прекращая попыток вдохнуть в тело жизнь. – Неужели после всего, что было, ты так легко сдашься?

Стальная рука отчаяния сжала горло мужчины, когда он увидел, как на правой ладони девушки выступила темная кровь. Это отторгались вампирьи чары. Все кончено…

И когда эта сумасбродка успела поселиться в его сердце? В первую встречу, когда она истерзанная и искалеченная лежала на холодном полу камеры, а его брат даже не догадался вылечить ее? На балу в его замке, когда он увидел ее и понял: она хороша? Когда она обратилась к нему за помощью иди тогда полгода назад, когда отказалась убить его, наплевав на все законы Системы? Ведь не Алекс угрожал ей…

Или тогда когда не окатила его ледяным презрением, увидев, все что с ним произошло, все что он в жизни сотворил…

Или когда смог заглянуть в ее воспоминания: одни светлые как майское утро, а другие мрачные, будто сомы в мутной воде живущие на самых глубинах души изредка баламутя ее…