Его руки переместились с талии на грудь и стали ласкать ее сквозь ткань платья. Девушка чуть напряглась, но не отстранилась. У Кристиана создалось впечатление, что для нее все это впервые. Неужели ее муж был настолько груб, что не подарил за время их брака ни одной ласки? Ничего, тем проще будет его, Кристиана, задача. Эта девушка станет такой, какой он захочет.

– Думаю, на кровати нам будет удобнее, – произнес он нежным шепотом, лаская жарким дыханием основание ее шеи.

– Конечно, – дрожащим голосом отозвалась Маргарет.

– Давай освободим тебя от одежды, пока юбки не начали мешать нам.

– Хорошо, – только и смогла она вымолвить в ответ.

Кристиан, освободив ее волосы от заколок, отчего те свободными волнами рассыпались по плечам, стал медленно снимать платье. Девушка заметно стеснялась, что распаляло мужчину все больше и больше.

Он добрался до лифа платья и стал его снимать. Спустив верх и обнажив сорочку, Кристиан отстранился, чтобы разглядеть через тонкую ткань все изгибы. Маргарет становилась все настороженней. Так, словно он делал что-то непонятное, и она каждую секунду ждала подвоха.

Возможно, она привыкла к чему-то другому. Например, делать все это в кровати под одеялом.

Списав все на природную стеснительность и небольшой опыт, Кристиан наклонился и тихонько, чтобы успокоить девушку произнес:

– Сейчас снимем сорочку и приляжем. Там будет удобнее.

– Это обязательно? – уточнила она.

Кристиан сделал шаг назад, постарался обуздать страсть. Взглянул на девушку – она стояла перед ним, нервно сжимая подол наполовину надетого платья и испуганно смотря… и понял все.

Кристиан знал, что замужние девушки более спокойны в подобных вопросах. Интимный опыт общения с мужем не проходил зря. В прошлом он встречался с парочкой вдовушек, и их не шокировали не только его откровенные ухаживания, но и фривольные словечки, прикосновения. Они не боялись остаться без одежды, понимая, что за этим последует, и не пугались, если он скидывал рубашку, брюки и даже белье. Они иногда помогали ему в этом, даря откровенные ласки.

Женщина перед ним вела себя совсем иначе. И если нежелание вести откровенные разговоры он мог бы списать на природную стеснительность, то все остальное приводило его в замешательство. Возможно, место было не совсем подходящим, и ее чувство изящества не давало ей поддаться эмоциям в карете, но когда они оказались в комнате, ничего не изменилось.

Несколько минут назад вид сидящей рядом с ним леди демонстрировал желание оказаться в его объятьях, ночь обещала быть бурной. И вдруг все прекратилось.

Определенно, объяснением этому могли служить только две причины.

Кристиан спросил себя: так ли он уверен в ее темпераменте? Возможно, эта застенчивость нечто природное, и она останется с ней навсегда. Он слышал о таких. Утехи в постели интересуют их едва ли не меньше, чем меню на ближайший завтрак, а выражение лица не меняется ни при любовном наслаждении, ни при поедании овсянки. Такая дама ему определенно не подходит. Всему, что касалось постели, он отдавался со страстью и желал того же взамен. Конечно, окажись его жена подобного рода, он бы попытался растопить этот лед. Но сейчас он проводит время отнюдь не с супругой. Так может, стоит попрощаться и уйти?

Нет, леди Далтон не похожа на лед. Ее стеснительность и неопытность другого свойства. И есть только один способ утвердиться в догадке.

– Маргарет, – решился спросить Кристиан. – Как, ты думаешь, все это происходит?

* * *

Торрес покинул девушку через пару часов, хотя первоначально планировал задержаться до утра. Того, что случилось, он и предположить не мог. Так вот, оказывается в чем дело!

А он еще переживал за ее темперамент! Нет, с этим-то у нее как раз все отлично.

Он мог бы продолжить свои уроки, но не решился лишить ее чести. Хватит того, что заставил леди краснеть, объясняя интимную жизнь с мужем, а потом на словах растолковал, как на самом деле все происходит.

Да, никто не ждет невинности от вдовы, и их ночь не повредила бы ее репутации с будущим мужем, если такая случится в ее жизни… но Кристиан не хотел чувствовать себя подонком, отобравшим эту драгоценность вне брака. Если бы девушка была его невестой, он бы непременно воспользовался возможностью и сорвал этот цветок. Но Маргарет не может стать его женой. Делать нечего, подождет ту, с которой его свяжут брачные узы. Только вот будет ли она так же нравиться ему как Маргарет…

Кристиан открыл заднюю дверь своего дома, предусмотрительно оставленную дворецким незапертой, и проскользнул внутрь.

– Следуй за мной, – услышал он голос отца.

В кабинете были зажжены свечи, и по потекам на их боках стало ясно, что отец не спал.

– Ты не в том возрасте, чтобы я учил тебя жизни. Так что ответь мне только на один вопрос: ты передумал жениться?

– Нет, мое решение по этому вопросу неизменно. Но почему вы спрашиваете?

– Кое-что меня весьма настораживает. Да, ты давно вырос и сделал для семьи то, чего не смог я. Долги погашены, и мы можем вдохнуть полной грудью и спокойно смотреть в будущее. Не знаю, как тебе это удалось, способ ты держишь в тайне… пусть так. Но это лишь материальная сторона. То, что оказывается на виду и может повлиять на честь семьи, не может не беспокоить меня. Мы только избавились от дурной славы. А сегодня ты был настолько неосторожен, уединяясь с леди Маргарет, что это заметили не только слуги, но и сеньора де Калво, решившая освежиться в саду, в тот момент как все танцевали по парам. Если тебя не слишком волнует репутация сеньоры Далтон, – что я еще могу понять, ведь она вдова да к тому же англичанка, – подумай о себе. Если о твоем ночном приключении станет известно, все может расстроиться. Исабель найдет себе другого мужа. А найдешь ли ты другую жену? Такую же богатую, знатную и с безупречной репутацией? Скажи: ты любишь ее? Эту Маргарет Далтон?

– Отец, вам не о чем беспокоиться, – выслушав отповедь, твердо ответил Кристиан. – Еще немного, и я женюсь. Не на Исабель, так на другой добропорядочной испанской сеньорите. И этому ничего не помешает. Тем более – Маргарет.

– Я так и знал. Ты любишь эту английскую леди больше, чем думаешь, – покачал головой отец.

– Это не имеет никакого значения.

– Остается надеяться, что ты сделаешь все, чтобы это не стало тем единственным, что имеет значение.

Кристиан внимательно посмотрел на отца, чуть поклонился, давая понять, что понял его наказ, и вышел из кабинета.

* * *

Жаркий день сменился душной ночью, и Маргарет уже целый час ворочалась в кровати, силясь уснуть. Здешний климат не подходил ей совершенно, в чем она успела убедиться еще в первый час после прибытия.

К причинам метаний присоединилась непонятная, но от этого не менее безумная ночь с Кристианом, полная разговоров, когда он объяснил ей всю природу взаимоотношений между мужчиной и женщиной.